В принципе, ничего удивительного в том, что меня решили попридержать, не было. Если это те, о ком я думаю, от меня потребуют информацию. Пройдя по кромке и очнувшись после этого в незнакомом месте, человек, как правило, испытывает лишь облегчение и эйфорию от неожиданного избавления от смерти. В таком состоянии тебе глубоко наплевать, что будет дальше. Ты выжил, ты спасен! Кому и что ты расскажешь, когда чувствуешь себя супергероем? Пошлешь далеко и надолго. Но стоит подождать совсем немного, как мысли начнут подтачивать твою уверенность. А куда я попал? А что со мной будет? Ты возвращаешься в большой мир – добро пожаловать и «большие проблемы».
Постепенно ты сам себя подготовишь к разговору лучше любого специалиста по допросам. Если, конечно, у тебя за пазухой не припрятана техника сопротивления психологическому давлению. У меня такой подготовки, конечно, не было, не дорос ещё до подобного уровня переговоров. А вот у отца опыта хоть отбавляй. На самых верхах крутился. Жаль только, по наследству передать не успел. Говорил, рано ещё мне такими делами заниматься. Сожрут и не подавятся. Может, и рано, да только сейчас мне это ой как пригодилось бы. Ну да чего жалеть о том, чего нет.
За мной пришли ночью. Мне дали как следует заснуть, а затем чувство постороннего присутствия выдернуло меня из глубокого забытья. Рядом со мной кто-то стоял. И даже не один. Как они тут поместились? В глаза брызнул яркий свет, выхватив из темноты каждый уголок крошечной камеры и трех человек. Разглядеть их не удалось – мне невольно пришлось зажмуриться. В следующее мгновение голову откинуло назад от резкого удара по лицу. Зазвенело. Это у меня в голове или вообще? Зубы клацнули, да так, что я чуть не прикусил язык.
– Твари! – выкрикнул я, тут же проглотив следующие слова. Меня стряхнули на пол и с энтузиазмом принялись изображать футбольную тренировку. Удары ногами оказались поставлены у всех троих. Спустя секунд десять я старался только закрывать руками лицо. Мне даже не давали свернуться калачиком, всякий раз растягивая на полу. Последнее, что я помнил перед тем, как потерять сознание, была мысль: стоило ли тогда тратить на меня еду.
Возвращение в реальный мир произошло постепенно. Сначала перед глазами возникло мутное пятно, и кто-то бубнил под ухом. Потом я начал различать цвета. Невнятные голоса сформировались, стали четче и рельефнее. Судя по положению тела, я очнулся в сидячем положении. Если еще чувствую такие нюансы, убивать не планировали. Хотели или проучить, или показать, кто в домике папка. Скорее, второе. Что ж, мне сказать нечего, здесь мне всегда светит роль защищающегося, во всяком случае пока. А давать себе глупые обещания, вроде «в этот момент он дал себе слово, что больше никто и никогда его не ударит…» я точно не буду. Во-первых, я сам в это не верю, во-вторых, лучше сделать, чем обещать. Не сотрясать же понапрасну воздух.
Сплюнув скопившуюся во рту кровь на пол, я наконец смог разлепить заплывшие глаза.
– Какие плохие…, – покачал седой головой старик за длинным, широким столом, заваленным свитками, листочками и какими-то рукописями. На его слова откликнулся кряжистый мужик, весь с головы до ног обвешенный оружием. Новогодняя елка и та смотрелась бы бедной родственницей, если бы можно было сравнить количество колюще-режущего на воине и игрушки, подвешенные на дереве. Интересно, а конь все это выдерживает? – Нет-нет, Оррик, это лишь мысли вслух, а не просьба.
Воин пожал плечами и вернулся к своему занятию: в данный момент он использовал здоровенный кинжал в качестве маникюрных ножниц. На меня он смотрел как на предмет мебели, на котором я сидел. Во всяком случае я не ощутил ни малейшего эмоционального отклика. Обо мне вообще не думали. Скорее, его больше занимали недоделанные ногти. Если бы мне пришлось представить себе викинга, здоровяк подходил на эту роль лучше всего: суровый взгляд исподлобья, длинные волосы на затылке, собранные в косичку, густые брови и усы, сросшиеся с бородой с проседью. Такой же тупой и здоровый.
Старик тем временем углубился в бумаги. На меня больше никто не обращал внимания. Впрочем, мне и в голову бы не пришло возражать. Прислушавшись к своим ощущениям, я с удивлением понял, что побои прошли для меня весьма болезненно, но не катастрофически. Не то, чтобы совсем без последствий, но и не так, чтобы кричать «убивают». Значит, били профи. Я скосил глаза на викинга: короткая стрижка, можно сказать щетина вместо волос спереди и косичка сзади, упрямое выражение лица с жесткой черточкой на лбу. Не убийца, но воин. Хотя много ли я знал убийц? И так ли уж они отличаются от воинов? Вордо мог бы сыграть любого из них. Этот вряд ли – слишком прямолинейный взгляд.