Лавки, как я говорил, попадались на каждом шагу. На некоторых висели вывески, но прочитать их мне, естественно, не удалось. В данный момент я уверенно узнавал одну-единственную букву. И даже знал, как она произносится. К счастью, когда абсолютное большинство населения такое же неграмотное, как и ты, это не слишком напрягает. На помощь торговцам приходят символы.
За время своего блуждания мне несколько раз попадались знаки молота и наковальни. Два раза кружка, как и на вывеске трактира, в котором прошли мои первые в этом мире деловые переговоры. Беда в том, что, если буквы ещё можно как-то стандартизировать, то к символам жители города подходили творчески. И в виду разной степени понимания этого дела, размещали на фасадах домов совершенно неопознаваемые, на мой взгляд, изображения. Так под вывеской в виде ножниц располагался магазин оружия. А четырехугольная пластина, практически квадратной формы оказалась знаком каких-то чудаков в халатах.
Когда я заглянул под вывеску с ножницами, нос к носу столкнулся с владельцем. Меня оглядели, за долю секунды оценили и выдали единственно возможный результат:
– Че надо? – в принципе, уже по первым словам стало понятно, во что оценили мою платёжеспособность. – Вали отсюда, оборванец!
Мордатый дядя сумасшедшего роста, медленно поднялся за прилавком при виде меня, тщетно пытавшегося остановить закрывающуюся дверь. Господи, его бабка, должно быть, согрешила с великаном! Оттуда меня вышибло, как пробку из бутылки, мне не хватило времени даже взглядом провести по полке с оружием. Ну не связываться же с человеком-горой. Сейчас у меня не хватает глаза, а после? Не время играть в оскорбленное благородство.
Нужный мне магазин я нашёл по чистой случайности, ещё раз угодив в тупик. Что за безобразие? В городе от силы сотня-другая домов, но поставлены они так неудачно, что путь назад превращался в путешествие Сусанина. Всего за полчаса взгляд перестал улавливать разницу даже между соседними домами. Казалось, что все они на одно лицо. Не исключено, что за время блуждания по городу, мне уже доводилось проходить по одному тому же месту несколько раз.
И вот, когда силы начали меня покидать, а терпением я и так никогда не отличался, на одном из домов попалась странная вывеска. Она изображала большую змею, которая схватила тонкую, при этом первая вытянулась струной, а вторая извивалась в ее пасти. Может, так здесь обозначают аптеку или врачей? Хотя какие сейчас врачи? В лучшем случае лекари и знахарки.
Как оказалось, на вывеске хозяин изобразил нитку с иголкой. Владелец лавки долго не мог успокоиться, когда узнал, мою версию. Да, вы правы, мне стало интересно, чем может заниматься заведение с таким знаком. Оказалось, именно тем, что мне нужно – пошивом одежды.
– Что вам угодно, уважаемый? – польстил мне хозяин лавки. Вряд ли по мне можно было судить, что я уважаемый. Не выгнали с ходу, и то хорошо.
– Мне нужна ваша помощь, – после этих слов по лицу хозяина пробежала тень, он явно не так меня понял, аура из желтенькой вмиг посерела, выдавая гнев и негодование – попрошаек нигде не любят.
Мне бы такую способность в моей прошлой жизни, цены бы ей не было.
– Прошу меня простить, – я замахал руками, видя, что хозяин собирается что-то сказать, – должно быть, я не правильно выразился. Мне нужна ваша профессиональная помощь. Моя одежда слегка поизносилась…
Слегка? Это слишком мягко сказано. После катастрофы на переговорах отец Тук был настолько любезен, что, воротя нос от аромата, исходящего от меня после камеры, приказал привести меня в божеский вид. Как выяснилось час спустя, процесс по приведению человека в это состояние представлял собой купание в горячей грязи, после которого меня обдали холодной водой. Затем мне подобрали одежду, на этот раз не особенно заморачиваясь с размером и фасоном, потому что мой прежний мешок, видимо, просто сгнил прямо на мне, пока я два с половиной месяца развлекал Крысу своими стонами.
– Ох, это вы меня извините, – всплеснув от раскаяния руками, рассыпался в извинениях хозяин, и его аура вмиг стала ярко-оранжевой. Что это? Стыд? – Мне искренне жаль! Как я мог так подумать…
– Право, не стоит, – включился я в игру. – Как ещё вы могли подумать при виде такого, – я рукой провёл вдоль тела. – Это же ужас.