- Лоусон, не прикидывайтесь вешалкой, - послышался раздражённый шёпот шефа. - Это теперь моя забота. Вперёд. И постарайтесь удержаться от желания бросить камнем в преследователей. Это сделаю я сам.
На втором этаже никаких трупов не оказалось. Как и не оказалось мебели и окон - их забили досками. Судя по валяющему вдалеке тюфяку и перевёрнутому горшку, раньше сумасшедший обитал здесь. Сломанный автоматический аэрозоль, закреплённый под потолком, спасал от вони - она не успела пропитать каждую доску и каждый закуток. Здесь надписи кто-то старательно замывал, и сохранилось всего несколько: всё то же безумное «они следят» и какой-то непонятный шифр. На него и внимания обращать не стоило, но рука сама потянулась за блокнотом - что-то знакомое виделось в кольями торчащих буквах, нарисованных фекалиями и кровью.
Это не могла быть она. Значит, сумасшедшие связаны между собой и пишут одно и то же?
Или они не сумасшедшие вовсе?
Он едва подавил смешок. Ну конечно. Сумасшедший здесь он. И Уильямс, наивно полагающий, что мир вокруг живёт по навязанным им же правилам. Люди же, пишущие кровью и фекалиями, полностью разумны. По крайней мере, они не тешат себя иллюзиями, что мир в порядке. Что нужно немного потерпеть и все придёт в норму. Интересно, сколько их таких, безумцев, которые продолжают жить, когда их родные - пепел и зола?
Подойдя к заколоченному окну, он осторожно посмотрел в щель. По ту сторону находилась небольшая терраса с провалами вместо половиц. Никого не было, но он подозревал: преследователи вполне могут прятаться, они не так глупы, как хотелось бы верить. И всё же он позволил себя обмануть и негромко крикнул Уильямсу, что всё в порядке. Тот затарахтел чем-то внизу и, перепрыгивая через пару ступенек, поднялся тоже. Царапина на его шее, неприкрытая шейным платком, показалась уродливой трещиной; взгляд приковался к ней намертво.
- Высоко, - шеф заглянул меж щелей и поморщился. - Ох, спокойной старости мне можно и не ждать. Вечные погони, вечные интриги... Я надеюсь, вы станете моим преемником, Лоусон. Когда поумнеете раз так в двадцать. Ну или мы вместе погибнем, спасаясь от моей сбрендившей тётушки, - он заключил это с какой-то неоправданной весёлостью и, всё так же перепрыгивая через ступеньки, спустился. - Будем ломиться напрямик.
Внизу опять что-то загрохотало.
- Напрямик? - запоздалый крик утонул в пустоте. Зачем? Шеф всё равно не снизойдёт до объяснений.
Но он снизошёл, шумя чем-то. Грохот и стук проглотил половину слов, остальная же часть...
- Это деревянный магазинчик. У нас есть два варианта: поджечь его, рискуя зажариться самим. Или, - театральная пауза и глубокий вздох, напоминающий вздох кузничных мехов, - или мы можем выбить одну из досок. Они уже порядком... хм, отсырели? Не могу сказать, что разбираюсь в дереве. Но попытка не пытка, да?
- Я бы поставил на пожар.
В его советах явно не нуждались, но почему-то он не промолчал, хотя раньше всегда, потупившись, опускал голову вниз. Молчать. Нужно молчать, ожидая, пока у матери закончится её приступ паранойи.
Уильямс мало походил на его мать. Хотя иногда в его действиях и словах проскальзывала едва заметная безуминка. И всё же он руководствовался рационализмом и логикой, и паранойей не страдал - сам бы вряд ли обнаружил слежку. Но в его зрачках - затворах фотоаппаратов - плясало что-то страшное, недоброе.
- Думаете? - неожиданно Уильямс к нему прислушался. - Это опасно.
- И что? Вряд ли вы сможете выломать доску, вам банально не хватит сил.
- А мы не задохнёмся?
От того, что его, обычного судмедэксперта, спрашивают о таком; от того, что с ним считаются, в груди потеплело от радости. На миг он подумал, что мало чем отличается от щенка, которого похвалил хозяин.
- Здесь отличная вытяжка. Вдобавок, мы не будем торчать в полный рост. Намочим тряпки, ляжем на пол. Стена рухнет быстро, я могу поручиться, - на самом деле он не поручился бы и за то, что удастся прожить хотя бы пару минут. Но, играя роль профессионала, решил держать марку до конца. - Доверьтесь мне.
Уильямс громко хмыкнул, возясь внизу.
- Я скорее доверился бы ламантину. По интеллекту вы где-то рядом. Но ладно, считайте моё доверие авансом. Вопрос теперь в другом - как нам поджечь стену. Бензина у нас нет, горючего тоже... Есть идеи?
Нет. Но он не выдал себя и, спустившись, вцепился в рождённую идею зубами - поспешно кивнул на бочку с ликёром. Раньше ею наверняка пропитывали конфеты и пирожные, теперь она стояла без дела, и казалось странным, что её не разграбили. Магазины с алкоголем первые пострадали от мародёров, а эта булочная... её почему-то не тронули. Может, грабителей отпугнул сумасшедший? В это слабо верилось. Вероятней мародёры не посчитали лакомой добычей булочную, где хлебные изделия успели заплесневеть и покрыться толстой коркой.