Гвардейцы быстро добили тех демонов, которых огонь не уничтожил. Принцесса бросилась к отцу. Хесус же накрыл зал куполом Света, по крайней мере, некоторое время всякая мелкая нечисть беспокоить не будет. Маг подошёл к телу императора, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что всё кончено, на боку зияла глубокая рана, судя по всему нанесённая когтём хентачи, демона средней руки.
– Где Аландид? – срывающимся голосом спросила принцесса, придерживая голову отца.
– Я за него, – отозвался Хесус.
– Ты можешь помочь? – в глазах Лариэль стояли слёзы. Хесус отрицательно покачал головой. – Ты же маг гильдии, ты давал клятву защищать императора! – голос принцессы сорвался на крик.
«Ещё немного и у неё будет истерика» Понял архимаг.
– Когти хентачи ядовиты, яд действует почти мгновенно, ему уже невозможно помочь. Он мёртв. – Хесус присел рядом и погладил девушку по волосам пытаясь успокоить, активировав при этом заклинание спокойствия, – Ваше высочество, нам надо уходить, Вы – наследница престола, теперь за империю отвечаете Вы.
Хесус чувствовал, что надо уходить, срочно, срочно, срочно уходить, купол Света защищал их от демонов, но и маг не мог видеть, что происходит за ним. Но предчувствие подсказывало, что опасность близко, она совсем рядом.
Хррррррр. Хлоп! Резкий звук, а затем громкий хлопок. Кто-то просто прорвал дыру в куполе Света, и заклинание, потеряв целостность распалось. Архимаг вскочил, автоматически набросив на себя и принцессу заклинание Доспеха Духа.
В зал вплыл тот, кто так бесцеремонно разрушил купол Света, не вошёл, а именно вплыл. Фигура в сером балахоне с наброшенным на голову капюшоном плавно плыла над полом. Стук упавших на пол тел мёртвых гвардейцев нарушил тишину. Ужасающая аура архидемона убила их на месте. На Хесуса и Лариэль дыхнуло могильным холодом, но Доспех Духа как раз и был рассчитан на защиту от тёмных эманаций. Архидемон остановился в центре зала, поднял руки и сбросил капюшон. Внешне он очень походил на человека, по крайней мере, лицом. Острые черты, узкие губы, уши, прижатые к черепу и слегка заострённые кверху. Кожа тёмно – бордовая, полное отсутствие волос, чуть выше бровей вокруг головы ободок небольших рогов, напоминающий корону. Глаза, вот то, что отличало его от человека, рога и острые уши тоже не свойственны человеческому облику, хотя во множестве миров и не такое встречается. Но глаза! Никаких зрачков просто два провала, в которых плескалась бездна, беспросветный мрак.
– Не может быть! Вот это сюрприз! Даже не думал, что этот тихий, уютный мирок может принести такой приятный подарок. Давно не виделись, маг! Хотя мы приложили много усилий, чтобы наша встреча состоялась. – На лице у архидемона играла торжествующая улыбка.
– Рогатая образина! – тихо выругался Хесус, – Что-то в прошлый раз, Арзаил, ты не был так рад нашей встрече, – со спокойным видом уже громко добавил архимаг, – так быстро сбежал, что даже попрощаться забыл. – Хесус переместится немного в сторону, так чтобы принцесса оказалась справа от него, и переложил кинжал в левую руку.
– Ну, в прошлый раз беседа не задалась, уж слишком тебе хотелось меня прикончить, да и товарищи твои вот-вот появиться должны были, так что оставаться мне было не с руки. Зато сейчас, совсем другое дело! Игра идёт на нашем поле. Теперь разговор у нас будет длинный, не только я хочу задать тебе вопросы.
– Арзаил, Неужели я тебя так напугал, что ты ждёшь подхода помощи, а не нападаешь сам? – усмехнулся Хесус.
– Ах – Ха-Ха-Ха-Ха-Ха. – захохотал архидемон, – Я боюсь человека! Ах-Ха-Ха – Ха-Ха – Ха. Ты возомнил себе, что можешь тягаться со мной? Просто ты нужен нам живой! Поэтому я немного подожду. – Арзаил сложил руки на груди и демонстративно стал рассматривать Хесуса и принцессу.
