В небесно-голубом взгляде Рейджа мелькнула тень грусти.
— Да. Это…
— Идеально. Просто идеально.
Рейдж улыбнулся своей дочери.
— Ты — умница.
— Как думаешь, Джордж не станет ходить по ним? — спросила Битти.
— Нет, он не отходит от своего хозяина. А что касается Бу… кот занимается своими делами. Уверен, никто не наследит.
— Я не хочу, чтобы они залезли лапами в краску и начали облизывать их. А если они заболеют?
— Ты очень заботливая девочка, Битс.
— Я поищу маму. — Она помахала. — Пока, дядя Трэз. Я рада, что тебе понравилась открытка.
— До безумия! — крикнул он ей вдогонку, когда Битти ускакала по мозаичному полу, а длинные черные волосы развивались позади нее. — Еще раз спасибо!
Когда они остались наедине, Рейдж прокашлялся.
— Слушай, если тебе, ну, слишком трудно, я могу выбросить…
— Нет. — Трэз отшатнулся. — Я сохраню открытку. Битти талантливая художница, и эта открытка будет моей самой любимой.
Голливуда, казалось, терзали сомнения, и он попытался скрыть это, смачно откусив мяса с индюшачьей ножки. Трэз решил перевести разговор в другое русло.
— Слушай, а ты случайно не был в «Сале» прошлой ночью? — спросил он.
— Ага. — Голливуд отхлебнул милкшейк через трубочку. Проглотив, он улыбнулся. — Твой брат отменный повар, ты же знаешь. И на самом деле…
Когда Брат не закончил, Трэзу показалось, что мужчина углубился в свои мысли.
— Говори уже. — Хотя, он и так знал. — Ты можешь сказать мне. Все нормально.
***
Вовремя, — подумала Тэрэза, принимая форму в тени дальнего угла ресторана. Аплодисменты ей за приход на работу вовремя!
Перепрыгнув через невысокий сугроб, Тэрэза ступила на расчищенную пешеходную дорожку, ведущую к входу для персонала. И открыв дверь, она…
Застыла как вкопанная.
Кабинет айЭма располагался в конце бетонного коридора, и она не видела ничего сквозь открытую дверь из-за столпотворения. Все стояли спиной к ней, голоса накладывались друг на друга. Там собрался весь персонал от официантов и барменов до су шефа и администратора зала. Что, черт возьми, здесь творится?
Подойдя к ним, она похлопал по плечу шефа по выпечке.
— Что происходит…
— Живая! — воскликнул он.
А потом ее внезапно сжали в объятии, пахнущем жженым сахаром и клубникой.
Весь персонал повернулся, и они хором заговорили, громко и беспорядочно, на их лицах отражались шок и облегчение, когда все разом осмотрели ее словно на предмет смертельных ран.
А следующее, что она поняла, — ее увлекли в толпу, побуждая войти в кабинет айЭма. Покрасневшие глаза Эмиля были широко распахнуты, и он стоял рядом с шефом. Парень ужасно выглядел, словно не спал неделю.
— Ты жива, — выдохнул он. Повторяя за шефом по выпечке.
Объятие Эмиля не пахло песочным коржиком с ягодами. От него пахло одеколоном, но запах был не свежим, он въелся в одежду.
— Я звонил тебе весь день, — объяснил он. Что-то произошло вчера ночью в клубе «тЕнИ», и нам пришлось уйти без тебя…
Поморщившись, он замолк и поднес руку к виску, словно у него внезапно разболелась голова. Характерный жест, когда вампир стирает воспоминания человека, заменяя их другой версией произошедших событий. Как правило, заплатки хорошо держались, но когда человек пытался расшевелить память, попытка била болью по мозгам.
— Мы с Лизой переживали, — пробормотал он. — Когда я не смог дозвониться до тебя, то запаниковал.
Вау, значит Трэз и Хекс действительно обо всем позаботились. С другой стороны, по новостным каналам тоже тишина.
— Я в порядке. Но спасибо за беспокойство.
айЭм, сидевший за массивным столом, прокашлялся.
— Так, ребята. Давайте все кроме Тэрэзы вернутся к своим делам.
— Я рад, что с тобой все хорошо, — сказал Эмиль.
— Спасибо… и, слушай, я потеряла телефон прошлой ночью. Поэтому не ответила. Я не избегаю тебя, не подумай, и проблем создавать не хочу.
— Главное, что у тебя все хорошо. — Он положил руку на ее плечо. — Это все, что меня волнует.
Когда все вышли, Тэрэза раздосадовано вздохнула и повернулась к своему шефу.
— У меня проблемы?
— Нет. — Он покачал головой. — Что произошло прошлой ночью?
Она пожала плечами.
— Стрельба между людьми. Мы не причем.
— В клубе моего брата?
— Да. Мы с Эмилем приехали туда за… — Она замолкла. — Впрочем, не важно. Так или иначе, как я вижу… обо всем позаботились… в плане людей. Как они и сказали.
Сейчас айЭм потирал виски так, словно они болели. Потом пробормотал что-то на выдохе и посмотрел на нее через стол. Он ничего не сказал вслух, но у нее возникло ощущение, что он пытался говорить с ней взглядом. Но на вопросы не было времени. Внешняя дверь открылась позади Тэрэзы и…