Люк понимал.
В самом деле, понимал.
Эта женщина провела всю жизнь, неся бремя, которое на её плечи возложил народ. Стоит ли удивляться тому, что она так старалась сохранить свою независимость?
К несчастью, София была в опасности.
И даже если бы его не мучила всё возрастающая потребность защитить эту женщину, он был бы связан своим долгом обеспечить ей безопасность. Даже если это значит, что ему придётся заставить Софию принять его помощь. И в придачу нажить себе врага в её лице.
Люк зашипел от странно болезненной мысли и переместил руку, чтобы провести линию по её нежному горлу.
— Я всё понимаю, милая, — нежно заверил он её, — но это не меняет того факта, что кто-то пытается причинить тебе боль.
София раздражённо выдохнула.
— Вот почему я и нанимаю телохранителя.
Люк улыбнулся. Это было волчье самодовольство, когда она позволила его пальцам ласкать атласную кожу её шеи.
Интимное касание, признак доверия. А для его волка ещё и… обладание.
— Что ж, по крайней мере, ты признала, что я принят на работу?
— Полагаю, что так, — пробормотала она. — Только богу известно кого Трой может притащить следующим кандидатом.
— Отлично. — Люк проигнорировал её явное отсутствие энтузиазма. Как только он убедится, что София в безопасности, то сосредоточится на том, чтобы научить её получать удовольствие от того, что он её личный телохранитель. — Тогда завтра пакуй свои сумки.
Люк ощутил, как под пальцами её сердце ещё сильнее заколотилось.
— Прости, что паковать?
— Я забираю тебя в Майами.
София выругалась, отбрасывая от себя его руку, её глаза светились опасной силой.
— Да ни в коем, мать твою, случае.
Люк проглотил рычание на такой очевидный вызов Софии. Пришло время поговорить с женщиной, а не… Как она там сказала? Наброситься на неё, как пещерный человек?
— Как только я уберу тебя с линии огня, смогу сосредоточиться на поимке твоего соседа-убийцы.
— Нет.
— София.
— Нет, — повторила она с нотками безапелляционности в голосе. — Я только переехала в этот дом, начала вести бизнес. Не собираюсь убегать и прятаться, как трусливый туманный призрак.
— Всего лишь на несколько дней.
— Ты не знаешь, сколько именно времени это займёт. — София выдержала его взгляд, предупреждая, что спор окончен. — Может недели, а может даже месяцы.
Люк стиснул зубы.
— Тогда останься у одной из своих дочерей, пока я не решу эту проблему.
— И поставить их в ещё большую опасность? — София покачала головой. — Ну, уж нет.
Люк обхватил её шею, не с угрозой, а просто с выражением разочарования.
— Ты…
— Начальник.
Их взгляды встретились, и Люк быстро перебрал свои ограниченные возможности. Он мог бы физически заставить Софию поехать в Майами. У него была грубая сила и тренировка, необходимая, чтобы справиться со всеми, кроме короля. Но даже когда эта мысль пронеслась у него в голове, он от неё отмахнулся.
Он без сомнения знал, что превращение её в его виртуальную пленницу, даже если для её же блага, сломает что-то хрупкое внутри Софии.
— Упрямица, — выдохнул Люк, наклоняясь, чтобы снять ботинки.
Затем, не обращая внимания на её внезапный хмурый взгляд, Люк поднялся с кровати, чтобы снять футболку. Он уже снял ремень и расстёгивал молнию на брюках, когда София обрела дар речи.
— Если собираешься проходить прослушивание на должность в моём клубе, должна предупредить, что мы берём только опытных танцоров, — прохрипела она.
Люк пожал плечами, стягивая штаны и отбрасывая их в сторону, оставаясь в одних чёрных атласных боксерах.
— Если гора не идёт к Магомеду…
— Тогда ему надают по яйцам?
