Я был уверен, что умею неплохо плавать. Не мастер спорта, конечно, но достаточно, чтобы не чувствовать себя белой вороной. Куда все подевалось? Какой кроль? Мое тело отказывалось вспоминать даже собачий стиль. Вода накатывала на глаза, била в нос, заливала рот. Взгляд выхватывал рваные картинки берега, болтающегося метрах в пятнадцати от меня, такого близкого, казалось, рукой подать, и такого недостижимого – все равно что полоса горизонта для тонущего корабля.
Кричал ли я? Звал на помощь или умирал молча? Я ничего не помню. Прошла вечность или тридцать секунд – мне казалось, что вокруг вздымаются океанские волны и меня вот-вот захлестнет с головой. В какой-то момент под ногами появилась земля, но тело ещё некоторое время билось в конвульсиях – я чувствовал, что меня трясет то ли от страха, то ли от дикой дозы адреналина в крови.
В памяти не сохранилось, как я оказался на берегу. Я долго не мог восстановить дыхание, а с ним и осмысленно соображать, лишь жадно глотал комками воздух, проталкивая его в грудь. Сердце бешено долбилось в грудную клетку, угрожая выломать ребра. Наконец мне удалось перевернуться на спину и закрыть глаза от изнеможения. Искупался, чтоб вам всем…
А потом я захохотал. Безумно, громко, с надрывом и до слез, так, что замолчали птицы в кронах деревьев, и долго не мог успокоиться. Наверное, из меня выплескивалось все, что скопилось за последние дни. Страх безнадежности и надежда на жизнь, отчаяние каменной тюрьмы и чувство бесконечной дороги, близость гибели и безумная гонка наперегонки со смертью. Даже если бы захотел, я не смог бы сдержать эмоции. Они хлестали через край, били фонтаном, расплескивались вокруг. Да будь что будет, я жив, черт побери! Никто: ни эльфы, ни люди не смогли до меня добраться! Мне снова захотелось смеяться, и я с трудом пересилил это желание.
Перед самым купанием я позаботился о сохранности своих скудных пожитков. Озеро, хоть и небольшое с виду, как нельзя лучше подходило для моих планов. Неровные берега, заводи и заваленный валежником песок – все это помогало скрыть от глаз то, что должно быть скрыто. Вещи остались лежать в кустах небольшого пляжа, который со стоянки совсем не просматривался. Вокруг крохотной песчаной полоски густо разросся кустарник, так что ко мне было не подобраться.
На подгибающихся ногах я выполз на берег. Надеюсь, свидетелей моего безумного заплыва не оказалось. Слишком много приключений на сегодня. Нужно забрать вещи и уходить подальше, чтобы устроиться на ночлег. Солнце почти опустилось за край – ещё полчаса и будет так темно, что придется ночевать тут.
Приподняв ветки куста, куда я на всякий случай забросил оба мешка, я обнаружил, что вещи Вордо лежали на месте, а одежда и припасы пропали.
– Это что, шутка? – сказал я вслух, недоуменно озираясь. Песок под ногами отсвечивал светлым пятном, но пропавших вещей нигде не было видно.
Глава 11
Пару минут я просто не мог взять в толк, что вообще происходит. Вы когда-нибудь теряли вещь на пустом месте? Когда ты точно знаешь, что она должна находиться именно там, куда ты ее положил, но там ее нет. Я вот первый раз в жизни. Поэтому для меня оказалось в новинку десять раз подряд бестолково поднимать мешок, перекладывать его с места на место и двадцать – бегать по крохотному песочному пятачку, разбрасывая ветки и просеивая руками свежевспаханный песок. Признаюсь, в голове не умещалось, каким образом я ухитрился проворонить свое добро.
Когда я, наконец, понял, что меня банально обворовали, ярости моей не было предела. Вот она, последняя капля – кровь загудела в ушах, и я, больше не сдерживая разъяренное рычание, бросился обратно в воду. Они мне за все ответят!
В мгновение ока добравшись до пустой стоянки, я застыл на берегу, бешено вращая глазами и стискивая кулаки от бессильной злобы: ушли! Я опоздал, провалявшись в беспамятстве, а в это время кто-то копался в моих вещах.
Совсем потеряв голову, я бросился к дороге. Догнать! Отнять!
За мной явно следили, и, дождавшись, пока я, легкомысленно бросив пожитки, потакал своим прихотям, добрались до моих вещей.
Мысль о том, что кто-то скалил зубы над моим позорным купанием, до того взбесила, что, казалось, ещё чуть-чуть и меня разорвет от бешенства. Голый, мокрый и злой, я выскочил на перекрёсток, но он оказался пуст, а падающая, как покрывало, темнота, верный спутник любого негодяя, надежно укрыла дорогу от чьих-либо глаз. Если тут кто и находился, их след простыл, оставив меня один на один с гигантской проблемой.