Встряхнув его ладонь, она представилась:
— Тэрэза.
— Давно здесь работаешь? — спросил он, когда они разорвали рукопожатие.
— Не очень.
— Ты из Колдвелла?
— Нет. Недавно переехала.
— Где твоя семья?
— Осталась дома. — Она прокашлялась. — Вы ждете кого-то? Или ужинаете в одиночестве?
Мужчина покачал головой.
— На самом деле, я жду свою шеллан.
Окей, вау, подумала Тэрэза. Настолько красивая пара в этом зале? Они пошатнут земную гравитацию, и весь ресторан, а может и эту часть города засосет в черную дыру имени костюмов от Тома Форда и платьев Стеллы Маккартни.
— Не желаете коктейль?
— Воды будет достаточно…
Его невероятный голубой взгляд метнулся в сторону, и улыбка преобразила его лицо в нечто неподдающееся описанию. И она затронула не только его лицо. Огромное тело словно действовало отдельно от мозга, колени стукнулись о край стола, разливая воду в стакане, которую ему только что налили.
Тэрэза собралась с духом, поворачиваясь, чтобы увидеть, как выглядела его шеллан. Без сомнений на ее фоне все остальные обладательницы яичников должны впасть в депрессию и закрыться в темной комнате без зеркал и с семью тысячами фунтов шоколада «Херши»…
Тэрэза отшатнулась. Вошедшая в обеденную зону женщина сняла пальто… и выглядела она вполне обычно. Нет, она не была некрасивой, но ее и не назовешь сногсшибательной. Невысокая, с каштановыми волосами разумной длины, без макияжа и с открытым выражением лица, Тэрэза подумала, что могла бы доверить ей любые тайны.
И она не была вампиром. Вроде бы человек, но что-то в ней не так, неясно — что именно.
Отступив назад, Тэрэза наблюдала, как красивый мужчина подошел к своей супруге и заключил в мощные объятия. Когда он окружил ее своим телом, казалось, что они не виделись целую вечность.
— Я соскучился, — сказал мужчина.
— Мы расстались всего час назад, — пробормотала его шеллан, посмеиваясь.
— Знаю. Я провел этот час в аду.
Тэрэза из уважения опустила взгляд, когда они обменялись парой слов и устроились за столом. Мужчина взял шеллан за руку и просто смотрел на нее поверх бокалов, посуды и серебра. Он забыл, где находится, потому что она была для него целым миром. И его любовь сделала эту тихую, привлекательную спокойной красотой женщину еще более красивой, чем сам мужчина.
Тэрэза мгновение наблюдала за ними, поражаясь силе любви. Как она преображала и связывала. Как возвеличивала даже тех, кто отличался самой красивой внешностью и чистым сердцем.
Она никогда не думала о браке. Отношениях на всю жизнь. В принципе о мужчинах. И не потому, что была цинична с рождения. Просто была слишком занята, чтобы жить фантазиями о будущем. Сейчас же ей казалось, что она видела чудо.
И что пришло ей на ум?
Тень.
И это — не логично…
Внезапно Тэрэза осознала, что шеллан пялится на нее так же, как смотрел Мистер Идеал.
Тэрэза перевела взгляд между ними. Потом приветственно подняла руку.
— Эм, привет. Я — Тэрэза. Буду вашей официанткой?
Шеллан моргнула пару раз.
— Конечно. То есть, спасибо.
— Могу я для начала предложить вам коктейль?
Или показать удостоверение личности в подтверждение того, что меня не разыскивают во всех штатах?
— Или сразу меню?
Внезапно и непонятно для Тэрэзы женщина одарила ее печальной улыбкой.
— Я бы хотела бокал белого вина. И как вы сказали, вас зовут?
Глава 6
«тЕнИ» был похож на любой другой клуб в штатах. Куча темных углов, бьющие во все стороны лазерные лучи, грохот музыки и реки бухла. Секс и наркотики — забота клиентов, и, как правило, на этих фронтах Трэз старался не трогать посетителей. По двум причинам: во-первых, чем меньше ты прессуешь свою целевую аудиторию, тем больше вероятность, что они вернутся назад с баблом, и, во-вторых, на самом деле ему было плевать… и так было задолго до того, как он полюбил и потерял свою королеву.
Он наблюдал за извивающейся толпой из своего офиса на втором этаже, сквозь одностороннее стекло-зеркало, за таким психологи наблюдают за допросами сумасшедших. Мужчины и женщины под воздействием стимуляторов и стимулирующих веществ находились за пределами диапазона нормальности, поэтому все логично. И поэтому они пришли в его заведение. Преимущественно молодежь, но уже закончившая колледж — если они вообще где-нибудь учились — ограничение на продажу алкоголя до 21, действующее в штате Нью-Йорк, отсеивало студентов первых курсов. Многие работали за копейки, получая чуть больше МРОТа[13], многие снимали квартиры в складчину, большинство либо уже страдало от ЗППП[14], либо подхватят заразу после первой случайной связи.