Пока ноги наматывали километры по пересеченной местности, мозг занимала единственная мысль – как бы побыстрее выбраться из леса. Огорчало то, что не было времени как следует обо всем поразмыслить. Постоянно подгоняли какие-то события. И всюду мне уготована роль статиста. Естественно, главные роли сейчас недоступны, но привычка хоть как-то влиять на свою судьбу въелась в кровь. Пока же это оставалось несбыточной мечтой.
Еще раз убедившись в отсутствии свидетелей, я выбрался из леса. Как будто бетонную плиту сбросил с плеч. Оглядевшись по сторонам, я бросил прощальный взгляд назад и, не удержавшись, показал неприличный жест. Все сдохли, а мне еще пожить не помешает! Только бы не накосячить от радости. Сколько народу на этом погорело.
Нужно было оставить лес как можно дальше за спиной. Вордо говорил, что за мной ушастые не пойдут дальше опушки, но, кто его знает, был ли атаман со мной до конца откровенен? К тому же его слова о моих действиях в отношении погибших не давали покоя. Сильно они расстроятся, когда увидят? Лишь на мгновение перед глазами встала картина той лесной поляны, где люди сошлись с эльфами в беспощадной схватке, как в груди зашевелилось противное чувство. Не могу поручиться за других, но я бы точно не обрадовался. Захотел бы я отомстить? Вот не знаю! Правда, не знаю! Что же касается эльфов… Я постарался задвинуть мысли об этом на самые задворки сознания. Совсем избавиться от них не получилось, как бы я ни хотел. Вот чует моё сердце, мне это еще аукнется!
Шагалось легко, несмотря на траву почти по пояс. Лес внушал подсознательную тревогу и беспокойство. Теперь же шкала настроения уверенно поползла вверх, словно я стал другим человеком. Да и на душе полегчало. Лесная гонка отнимала столько сил, что не было возможности даже подумать о том, что будет после того, как я доберусь до цели. Словно, все проблемы разом исчезнут, как только я выберусь из чащи. Да, наверное, так мне тогда и казалось. Вся энергия тратилась на выполнение этой задачи. Сейчас стоило, наконец, задуматься о дальнейших действиях. Нужно было выяснить, где я, обстановку вокруг и попытаться понять, каким образом я могу на первых порах тут закрепиться. Найти свое место в жизни, как говорил мой отец.
Но для начала следовало исполнить обязательства, которые я на себя взвалил. За спиной болталась кожаная сумка-ранец. В ней лежало то, ради чего много хороших и не очень людей отдали свои жизни.
С дорогой вышла промашка. Я ошибся почти на три километра. И это притом, что мне показали точное направление. Ну не быть мне следопытом. Хотя могло быть и хуже: говорят, новички всегда забирают влево, не знаю, откуда я об этом узнал и правда ли это, но у меня получилось наоборот. Видимо, потому что правая нога короче другой. Так ведь можно и круг зарядить, если бы путь был чуть длиннее. Значит, будем считать, что три километра – идеальное для меня отклонение. А отыскать город по дороге, если знаешь, что он где-то тут точно есть, уже дело времени.
Собственно, искомое располагалось сразу за первыми холмами. Я решил, что для собственной безопасности лучше потерять несколько часов, чем попасться кому-то на глаза. Переть напрямик – не самый лучший вариант. Стоит немного осмотреться. Поэтому я перебрался на правую сторону дороги и стал забирать ещё дальше по мере приближения к первому поселению, которое я тут встретил. Береженого Бог бережет.
Наилучший вид открывался со склона соседнего холма. Особенно эффектно он смотрелся на фоне падающего за горизонт солнца. Город пылал неестественно коричневатым огнем, оставляя только темные силуэты домов. День подходил к концу, и детали было совсем не разглядеть. Осмотр достопримечательностей я решил оставить на утро.
Место, где мне предстояло скоротать ночь, долго искать не пришлось. На самую вершину взбираться не хотелось. Да и ноги отваливались – шутка ли, я за день отмахал, по ощущениям, не меньше тридцати километров. Положим, с первой половиной мне удалось справиться только на адреналине, зато вторая пошла в охотку, просто потому, что с плеч упал груз постоянной опасности. Да я летел по дороге едва не вприпрыжку, пока на меня из-за поворота не выползла до краёв груженая телега, рядом с которой шёл человек в крайне бедной одежде. Впрочем, я сейчас вряд ли от него отличался.