Он плеснул ещё немного воды и тупо уставился в зеркало. Лесли по ту сторону мрачно ухмыльнулся ему. Отличный день. Насыщенный. Яркий. И главное, от него не отмоешься - сколько бы воды ни тратил.
- Вы там, что, умерли? - Уильямс нетерпеливо постучал костяшками пальцев о дверь. - Вылезайте.
- Извините! - он спохватился, понимая, что впустую пролил драгоценную влагу. - Я призадумался.
- Обычное дело, - насмешливо хмыкнул Уильямс. - В подобных местах и впрямь пробивает на мысли. В любом случае, Франциск приготовил вам горячее какао, и он расстроится, если оно успеет остыть. Так что отложите свои раздумья до следующего приступа диареи, нам есть что обговорить. Жду вас внизу через минуту.
От безапелляционного тона захотелось смеяться - шеф живо представился в роли школьного учителя: суховатого, высокого, с круглыми очками. Ходит вдоль парт и бьёт указкой по пальцам нерадивых учеников.
- Уже иду! - руки сами потянулись за полотенцем, на чьих краях кто-то вышил инициалы «Н. У.». Что за «Н»? Николас? Или это имя шефа? Тогда какое? Визитка скупа на информацию: и адрес неверный, и телефон не тот. - Простите за неуместный и... эм, тупой вопрос, но как вас зовут? Знаю, что мне следовало бы узн...
Уильямс уже, похоже, отошёл от уборной, потому что его удаляющийся голос донёсся откуда-то снизу.
- Нэш. Коротко и ясно, да?
Он улыбнулся. И впрямь. Лучше, чем Николас; это имя навевает мысли о Санте и Рождестве.
- Иду, - повторил в пустоту и повернул ручку, наслаждаясь теплом и покоем. Если бы ему позволили переночевать в особняке, чувство покоя переполнило бы его и полилось бы через край. Но что-то подсказывало: шеф ни за что не согласиться пустить в гостевую комнату обычного судмедэксперта. Ещё и в такой неказистой одежде. Хорошо ещё, если разрешит переждать метельную ночь, а не выгонит на мороз. С него станется.
Спустившись по широкой, скрипящей под ногами лестнице, он последовал за вынырнувшим из мрака дворецким, который, вытянув вперёд оплывающую воском свечу, повёл в гостиную. Портреты на стенах проводили их безразличными взглядами - а, может, это так упал свет свечи. Один из портретов привлёк внимание: на нём изображался совсем юный Уильямс в нелепом матросском костюмчике. В окне на заднем фоне отчётливо проступали топи и редкие болотные травы. Пейзаж, открывающийся из окон Дома. Где ещё мог быть такой? От неприятного предчувствия по спине промаршировали мурашки - резко воскресли подозрения.
А вдруг шеф и есть тот загадочный преступник? А вдруг это он убил тех людей на чердаке?
Под ногами запружинил ковёр. Огромный, он укрывал всю гостиную - комнату, сплошь уставленную книжными шкафами. Кашель разлетался по нему, этому невероятных размеров помещению, громким эхом.
- Садитесь, - отрывисто приказал Уильямс, сидящий в кресле перед камином. - Нам многое нужно обсудить. Вернёмся к вопросу: что вы делали в особняке. Но для начала, - он взял гранёный стакан, на дне которого плескалась янтарная жидкость, - я должен кое-что объяснить вам. Как минимум, то, почему в Доме так много преступников и асоциальных элементов. Поскольку вы человек науки, я буду говорить понятными вам примерами. Итак. Представьте себе огромный функционирующий организм. Для стабильности, или как это называется - гомеостаза, необходимы определённые условия. Поддержание определённой кислотной среды, переносящие кислород белки, или в народе гемоглобин... и так далее. Что происходит, когда в организм попадает инфекция? Какие клетки, выступают на борьбу с вирусами и бактериями, проникшими в отлаженную систему?
- Лейкоциты, - опустившись в мягкое, будто бы обнимающее плечи кресло, Лесли взял горячую чашку, одетую в вязаный футлярчик, по-видимому, необходимый для того, чтобы пьющий не обжёгся о чашку.
- Верно, - кивнул Уильямс, отставляя стакан и беря трубку. - Если вы до сих пор не поняли, под организмом я имею в виду Дом. Веками он использовался моей семьёй для... определённых нужд, и, отрицая свою причастность, мы использовали его в качестве... - он замялся, пуская в потолок кольца дыма, - что ж, в качестве площадки для некоторых экспериментов. Предугадывая ваше возмущение, прошу помнить: дети не в ответе за преступления предков. Я к этим экспериментам не имею отношения. Более того, до вчерашнего дня я бывал в особняке всего трижды: в детстве, гостя у деда... - он опять замялся, глядя куда-то в пустоту. - Потом в более зрелом возрасте, когда один из этажей Дома горел. И, естественно, вчера. Как вы понимаете, особняк запустел, и многие эксперименты вышли из-под контроля, и я обязательно займусь вопросом, но пока я должен рассказать вам ещё кое-что. Во-первых, меня вызвали в особняк запиской, - он протянул скомканную записку с неразборчивым почерком. - Во-вторых, пока вы, не зная моих намерений, наслаждались своим превосходством на чердаке, я кое-что сделал, изображая расстройство и рвоту,- в руках шефа появился клочок ткани. - Я не хотел травмировать вас ещё больше, поэтому не обратил вашего внимания на небольшую, но важную деталь.