Щелчок зажигалки прозвучал, как пистолетный выстрел. Отсветы огня заплясали по стенам, и Уильямс, помедлив, положил ладонь на шкаф. Погладил полированное дерево, хмыкнул себе под нос и, схватив Лесли за запястье, вдруг резко дёрнул его на себя. Лишённая опоры, дверца упала с ужасающим хрустом, и из недр шкафа вместе с пылью и запахом нафталина вылетел тощий парнишка лет двенадцати. Шубы, изъеденные молью, выпали следом, укрывая его, но лицо мальчишки в свете зажигалки рассмотреть удалось - внимание сразу привлёк выдающийся вперёд лоб и нездорово большой затылок. Ярко выраженные черты гидроцефала.
- Не трогайте его! - желание защитить ребёнка возникло как-то само, инстинктивно. Рука сжала нож, ноги чуть согнулись в коленях; он весь подобрался, готовясь к нападению. - Это просто мальчишка!
В глазах Уильямса появилось что-то, отдалённо похожее на понимание, но трость, вытянутая вперёд на манер клинка, не опустилась. Почему? Лесли не позволил себе задаваться этим вопросом и всем телом закрыл мальчика, давая тому время выпутаться из шуб и броситься наутёк. Собирался остановить начальника, преградив путь, но тот повёл себя совсем странно - толкнул его в сторону и, одним движением перемахнув через комод, помчался за убегающим мальчишкой. С такой скоростью, что не сразу поверилось - ему больше пятидесяти.
- Какого... - ошеломлённый стремительным развитием событий, Лесли не нашёл ничего лучше, чем побежать за Уильямсом, едва не запнувшись о перевёрнутую им вешалку со старыми шляпами. - Подождите!
Напрасно. Не обращая внимания на крики, Уильямс на полном ходу забежал за угол и исчез из виду - лишь полы пиджака мелькнули. Дом словно проглотил его и, предательски вздыбив половицы, тут же принялся крошиться, как печенье. Трещины на стенах расширились, балки заскрипели... Пришлось спешно убираться прочь, молясь, чтобы здание не обрушилось с концами. И оно не обрушилось - старчески поохало и замерло так же, как и полчаса назад. Выйдя в коридор с крепким аммиачным запахом мочи и граффити на стенах, он даже почувствовал необычное, иррациональное спокойствие - уверенность в том, что Дом не обрушит на него свои перекрытия. Прошло оно, впрочем, быстро - при виде окон. Незакрытые ни замками, ни ставнями, те выходили на обрыв, дна которого не было видно, и одним своим видом внушали настоящий ужас. Укрытые снегом кроны деревьев, трепыхающиеся, как знамена, пластиковые кулёчки... И высота - больше двадцати футов. А внизу - топи. Причём топи незамерзшие, несмотря на минусовую температуру. Никто не рискнул бы бродить по ним в сумерках. Не рискнул и он. Бросил зачем-то камень и, услышав плеск через четыре секунды, отошёл от окна.
Нет, спускаться не стоило. Как и не стоило тянуть время, не решаясь искать начальника и парнишку.
- Чёрт бы вас побрал! - подобрав валяющийся возле подоконника уголь, он начертил на стене жирный крестик и оглянулся. Длинный, как кишка, коридор вёл куда-то вниз и, судя по отпечатавшимся на обоях следам высоких шкафов, когда-то служил чем-то, вроде библиотеки или гардероба. - Мистер Уильямс? Вы здесь?
Тишина. Где-то вдалеке послышался удар ставни о стену, задрожал паркет, но ответа не последовало. Шаги затихли - он остался один на один с хитросплетением коридоров, вспоминая, что ему всегда напоминал Дом. «Замок убийств» Генри Холмса[2]. Такая же сумасшедшая планировка, разные бригады строителей, завеса тайны над тем, кто владел особняком, и кто раз за разом реставрировал его... Не лучшие воспоминания в сложившейся обстановке. Ни капли не обнадёживающие. Он сразу пожалел о том, что вообще подумал об этом.
- Мистер Уильямс? - вместо того, чтобы заглядывать в каждую комнату по дороге, он побрёл туда, где по его прикидкам располагалась лестница. Шёл строго вперёд, но с удивлением обнаружил себя где-то в холле. Подёргал дверь, и когда она неожиданно открылась, чуть не ударил ножом выпавшие из помещения манекены. Холл оказался незакрытой кладовкой, хотя широкие двойные двери и медная ручка свидетельствовали о том, что когда-то здесь находился парадный вход. И всё же кто-то замуровал его, превратив в подобие чулана. Чтобы не впускать незваных гостей или чтобы не выпускать? Он побоялся давать ответ, но для себя решил: Дом построили маньяки, устраивающее крысиные бега среди людей. Построили давно, но с годами их детище не то, что не разрушилось, - наоборот, обросло коридорами, разобраться в которых не сумел бы и сам создатель особняка.
Хотя кто знает, вдруг он сам пал жертвой адского лабиринта?