Хесус удовлетворённо кивнул, и огненный шар втянулся в ладонь.
– Приглашаю Вас, Ваше Могущество, и Вашу спутницу в мою повозку, выпьем вина, побеседуем, – караванщик жестом пригласил их в сторону повозок.
– Благодарю, мы принимаем Ваше предложение. – Легким кивком головы Хесус поблагодарил караванщика.
– Ну, вот и прекрасно, Ромадиус проводит Вас в мою повозку, а я, если не возражаете, отдам распоряжения своим людям и после этого составлю Вам компанию. Ромадиус, проводи гостей, – отдал приказание караванщик.
– С превеликим удовольствием! Ваше Могущество, и Вы извините, волшебница, как я могу Вас называть?
– Можете меня называть Лариэль, а Его Могущество зовут Хесус, – ответила принцесса.
– Прекрасная волшебница, Лариэль, мне абсолютно неважно как зовут Его Могущество, по имени Владыку могут называть только равные, а я к ним не отношусь. Прошу следовать за мной, я провожу Вас к повозке.
Лариэль погасила всё ещё висящий в руке огненный шар, и они двинулись вслед за Ромадиусом к повозкам.
Глава 4
Повозка, к которой их проводили, больше напоминала шатёр огромных размеров, в ширину в два с лишним роста Хесуса, а в длину не менее пяти, внутри можно было спокойно стоять в полный рост. Внутреннее пространство всё было устлано коврами с толстым ворсом и уложено подушками. Ход у повозки был настолько плавный, что её движение практически не ощущалось. Всё это говорило о том, что хозяин повозки большой любитель комфорта. Именно на подушках сейчас возлежали все присутствующие и спокойно беседовали попивая вино и закусывая фруктами.
Караван, как, оказалось, шёл из крупнейшего торгового центра королевства Силанд, портового города Гинема, в столицу герцогства Милрад. В основном караваны шли более безопасными путями, в обход Дремучих Лесов и других неблагоприятных мест, но Махер, так звали купца и хозяина каравана, по его словам уже тридцать лет водит свои караваны самыми короткими путями придерживаясь принципа время – деньги и дело его процветает.
– Я всегда водил свои караваны быстрее всех, но я никогда не экономил на безопасности каравана. Моя охрана получает более чем приличные деньги, поэтому ко мне всегда стоит очередь из лучших наемников. Вдумайтесь, за тридцать лет я не потерял ни одного каравана. – Махер раскраснелся от выпитого вина, язык немного развязался и ему хотелось похвастаться перед неожиданными спутниками.
– Я прошу прощения, Ваше Могущество, что интересуюсь, но возможно мы окажемся друг другу полезны. Судя по вашим одеждам Вы путешествуете издалека, такого покроя я никогда не встречал, хотя исколесил почти весь Сари, могу ли я поинтересоваться конечной целью Вашего путешествия? – Махер очень осторожно задавал этот вопрос, следя за реакцией мага и готов был замолчать или сменить тему в любой момент. Он прекрасно представлял, что любая информация о дальнейших планах такого человека может быть опасна.
– Ну конечно Вы можете поинтересоваться. – Хесус откусил кусочек сладкого плода похожего на персик, – Мы с ученицей планируем добраться до какого-нибудь крупного города.
Махер незаметно с облегчением вздохнул:
– Тогда позвольте предложить Вам составить нам компанию и вместе пересечь эти неспокойные места.
– Похоже, ты хочешь нанять нас? – Хесус не стал церемониться и задал вопрос прямо в лоб.
– Ну что Вы, Ваше Могущество! Просто и Вам будет комфортней путешествовать в нашей компании и мы, надеюсь, сможем рассчитывать на Вашу помощь в случае возникновения серьёзных проблем, – занервничал купец.