Люк вытянулся на матрасе рядом с Софией, пряча улыбку, когда поймал её тайный взгляд, скользящий по его мускулистым ногам, а затем широкой груди. Возможно, София и хотела, чтобы он ушёл, но это не мешало ей вожделеть его тело. И, честно говоря, у Люка хорошо получалось разжигать эту страсть.
В данный момент.
— Я не смогу тебя защищать, если не буду рядом.
— Но это не значит, что ты должен делить со мной постель.
— На самом деле, значит. — Лёжа на спине, он заложил руки за голову. — По крайней мере, пока я не установлю систему безопасности.
София склонилась над Люком. Выражение её лица было жёстким, даже несмотря на то, что она не могла скрыть запах своего тлеющего возбуждения.
— Если собираешься остаться, можешь спать в другой комнате.
— Это слишком далеко.
— Тогда кресло в твоём распоряжении. — София указала на угольно-серое кресло, стоявшее у окна. — В шкафу есть ещё одно одеяло.
— София, в чём дело? — подразнил Люк её. — Боишься не сдержаться и наброситься на меня?
Неожиданно её изумрудные глаза потемнели, как будто он причинил Софии боль.
— Несмотря на слухи, которые, как ты утверждаешь, слышал обо мне, я не раздвигаю ноги перед каждым мужчиной, который попадается мне на пути, — сухо ответила она. Господи.
Сожалея о своих необдуманных словах, Люк приподнялся на локтях и посмотрел на Софию мрачным взглядом.
— До меня не доходили такие слухи и, в любом случае, в такое я бы не поверил.
— Ага, точно.
— София, я здесь, чтобы тебя защитить. — Её губы приоткрылись, и Люк поспешно прижал к ним палец, чтобы остановить её гневные слова. — Подожди. Я не собираюсь оскорблять твой интеллект и говорить, что не хочу тебя.
Люк выпустил всю силу голода в воздух, жар зашевелил шёлковые пряди волос Софии.
— Отчаянно хочу. Или что скажу «нет», когда ты, наконец, признаешь, что я неотразим.
С усилием он обуздал своё болезненное желание, нуждаясь в том, чтобы София поняла, что всегда будет в безопасности под его опекой. Физически и эмоционально.
— Но до этого момента я не жду от тебя ничего, кроме сотрудничества, для сохранения твоей жизни.
Выражение её лица оставалось подозрительным.
— Ты собираешься провести со мной ночь и не заниматься сексом?
И волк, и мужчина застонали при одной мысли о предстоящих долгих часах, но улыбка Люка не дрогнула.
— Я могу сохранить наши отношения платоническими, если ты сможешь.
Прямой вызов.
Ни один волк от такого не откажется.
София стиснула зубы.
— Боксеры оставь на себе.
Улыбка Люка стала шире.
— Ты здесь начальница.
Повернувшись к нему спиной, она потянулась, чтобы выключить лампу от Тиффани.
— Иисус, похоже, я выжила из ума.
Глава 4
София проснулась поздно днём.
Учитывая, что заснула она на рассвете, неудивительно, что так долго спала. Однако было удивительно осознать, что она не только оказалась, заключена в сильные объятия Люка, но и так плотно прижималась к его телу, что с таким же успехом могла бы лежать проклятой ракушкой на дне. Головой она устроилась под его подбородком, ухом прижималась к его твёрдой груди, слыша ровное биение сердца, а ещё перекинула одну ногу через его бедро.
Какая же она жалкая.
Почувствовав, что Люк проснулся и прекрасно осознает её смущение, София запрокинула голову, намереваясь испепелить его взглядом. И забыла, как дышать.
Чёрт… возьми. Люк очень красив. До боли, потрясающе красив.
Её беспомощный взгляд блуждал по точёным мужским чертам, которые только подчёркивались густой утренней щетиной и взъерошенными волосами. Высокие скулы, большие карие, почти чёрные глаза, которые даже с большого расстояния могли заставить женщину растаять. А когда Люк приоткрыл рот, обнажив потрясающе белые на фоне бронзовой кожи зубы, София вспомнила, что хотела ударить его в идеальный нос, а не…