Мы быстренько промочили горло парой кружек пива, Оррик за это время вспомнил одну историю из своей юности, когда он ещё был таким же щуплым и беспомощным юнцом, как я сейчас. Пришлось вежливо поскалить зубы, одновременно с этим сдерживая зевки – спавшее нервное напряжение старательно давило на веки. Но спать сейчас было уж точно не время.
К шестнадцати тридцати мы уже обивали пороги лавки портного. Мастер Штрак нас явно не ждал, но, к счастью, свою работу закончил, поэтому из лавки я вышел уже при параде.
– Как? – спросил я, видя скептические взгляды Оррика.
– Ну, – он долго не мог подобрать продолжение своей оценки, обойдя меня несколько раз. Когда мое терпение коснулось нулевой отметки, инквизитор почесал затылок и глубокомысленно изрек: – Сойдёт. Не понял только, зачем тебе эта штука с полами до колен. Грязь подметать? И вообще, взял бы кожу и горя не знал.
И что прикажете делать? Обижаться? Да я и сам прекрасно понимаю, что больше чем на «сойдёт» не тяну, но такой развёрнутый ответ душу не грел.
Впрочем, большего от Оррика я так и не дождался. Он упорно молчал и на вопросы отвечал односложно, так что в конце концов я и сам от него отстал. Так с чувством полного неудовлетворения я направился обратно к монастырю. Следующая встреча сулила ответы на вопросы, но я испытывал странные чувства от ее предвкушения. Словно идёшь на экзамен, где знаешь все ответы на билеты, но в результате совсем не уверен.
Глава 11
Каменная лестница уходила вниз. Один пролёт вел к мудрости и знаниям, а другой – к боли, грязи и в конечном итоге – смерти. К счастью, сегодня мне не сюда.
Неверный свет факела, который держал над головой мой неизменный сопровождающий, слишком слабо освещал падающие вниз ступени и едва разгонял тьму. Она слабо колыхалась тяжёлой портьерой уже в двух-трёх шагах от инквизитора и опускалась сразу за моей спиной. Пахло сыростью, плесенью и мышами. Камень стен, за который приходилось цепляться в отсутствие перил, был влажным и скользким, как и узкие ступеньки под ногами. И холод, от стен явственно шел холод. Ноги, обутые в тоненькие кожаные мокасины, замёрзли практически сразу. Неужели тут кто-то живёт? Или того хуже, работает?
Проектировщику ступенек двойка! Кто их выдумал, такие узкие и высокие? Если бы я шел первым, давно свернул себе шею, а так время от времени утыкался носом в железную спину инквизитора, слыша в ответ недовольное ворчание.
Да сколько же можно? Это же не съемки фильма «Путешествие к центру земли». Мы идём уже целую вечность, а лестница и не думает заканчиваться.
– Долго ещё? – я постучал в широкую спину. Тени разбежались в разные стороны, у самого лица прошипела пылающая головка факела.
– Я здесь был ровно столько же, сколько и ты, – с раздражением сказал Оррик, обернувшись.
– Ещё немного и мы пройдём землю насквозь, – выругался я, чем заработал ещё один взгляд инквизитора, на этот раз весьма задумчивый, если не сказать настороженный. Вот черт! А вдруг здесь ещё не в курсе, что земля круглая? Надо держать язык за зубами, а не болтать почем зря.
По моим прикидкам, мы спустились уже к самому подножию холма, на котором расположился Рогон. К сожалению, мне не пришло в голову считать ступени с самого начала, так можно было прикинуть глубину, на которую мы забрались. Сейчас это делать бесполезно: оставалось лишь рассчитывать приблизительно.
– Почему библиотека так глубоко? – спросил я в мерно покачивающуюся спину. – Неужели монахи ходят сюда читать книги? Это же форменное издевательство. Пока доберёшься…
– Никто сюда ничего читать не ходит, – не поворачиваясь, сказал Оррик. – Да и в большинстве своём они и читать-то не умеют. Мы идем в хранилище, а брат Маркус с некоторых пор тут хозяин.
– А нам что делать в хранилище? – совсем запутался я. – Долго ещё?
– Вот ты нетерпеливый, – Оррик посветил факелом под ноги. – Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в подземных ходах, то нам осталось совсем немного.
Пришлось воспользоваться недвусмысленным предложением заткнуться. Не беда, терпение – именно та добродетель, которую вбивали мне в голову на протяжении всего пребывания здесь. Что мне какие-то несколько ступенек?
И действительно, не прошло и минуты, как стенки шахты раздвинулись, враз потерявшись во тьме. Впрочем, сейчас темнота волновала меня меньше всего. Мы остановились на пороге чего-то огромного. Громадная пещера, носившая следы человеческих рук. Не сами же здесь, у входа, появились квадратные колонны, вершинами уходившие во тьму, клубившуюся над нашими головами.