Хесус быстро прокручивал в голове ситуацию. Арзаил ждёт помощи и явно не просто каких-то рядовых демонов, а таких же, как он архидемонов, то, что он в этом мире не единственный архидемон Хесус чувствовал, и скоро они будут здесь. Надо уносить ноги. Но Арзаил за ними следит внимательно, стоит только что-либо предпринять, он тут же атакует.
Ментальный удар пришёл неожиданно. Сила его была такова, что даже смягчённый доспехом Духа он на мгновение дезориентировал Хесуса, принцесса же рухнула на колени, из глаз текли слёзы, а изо рта кровь.
Зато Арзаилу досталось по полной, его согнуло пополам и отшвырнуло на пол к стене.
Хесус быстро пришёл в себя. «Это шанс!» Активировать заклинание портала было делом одного мгновения. Голубоватая арка появилась на расстоянии вытянутой руки. Архимаг подхватил на руки принцессу и прыгнул в портал. Арка вспыхнула и рассеялась.
Арзаил медленно поднялся с пола, оглядел пустой зал, прислушался к ментальному фону и тихо пробормотал:
– Сумасшедший архимаг всё испортил. Опять нам не удалось поговорить. Может быть, это и к лучшему, что-то совсем нет желания тягаться с этим Блуждающим один на один. Следующий раз надо будет тщательнее организовывать нашу встречу. А она будет. Это я тебе обещаю, маг!
Глава 2
Портал вывел их на какую-то поляну в довольно редком лесочке. Нога Хесуса попала в ямку в траве, удержаться на ногах не удалось и они покатались кубарем. При этом Хесус больно-пребольно ударился коленом об какую-то корягу. Пришлось даже наложить исцеляющее заклинание.
Тишина, только поют птицы в лесу и стрекочут какие-то насекомые. Подниматься они не спешили, скрытые высокой травой беглецы прислушивались к окружающим звукам. Наконец не услышав ничего подозрительного, Хесус поднялся на ноги и отошёл на край поляны к поваленному дереву. Усевшись на него архимаг начал отряхивать свой костюм от травинок и веточек, которые прицепились, пока они кувыркались. Следом за ним поднялась Лариэль, подошла к бревну, сняла остроконечный шлем, бросила его на землю, стянула через голову кольчугу, оставшись в кожаном подкольчужнике, воткнула меч в землю и села рядом на бревно. Хесус за год, который провёл на Харлане, пару раз вместе с другими архимагами, бывал при дворе, но это была неинтересная ему обязанность, поэтому членами императорской семьи он не интересовался, так видел пару раз издалека. Теперь у него появилась возможность рассмотреть будущую императрицу. Рядом с ним сидела совсем молоденькая девушка, лет восемнадцать, ну может быть двадцать по харланскому летоисчислению. Невысокая, с неплохой, уже сформировавшейся фигурой, милым личиком, красивыми голубыми глазами с длинными пушистыми ресницами и русыми волосами чуть ниже плеч. В целом очень даже симпатичная девушка. «Только вот грудь немного великовата» – отметил про себя Хесус. И сейчас эта милая девушка, одетая в форму гвардейца с перемазанным кровью и слезами лицом сидела рядом и хлюпала носом. Хесус никогда не умел утешать женщин, поэтому и сейчас он решил помолчать и дать ей возможность прийти в себя. Тем более заклинание спокойствия уже начало действовать. На удивление это произошло довольно быстро.
– Что это было? У меня чуть мозг не вскипел. – Лариэль достала кружевной платок и вытерла кровь с лица.
– Это? Это, судя по всему, была Печать Пустоты, и применил её наш общий знакомый – Аландид.
– Печать Пустоты! Но это же одно из мощнейших заклинаний гильдии, я читала о нем. Печать Пустоты не оказывает ментального воздействия, да и учитель вряд ли сам смог его применить, у него сил бы не хватило. Если только… – Лариэль зажала рот рукой, к ней пришло понимание произошедшего и на глаза навернулись слёзы.
– Ты всё правильно поняла, – сухо сказал архимаг, – он использовал собственную прану. Ментальный удар это не побочный эффект заклинания, а его результат. Аландид пожертвовал собой, и Печать Пустоты уничтожила целых трёх архидемонов. Гибель четырёх таких сущностей одновременно вызвала настоящую бурю в эфирных потоках. Если бы не доспех Духа, брр… – Хесус поежился, представив, что бы было, если бы на них в тот момент не было защиты.