– Ученица, о чём я говорил?
– Всё-таки сбился, – удовлетворённо констатировала Лариэль.
– Я не сбился, я проверяю, насколько внимательно ты меня слушаешь, – с важным видом сообщил Архимаг.
– Ты рассказывал о камнях.
– О каких камнях? – удивился маг.
Лариэль улыбнулась:
– Ты рассказывал о камнях, применяемых для изготовления артефактов и амулетов, и о трансформации таких камней.
Хесус на какое-то время аж потерял дар речи от возмущения, но это было ненадолго:
– Ученица! Не говори ерунды. Я не мог рассказывать такого бреда. Трансформация камней для артефактов! Чушь! Запомни, трансформированные камни это всего лишь красивое украшение и ничего более. Они не способны впитать в себя ни капли магии. Для артефактов можно использовать только натуральные камни.
– Аландид что-то такое рассказывал, – припомнила принцесса.
– Если ты своих учителей будешь слушать как-то так, то и маг из тебя получится какой-то такой.
Хесус побурчал ещё немного о том какая она нерадивая ученица, откинулся на подушки и закрыл глаза.
– Ученица, давай немного отдохнём, пока есть возможность.
– С удовольствием, – Лариэль с блаженством откинулась на подушки.
Глава 5
Долго отдохнуть им не дали. Караван остановился.
– К бою, – команда Сиг Ара выхватила их из сна.
Было слышно, как охрана занимает оборонительные позиции, стучат упираемые в землю копья, шуршат вынимаемые из ножен мечи, скрипят натягиваемые луки.
Хесус открыл глаза, широко зевнул и запустил подушкой в принцессу:
– Ученица, просыпайся! Пойдем, выясним по какой причине остановка.
– Учитель, может без меня? – Накрывая голову подушкой пробормотала Лариэль.
– Ученица, не наглей, так всё проспишь.
Хесус откинул полог и выпрыгнул из повозки. Огляделся оценивая ситуацию. Вслед за ним охая и щуря глаза из-за яркого дневного света выбралась Лариэль.
Ситуация складывалась следующая.
Впереди дорогу перегородили с десяток растений высотой в два человеческих роста. Растения медленно передвигались-переползали на корнях. На коротких ветках небольшие листочки бурого цвета и цветы размером с человеческую голову напоминающие челюсти. В воздухе вокруг каждого растения постоянно шевелились с десяток щупалец-лиан толщиной в пару человеческих пальцев, готовые в любой момент схватить зазевавшуюся жертву.
Сзади дорогу перегораживали три огромные фигуры.
– О! Принцесса, смотри настоящие каменные тролли! Уже лет сто не встречал этих тупоголовых уродов, – радостно сообщил архимаг.
Лариэль с интересом рассматривала троллей. Посмотреть было на что. Каждый в три раза выше среднего человека. Создавалось впечатление, что их тела грубо высечены из камня. Головы непропорционально маленькие. На лице маленькие глазки, большой нос картошкой, безгубый рот, огромные уши, свисающие почти до плеч и полное отсутствие волос. Из одежды на троллях были только набедренные повязки из каких-то лохмотьев. В качестве оружия каждый из них держал в руке по дубине.
– Хесус они действительно из камня? – спросила принцесса.
– Из самого что ни есть настоящего. Пока они живы, камень относительно эластичен, кстати, поэтому передвигаются они, не смотря на свои внушительные габариты, довольно шустро. Тупые создания, им бы только пожрать. Кстати есть они предпочитают мясо, так что караван для них представляет чисто гастрономический интерес.
Лариэль обратила внимание на то, что Хесус потеряв интерес к троллям и растениям-хищникам и внимательно всматривается в лес.
– Принцесса, тебя же учили тактике? Что скажешь? – обратился он к Лариэль не сводя взгляда с леса.
– Тут всё ясно. Дорогу перекрыли, путь к отступлению отрезали, осталось провести атаку с флангов, – уверенно откликнулась принцесса.
– Вот, вот и я так думаю, – пробурчал Хесус и в его левой руке появился кинжал.
Лариэль отреагировала моментально. Если маг готовится к бою, значит, этот бой будет. В пару мгновений кольчуга была отстёгнута от пояса и надета. Меч тут же оказался в руке.
– Молодец, всё правильно поняла, – похвалил её Хесус.
Начальник охраны каравана, похоже, пришёл к тем же выводам. Посыпались команды. Сиг Ар не стал дожидаться нападения из леса и атаковал первым.
