Майкл слишком хорошо понял, что пытается ему сказать сэр Норман. Но он не мог объяснить ему, что не хочет идти на остров с Синтией точно так же, как он не мог отказаться пойти с ней. Она уже бежала назад с ключом в руке:
— Я нашла его, дядя Норман.
— Умница!
Сэр Норман повернулся к Майклу:
— В библиотеке приготовят для тебя виски с содовой, когда ты вернешься. Мы с Хелен будем там. Мне еще нужно кое-что сделать.
— Очень хорошо, сэр.
Майклу ничего не оставалось делать, как идти за Синтией вдоль садовой дорожки, которая привела их к каменным ступеням, спускающимся вниз, к озеру.
Синтия прыгнула в лодку. Мягкие складки ее шифонового платья взметнулись вокруг ее ног.
— Вы хорошо гребете? — спросила она.
— Я не садился за весла много лет, — ответил Майкл. — Так что если лодка перевернется, то вы сами будет виноваты в этом.
— Я не боюсь. Я выиграла кубок школы по плаванию и к тому же знаю каждый дюйм этого озера. Можете не волноваться, я не запутаюсь в водорослях и не потону, словно Офелия.
Майкл оттолкнулся и начал равномерно грести. Весла разрезали неподвижную гладь воды. Синтия опустила руку в озеро.
— Как тихо, — мягко произнесла она. — У меня такое чувство, что я сплю.
— А я чувствую, что теряю время зря. Мне нужно работать, — угрюмо ответил Майкл.
— Во сне никто не торопится, — возразила Синтия.
— Мне кажется, я тороплюсь всегда, — сказал Майкл.
— Какой же вы нелюбезный кавалер! — поддразнила его Синтия. В это время они уже подплыли к острову.
— Там ступени, — сказала Синтия. — Вы можете привязать лодку к ним.
Он так и сделал, а потом помог ей выбраться на берег. Ему пришлось взять ее за руку и поддержать, чтобы она смогла выйти из лодки.
У нее были холодные пальцы. Он чувствовал, как они дрожат, будто она нервничает.
Ступени вывели их на заросшую тропинку, которая окружала крошечный островок. Их шаги были бесшумны. Белое платье Синтии в темноте летней ночи делало ее саму похожей на привидение.
Дверь в летний домик распахнулась. Майкл вошел туда вслед за Синтией. Предвидя, что им придется идти на ощупь, он вытащил из кармана спички.
Через окна в небольшую круглую комнату лились лунные лучи. Они наполняли пространство колдовским серебряным светом.
Майкл огляделся вокруг. На секунду ему почудилось, будто в темном углу притаился призрак. Но это был призрак не страдающей жертвы преступления, а счастливого человека, который когда-то жил и любил в «Клэверли».
Поколение за поколением молодые люди приходили сюда, чтобы остаться наедине. Майклу казалось, что он чувствует их присутствие, слышит их голоса. Его сердце, казалось, билось в унисон с их сердцами… все быстрее и быстрее…
Он почувствовал какое-то движение рядом с собой. Это шла Синтия. Ее шагов было почти не слышно.
Она встала у окна, и Майклу был хорошо виден ее немного вздернутый нос и округлая щека.
Она отвернулась, и все равно он чувствовал, что она поглощена мыслями о нем. И он сам тоже не мог не думать о ней. Он видел, как вздымается ее грудь под белым шифоном. Она чуть повернулась, и лунный свет упал ей на лицо. Она была так красива, что было трудно в тот момент думать о чем-то другом, кроме ее красоты.
— Майкл! — прошептала Синтия чуть слышным голосом.
Он шагнул к ней:
— Зачем вы делаете это со мной? Зачем? Зачем?
— Майкл!
Она снова произнесла его имя. Он увидел, как двигаются ее губы, такие мягкие и нежные…
— Я… люблю… вас.
И тут словно в одну секунду лопнули те узы, которыми он связал себя. Майкл схватил ее за плечи.
— А я ненавижу вас! — крикнул он. — Разве вы не понимаете, что ненавижу? Вы привели меня сюда, и в том, что сейчас произойдет, будет ваша вина. Я ненавижу вас, но… я и хочу вас.
Он еще крепче сжал ее плечи, так что она закричала от боли. Этот крик заставил Майкла забыть обо всем. Он наклонился и обнял Синтию.
Всего одно мгновение он смотрел в ее синие глаза, затем крепко поцеловал ее.
Он целовал ее все яростнее, и в нем разгоралось безумное пламя.
— Я хочу тебя, Синтия, — слышал он свой голос.
Страсть захватила его. Он вновь и вновь целовал Синтию.
Он почувствовал нежный запах ее кожи и волос, ощутил мягкость ее губ под своими губами. Его руки чувствовали нежность ее кожи.
— Я хочу тебя. Немедленно! Ты моя!
Это был крик победителя, празднующего победу.
Он подхватил ее на руки. В тот момент он не помнил ни о чем. На свете больше не оставалось ничего: ни работы, ни честолюбивых планов на будущее. Здесь была эта женщина, и он хотел ее. Она будет принадлежать ему!