— Папа, мы уже выбрали платье, и Саша заплатил за него.
— Эх, опоздал. Значит, твой жених — настоящий мужчина. Я только рад этому. Что ж, мои подарок будет другим.
Все разошлись по комнатам, только Дмитрий Федорович и Зорина по традиции уединились в кабинете.
— Настенька, — обратился мужчина к портрету жены, — вот и дождался я, когда наша дочь полюбила, кажется, это взаимно. Их любовь похожа на нашу. Но они будут счастливее, чем мы.
Зорина смотрела на отца и заметила скупые мужские слезы. Она подошла, обняла его и погладила по щеке, незаметно стряхивая набежавшую слезинку.
— Папочка, мама все слышит и радуется за меня. Но давай не будем грустить.
— Да, доченька, ты права. Просто твое счастье напомнило мою молодость, когда мы с твоей мамой любили друг друга. Но ее жизнь оборвалась, а я не нашел ей замену.
— Папочка, я подарю тебе внуков. Ты будешь самый счастливый дедушка.
— Да, ты права.
Он чмокнул ее в щечку и прошел к рабочему столу, где устроился в мягком кресле.
— Папа, кто эта женщина Валентина?
— Скажу… Скажу только тебе, — он сделал паузу, взял карандаш и постучал им по столу. — Это моя домработница.
— Она домработница? — удивилась Зорина. — Ничего себе… У тебя обслуга ходит в дорогих норковых шубах?
Дмитрий Федорович улыбнулся.
— Нет, конечно. Это я ей купил, когда ехали в аэропорт.
— Так, так, а дальше?
— А дальше ничего особенного. Если бы не Валентина, твоего папы уже, наверно, не было бы в живых.
— Как?
— А вот так, дочка. У меня больное сердце, часто становится плохо. С Викторией мы разошлись. Ей нужны были мои деньги, недвижимость. Мне кажется, она только и ждала, когда я умру…
— Вот здесь я понимаю тебя. Папа, ты такой доверчивый. И бабуля мне говорила когда-то, что Виктория не твоя женщина. А я опровергала ее доводы, старалась защитить твою избранницу. Мне казалось, она тебя любит. Я даже спорила с бабушкой.
— Мать во многом виновата. Я не могу простить ей смерть Насти. Даже не хочу о ней говорить. Валентина заботится обо мне, и я побоялся лететь к тебе один. Мало ли что, вдруг не долетел бы.
— Папочка, что ты говоришь? Не пугай меня. Я уже благодарна ей.
— Дочка, я не пугаю. Говорю, как есть. Поэтому прошу, не проговорись никому, что Валентина — домработница. Она и так переживает, чувствует себя не в своей тарелке. Ей хочется помочь Марте, на обеде она не сдержалась, чуть не отправилась на помощь, но я остановил ее. Такая вот она.
— Да, да, конечно. Между прочим, она не похожа на простушку, скорее, на леди.
— Она очень грамотная, начитанная, интеллигентная женщина. Имеет высшее образование, но жизнь сложилась так, что ей пришлось работать в особняках у богатых людей. Ее воспитал дедушка. Представляешь? Родители погибли. Авиакатастрофа. А бабушка не выдержала трагедии, покинула этот свет от горя. Дед как мог помогал ей во время учебы в институте, до пятого курса, и внезапно умер. Родственников больше нет, она осталась одна. Но об этом потом. Длинная история. Сейчас не тот случай…
— Папа, а ведь она очень даже привлекательная женщина. И глаза добрые. Я точно вижу.
— Тебе понравилась?
— Внешне — да, но больше пока ничего не могу сказать.
— Это душевный и добрый человек. Представляешь, она вечерами даже книги мне читает.
Зорина смотрела на него и чувствовала, что эта женщина играет большую роль в его жизни, раз он с такой нежностью и благодарностью рассказывает о ней. «Пусть так и будет, — подумала дочь. — Они уже столько лет рядом. Я все сделаю, чтобы никто ни о чем не догадался. Пусть будет коллегой, одной из сотрудниц».
— Папа, я пойду. Саша, наверно, заждался. Больше пяти минут без меня не может, — озорно засмеялась она.
— Конечно, дочка беги. И удели внимание Валентине. Она очень скромный человек. Запрется в комнате и будет там сидеть. Я тоже постараюсь быть с ней. Мне и нельзя иначе, она ведь следит по времени, когда нужно принять лекарство.
Зорина вышла из кабинета и вприпрыжку спустилась по лестнице в гостиную. Александр, увидев ее, встал навстречу, подхватил на руки и закружил по комнате.
— Как же я соскучился.
— Прошло только полчаса, — обнимала его Зорина.
— Мне показалось, целая вечность.
В день свадьбы в старинном особняке с самого утра впервые за десятилетия были суета и шум. Приехал Виктор, друг Александра, который разместился на первом этаже в комнате для гостей. Все обратили внимание, что телосложением он похож на Александра. Марта поправляла на Зорине свадебное платье. Анна в розовом платье в пол крутилась перед зеркалом и краем глаза иногда поглядывала на друга Александра. А мужчины спокойно ходили по гостиной, смеялись, рассказывая анекдоты, поправляли друг другу галстуки. Валентина вышла в гостиную последней. Она спускалась по лестнице в платье цвета фуксии, подол которого поддерживала двумя руками, чтобы не споткнуться. Распущенные волосы почти касались талии, нежный профессиональный макияж делал ее молодой и элегантной. Все находившиеся в комнате устремили взгляды на Валентину, которая будто плыла по ступеням.