Я прикидывал и так и сяк, но пока ничего не складывалось. Следовало выполнить все условия передачи посылки и без накладок. По словам Вордо, след ауры человека на любой вещи держится час, а стоит попасться кому-нибудь на глаза, опасность обнаружения растягивается на двое суток. Слишком долго, мне нужно придумать, как передать посылку и уйти незамеченным. Я и занимался перебором возможных способов, сидя на холме, словно филин на ветке, высматривающий свысока свою жертву.
Голова человека из будущего кипела от вариантов, но пока что мозг, защитивший диплом по антикризисному управлению банком, пасовал перед, казалось бы, элементарной задачей. Как подбросить предмет и уйти незамеченным? Можно просто отойти от города на расстояние двух часовых переходов и бросить сумку на дороге. Кто-нибудь точно ее подберет. Вопрос в том, кто: если это будет конный, то он доберется до города гораздо быстрее положенного и привет моему «инкогнито». Остановят, отберут, выяснят, откуда дровишки, и все. Отпадает.
Отсюда вытекает другой вариант, который тоже меня категорически устраивает. Сумку ведь может забрать человек, который едет из города, а не наоборот. А в лесу его уже поджидают товарищи с длинными ушами и самомнением размером с китайскую стену.
На голодный желудок плохо думается. Глядя на то, как неторопливо по дорогам расползаются любители за работой встречать восход солнца, я пытался разжевать кусок мяса, по прочности не уступающий подошве ботинка. Запасов пока хватало – неделю точно смогу продержаться. Уж за семь дней я как-нибудь избавлюсь от этого мешка.
Вот, к примеру, ещё вариант: выскакиваешь из кустов, по-тихому бросаешь сумку в телегу и ныряешь обратно в придорожные заросли – отличная идея, если бы не одно «но». Чтобы все сделать так, как полагается, нужно как минимум уметь ходить по лесу. Задача в принципе для меня непосильная. Стадо слонов в лесу производит не больше шума, чем я, когда крадусь вдоль дороги. Обольщаться не стоило – меня услышат, едва поднимусь в полный рост. Далее на выбор: стрела, дубина или рогатина. Мне все равно, главное, что поймают, как пить дать. По этой же причине не подходит способ, если попытаться выбросить мешок перед теми, кто проезжает по дороге мимо. Так нарвешься ещё быстрее. Подозреваю, здешний народ сначала идёт разбираться, кто это сделал, а уже потом полезет в мешок.
Единственный более-менее приемлемый для меня способ – найти место, где путники гарантированно останавливаются на какое-то время. И там, зная, откуда они пришли и куда направляются, заранее положить мешок на дорогу или, при удаче, закинуть его в телегу. Во-первых, в таком случае меня никто не увидит, а, во-вторых, я смогу действовать наверняка, выбрав наиболее подходящий для моих целей обоз.
И снова пересеченная местность. Предстояло обследовать оставшиеся дороги на предмет вынужденных стоянок: скот покормить, коня напоить да и самому вздремнуть. С хищниками тут спокойно: то ли охотники работают, то ли климат для них не очень. За все время я никого больше вороны не встретил, да и то по большей части за мной наблюдала живность с крыльями, не представляющая для человека опасности. Так что ухо придавить в укромном уголке вполне себе можно.
Кто ищет, тот всегда найдет! Я радостно потирал руки, глядя на небольшое озеро, которое я обнаружил в трех часах пути от города – оно идеально подходило для моего плана. Неподалёку изгибалась третья дорога, до поры скрытая от меня холмом, который облепил город. После недолгих поисков я нашел съезд, подбиравшийся к самой воде. Многочисленные следы на песке говорили о том, что местечко пользуется популярностью среди путешественников и торговцев – в случае чего здесь вполне можно заночевать и войти в город с рассветом, что позволит сэкономить на постоялом дворе.
Одно плохо: из-за постоянного блуждания по зарослям в течение этих двух дней, моя одежда начала рассыпаться. И если с потерей рубашки я еще кое-как мог бы смириться, то лишиться штанов для меня означало реальную катастрофу.
Пристроившись метрах в пятидесяти от расчищенного берега, я несколько часов наблюдал одну и ту же картину: к берегу подъезжали люди и водили разную живность на водопой. Мне, как жителю мегаполиса, было странно видеть, как вперед себя пропускают лошадей, коров, а только после вспоминают о своих нуждах.
Больше никаких различий между нашим миром и этим я не увидел: по берегу с визгом носились дети, с удовольствием барахтались в воде взрослые. Плавали мало, больше плескаясь на мелководье, из чего я сделал вывод, что воды опасаются и с неохотой заходят на глубину.
Я лежал в кустах и завидовал им всеми цветами зависти. Тело при этом неимоверно зудело, изо всех сил демонстрируя желание оказаться там, среди купающихся. Ну ничего, как только избавлюсь от груза, не откажу себе в удовольствии махнуть на тот берег вплавь.