Лучники переместились в голову каравана. В сторону хищных растений полетели глиняные горшочки. Попадая в растения горшочки разбиваясь заливали всё вокруг каким-то маслянистым составом. Вслед за этим в воздух взвились стрелы с наконечниками обмотанными горящей паклей. Через мгновение на месте хищных растений бушевал огонь.
Пожираемые огнём растения дико завизжали. Видимо этот визг и стал сигналом для атаки остальным.
Тролли в вразвалочку двинулись в сторону каравана, но как только они сделали первый шаг, один из воинов метнул боло. Шнур захлестнул ноги тролля идущего слева и тот грохнулся так, что земля содрогнулась, тут же второй охранник подскочил к нему и обрушил на голову боевой молот. Голова разлетелась на осколки. С одним троллем было покончено, но два других, не смотря на гибель своего сородича, отступать не собирались, один из охранников зазевался и оказался слишком близко к гигантам. Тролль тут же нанёс удар дубиной, воин успел закрыться щитом, но удар был настолько мощный, что его откинуло на несколько шагов, подняться он уже не смог. На помощь им пришёл Сиг Ар, убедившись, что в голове каравана всё в порядке он тут же прискакал в хвост. В руке начальника охраны оказался всё тот же арбалет и выпущенный из него болт разнёс ещё одного тролля на осколки. С последним войны справились довольно быстро, набросили сеть, повалили, а дальше дело довершили молоты и секиры.
И в это же время в атаку бросились те, кто сидел в засаде с флангов.
– Скелеты! – удивилась Лариэль.
– Костяки! – удовлетворённо сказал один из воинов отбрасывая в сторону бесполезное в данный момент копьё и вытаскивая из поясной петли моргенштерн.
– Погремушки, – разочарованно констатировал Хесус.
Вдоль дороги метров на тридцать в глубину лес был довольно редкий, а вот дальше деревья стояли сплошной стеной. Вот оттуда и выскочило около сотни скелетов. Бежали они в сторону каравана довольно резво, бежали и громыхали гостями.
«Действительно – Погремушки». Подумала Лариэль. В руках скелеты держали оружие: сабли, мечи, топоры, все ржавое, не ухоженное, но не перестающее от этого быть оружием. На противоположной стороны каравана наблюдалась точно такая же картина.
– Пять шагов назад, марш!
Лариэль даже не сразу сообразила, кто отдал команду, её ноги сами отсчитали необходимое количество шагов. Весь строй солдат точно так же слажено выполнил команду. Только после этого Лариэль поняла, что голос отдавший команду был голосом Хесуса, но в нём было столько властности и уверенности, что не выполнить команду было просто невозможно.
– Принцесса, бери солдат и бегом помогать на ту сторону, здесь я без вас справлюсь, – скомандовал архимаг.
Лариэль бросив команду «За мной!» шустро проскочила между повозками. Солдаты дисциплинировано последовали за ней.
Хесус щелчком пальцев запустил заклинание смерча. В пяти метрах от мага, в сторону леса, возникли три бешено вращающиеся воронки высотой в несколько метров. Направляемые волей мага смерчи, как псы, спущенные с цепи, ринулись навстречу скелетам. Воронки рыскали по окраине леса засасывая внутрь всё, что попадалось им по пути: ветки, камни, скелетов, небольшие деревца. А из верхней части воронок вылетали ветки, камни, кости, черепа и этот «дождь «поливал всё вокруг.
– Кто без шлема, сам дурак, – пробормотал Хесус создавая вокруг себя воздушный щит.
На другой же стороне каравана бой продолжался. Когда Лариэль появилась там со своими солдатами, бой был в самом разгаре. Лариэль вместе с солдатами кинулась на помощь. В первого же выскочившего на неё скелета она метнула огненный шар. Шар врезался в скелета, произошла вспышка, взрыв и Лариэль была неприятно удивлена, так как оказалась лицом к лицу с тем же самым скелетом, только почерневшим от копоти и с отвалившейся челюстью. Лариэль настолько опешила, что пропустила момент, когда скелет замахнулся саблей и она в отчаяние поняла, что не успевает ни отразить удар мечом, ни применить какое-либо заклинание. И тут, откуда ни возьмись, на череп скелета обрушился камень размером с два кулака, череп разлетелся на куски и скелет кучкой костей осыпался на землю.