Махер вообще не очень любил иметь дело с магами, уж больно они непредсказуемы. Чуть не то скажешь и будешь потом или жизнь лягушкой доживать, или рог на лбу будет мешать шапку одевать. Это не касалось Ромадиуса, с ним Махер был знаком уже больше пятнадцати лет и частенько нанимал его для сопровождение караванов. Как маг он, конечно, был слабенький, хотя похмелье снимал хорошо, но зато от него невозможно было спрятаться ни под какой личиной или невидимостью. По слухам в Дремучих Лесах становилось всё неспокойней, и если подвернулся случай заполучить себе в попутчики настоящего мага, а Ромадиус клялся, что это не просто маг, а маг такой силы, какой он не только не встречал, но и представить не мог, то этим случаем необходимо воспользоваться. Купцу очень хотелось представить всё так, как будто он делает одолжение этим путешественникам беря их к себе в караван и совсем не хотелось нанимать их. Как только он представлял, какую плату затребует маг, ему становилось дурно.
– Нет, всё-таки ты хочешь нас нанять, – утвердительно сказал Хесус.
Лариэль утомившаяся от всего происшедшего за сегодняшний день и собравшаяся было вздремнуть на мягких подушках, пока купец хвастливо болтал, навострила уши.
– Можно и так сказать, – тяжело вздохнув согласился Махер, – подумайте, Ваше Могущество, от этого всем будет только польза. Судя по всему, Вы, не очень хорошо ориентируетесь в наших краях, я же постараюсь ответить на все ваши вопросы, расскажу вам про любой город, который Вы захотите посетить. Вместе с караваном Вы быстрее и безопаснее доберётесь туда, куда хотите. Я же в случае нападения получаю Вашу помощь. Вы ведь будете защищать как минимум себя? Ну а если маг такой силы начнёт защищать себя, то я думаю, моей охране там уже делать будет нечего. – Махер закончив говорить сделал глоток вина.
– Ты всё очень красиво и складно рассказываешь. Но! – Хесус сделал паузу. – У меня один вопрос. Как ты со мной расплатишься?
– То есть? – Купец опешил от такого вопроса, он был уверен, что убедил мага в их совместной выгоде.
– То и есть. Ты сам говорил, что не экономишь на охране. Раз ты предлагаешь мне сопровождать твой караван, как бы «на всякий случай», значит, у тебя есть основания думать, что такой случай может произойти. И судя по всему уверенности в том, что твоя охрана справится, у тебя нет. Значит, тебе нужны мои услуги, а мои услуги надо оплачивать. Вот я и спрашиваю, как ты собираешься со мной рассчитываться? – Хесус тоже сделал глоток вина. – Кстати неплохое вино.
– Да, я знаю, – в задумчивости проговорил Махер.
Он обдумывал ситуацию.
Хесус откинулся на подушках и прикрыл глаза. «Пусть подумает, с одной стороны он конечно прав, нам очень даже неплохо было бы остаться при караване, но с другой стороны мы ему нужны, иначе он бы не завёл этого разговора. Поэтому из этой ситуации нужно выжимать максимум». В свою очередь размышлял маг.
Раздумья купца длились не так уж и долго.
– Я так понимаю, что оплата золотом, Вас, не заинтересует? – скорее констатировал факт, чем спросил он.
– Конечно, не заинтересует, – охотно подтвердил Хесус.
– Ну да, зачем Вам то, что Вы можете себе наколдовать в любом количестве. – Маг улыбнулся на слова купца.
– Но я думаю, что знаю, чем Вас заинтересовать. – Махер поднялся, проследовал в угол повозки, присел и засунул руку под ковры, пошарил там, достал небольшой мешочек, вернулся на место и протянул мешочек Хесусу. – Вот посмотрите.
Хесус заинтересованно взял мешочек и начал развязывать на нём туго затянутый шнурок. Лариэль придвинулась поближе, ей тоже было интересно, чем же купец решил заинтересовать мага. Хесус, наконец, справился с завязками и высыпал содержимое мешочка перед собой на ковёр.
– Рубины. – Разочарованно проговорила принцесса.
На ковре действительно лежали дюжины полторы огранённых кроваво-красных рубинов размером с голубиное яйцо и один размером с куриное. Хесус же не разделял разочарования принцессы, а был наоборот очень даже доволен.
– Синхальские рубины! – со значением похвастался Махер.
Хесусу абсолютно ничего не говорило название Синхальские, вероятно это название месторождения или страны где добывались рубины, или чего-либо ещё, да это было и не важно, маг и так видел, что рубины настоящие и высочайшего качества.