Взяв себя в руки, она скрыла разочарование, ведь чаевые ушли из-под носа.
— Хорошо, шеф. Конечно.
— Можешь идти, если закончила.
— О. Хорошо. Спасибо, шеф.
айЭм помедлил, и она приготовилась к тому, что ей скажут, что она в принципе может не возвращаться. Ведь она уже дважды опоздала. И поэтому… и за все ее прегрешения — в предыдущие смены или даже с ее рождения.
Она не сгущала краски. Вовсе нет.
— Слушай, — начал он. — О моем брате.
Тэрэза ощутила, как сердце замерло в груди, а дыхание — в горле.
— Да?
— Он…
— Он что?
По неясной причине она хотела узнать, что он хотел ей сказать.
Но айЭм покачал головой.
— Забудь. Заканчивай и отправляйся домой.
Прежде чем она успела остановить себя, Тэрэза прикоснулась к его руке.
— Ты можешь сказать мне. Что бы там ни было.
— Не мне рассказывать его историю, и это только часть проблемы.
айЭм повернулся и удалился в кухню. И, наблюдая, как он уходит, Тэрэза хотела пойти следом и заставить его рассказать все. Но она здесь — простая официантка. Нельзя лезть в чужую семью. Она узнала это на собственном опыте.
Чтобы удержаться от упреков и сожалений, Тэрэза отменила операцию по кассе, затолкала блокнот в карман фартука и направилась к единственному занятому столу. Она не знала, где был Эмиль. Пара, которую он ждал, давно ушла — так бывает, когда заказываешь только закуску, первое блюдо и десерт. В противовес семнадцати первым блюдам и всему десертному меню.
Когда она подошла к столу, блондин и его вроде бы человеческая женщина выжидающе посмотрели на нее.
— Шеф дарит вам этот ужин, — сказала Тэрэза. — С наилучшими пожеланиями.
Мужчина покачал головой.
— Это ни к чему. Где айЭм?
— Думаю, шеф в кухне. Пригласить его?
— Нет, не стоит. Наверное, он занят.
— Я могу еще чем-то помочь?
— Нет, мы сыты. Даже он. — Женщина улыбнулась, склонив голову. — Скажи, откуда ты?
— Мичиган.
— Значит ты привычная к долгим холодным зимам, — сказал мужчина.
— Да.
— И что привело тебя в Колдвелл? — спросила шеллан.
Тэрэза пожала плечами, чувствуя резкую боль в груди.
— Захотелось сменить обстановку.
— Колдвелл — чудесное место для жизни. — Женщина улыбнулась. — У тебя здесь много знакомых?
— Не особо. Но все нормально. Я только начала обживаться.
— Что ж, помни, что нужно жалеть себя. Перемены в жизни даются трудно, даже если они вдохновляют на подвиги.
Посмотрев в ее глаза, Тэрэза поняла, почему мужчина в ней души не чаял. Целиком и полностью. Было в его шеллан что-то невероятно мудрое и доброе, глубинные знания и эмпатия, от которой ее внешняя оболочка сверкала.
— Я стараюсь, — пробормотала Тэрэза.
— Так или иначе, будь аккуратней в бурю, даже если ты не за рулем.
— Спасибо. И вы тоже.
Мужчина указал на столик своей широкой ладонью.
— И спасибо что обслуживала нас.
— Не за что. Удачи вам.
Тэрэза оставила пару в расстроенных чувствах. У нее низкая часовая тарифная ставка, это ожидаемо. Она зарабатывала на чаевых. Хотелось плакать при одной мысли о возвращении в пансион, но это ведь ее вина. У нее был другой вариант. Он все еще в силе.
Но она отказалась от такой возможности. Только потому, что все, что касалось Трэза, несло с собой осложнения. Даже если с виду выглядело иначе.
Проблема в ее влечении.
Укрывшись за автоматом для розлива воды, Тэрэза решила дождаться ухода пары, убрать их кофейные чашки и стаканы, а потом уже вернуться в свою дыру. Ю-хуу. Восторг.
Она скоротала время, достав графины из шкафа под установкой, протерла столешницы, кассу. Тишина ресторана окружала, преследовала ее, как маньяк, скрывающийся в тени. Инстинкты без оснований били тревогу, и Тэрэза окинула взглядом пустую барную стойку позади нее, пустую стойку управляющей, второй абсолютно пустой зал.
Дерганность и беспричинная тревога.
Хочет ли она вернуться в пансион? Нет. Хочет ли она адекватно вести себя в присутствии Тени? Да. Думала ли она, что собирался сказать брат Трэза? Определенно.
Но это не объясняло гнетущее чувство беспокойства…
— Шеф сказал, что я свободен.
Тэрэза попыталась скрыть, как дернулась от удивления.
— О, Эмиль. Да, мне тоже. Ну, когда они уйдут.
Она взглянула из-за автомата с водой. Пара все еще сидела за столом. Мужчина потянулся через стол и взял женщину за руку. Он смотрел в ее глаза с восторженностью на лице, с мягкой улыбкой на губах.
— Они очень любят друг друга, — сказал Эмиль.
— Да. — Тэрэза потерла центр груди, напротив сердца. — Так приятно видеть это.