- Возможно, они и этого и добивались? В смысле... вдруг кто-то хотел, чтобы случился блэкаут? - идея показалась дикостью, но Уильямс не возразил: кивнул согласно и спешным шагом пошёл вперёд. Продувающий ветер, от которого мгновенно заиндевела невысохшая одежда, его не остановил - перескочив через разинувшую пасть трясину, он почти бегом бросился к стремительно темнеющему Городу. - Подождите, сэр! А как же я?
- Потом! - шеф даже не обернулся, сворачивая на верёвочный мост, соединяющий образованный Извержением обрыв, на котором гнездился особняк, с Городом. - Дорогу знаете, не заблудитесь! И да... - на миг, всего на миг, он притормозил, но затем раздражённо махнул рукой. - Неважно, встретимся в полицейском участке. Пришлю вам электронное письмо. СМС. Телеграмму. Почтового голубя. Что там до сих пор работает?..
- Но... - хоть Лесли и старался не отставать, шеф быстро ушёл вперёд. Слишком много вокруг витало пепла, слишком сухим и скудным на кислород был воздух. Лёгкие не привыкли к работе на пределе и горели так, что казалось: остановишься, упадёшь замертво. Вспотевший и задыхающийся, он почти не чувствовал мороза.
Почувствовал, когда остановился, и сразу обнял себя за плечи руками, силясь сберечь в тощей грудной клетке остатки тепла. Не помогло - изо рта вылетело облачко пара, и плечи предательски затряслись. Если бы не мелкие косточки, укрывающие землю серым слоем, он упал и заснул бы навсегда. Выпроставшаяся из-под земли братская могила приняла бы в свои объятия ещё одного страдальца - места в ней по-прежнему хватало.
В сущности места хватало везде. Йорк, Ливерпуль, Лондон... Города-могильники с небоскрёбами вместо надгробий и памятниками вместо крестов. Он всегда чувствовал себя неуместно живым в них и ждал, терпеливо ждал, когда солнце, наконец, погаснет. Но оно не гасло - тлело угольком из-под свинцово-тяжёлых туч.
Тлело и сейчас.
***
В саду пахло можжевельником и хвоей. Под ногами привычно хрустел снежный наст, вдоль дороги дрожали укрытые инеем ветки, где-то вдалеке слышался мерный гул электростанции. Было холодно, и от ветра из носа непрерывно текло. Слезились глаза, руки покрывались коркой, и в горле першило так, что из груди наружу рвался кашель. Уставший и голодный, Лесли старался не обращать на это внимания, но чем ближе подходил к воротам, тем отчётливее понимал: долго не выдержит. Мороз слишком сильный, и раздобытая в сторожке куртка от него не спасает - её продувает насквозь. Кажется, ещё немного, и она развалится на части.
А город всё никак не приближался. Вдалеке виднелись горящие огни и вышки мобильной связи, но дорога оставалась такой же длинной и петлистой. Она вела куда-то вниз, к кордону, и заканчиваться никак ни желала. И он продолжал идти вперёд, едва переставляя ноги, - остановился лишь возле длинного кордона.
- Лоусон? - военный, сидящий за толстым стеклом, узнал его и поднял брови, удивляясь. - Ты-то тут какими судьбами? Комендантский час в деле, забыл? Какого чёрта ты вообще делал в Доме? По работе, что ли?
На миг возникло желание рассказать этому безусому юноше всё: про ужасы, творящиеся в особняке, про убийство невинных людей, про чердак трупов. Но слова застряли в горле рыбьей косточкой, и вместо того, чтобы объясниться, он вдруг неожиданно всхлипнул, изо всех сил стараясь не сорваться и не расплакаться.
- Ты чего? - юноша, чьё имя к стыду никак не вспоминалась, тревожно на него посмотрел. - Тяжёлая ночка? Не расстраивайся, приятель, мы все в одной лодке. Я тоже ненавижу свою работу, но кто-то должен соблюдать порядок, - словно спохватившись, он достал сканер. - Давай-ка я просканирую твой чип, и ты пойдёшь домой. А когда я буду в увольнительной, мы с тобой выпьем, ладно? Эрл продаёт шикарный виски.
- Спасибо большое, - чёрный прямоугольник между указательным и большим пальцем впился в кожу крохотными зубками. Аппарат считал информацию мгновенно. - Я в порядке, просто очень устал. Последний раз спал почти три дня назад. Засыпаю на ходу... Понятия не имею, как буду добираться домой. Особенно сейчас.
Военный сочувственно цокнул языком.
- Да, плохо. Я бы помог, но сам понимаешь... Хотя погоди, - на его лице отобразилась задумчивость, - нам привезли сегодня куртки. Но людей меньше, чем одежды. Вряд ли кто-то заметит пропажу одной.
- Не надо, - от мысли, что кто-то может пострадать из-за него опять, уши горячо заалели. - У тебя будут проблемы. Начальство всегда ведёт учёт таких вещей. Вдобавок тебя могут сдать. Так всегда происходит.