Тэрэза отшатнулась. Вошедшая в обеденную зону женщина сняла пальто... и выглядела она вполне обычно. Нет, она не была некрасивой, но ее и не назовешь сногсшибательной. Невысокая, с каштановыми волосами разумной длины, без макияжа и с открытым выражением лица, Тэрэза подумала, что могла бы доверить ей любые тайны.
И она не была вампиром. Вроде бы человек, но что–то в ней не так, неясно – что именно.
Отступив назад, Тэрэза наблюдала, как красивый мужчина подошел к своей супруге и заключил в мощные объятия. Когда он окружил ее своим телом, казалось, что они не виделись целую вечность.
– Я соскучился, – сказал мужчина.
– Мы расстались всего час назад, – пробормотала его шеллан, посмеиваясь.
– Знаю. Я провел этот час в аду.
Тэрэза из уважения опустила взгляд, когда они обменялись парой слов и устроились за столом. Мужчина взял шеллан за руку и просто смотрел на нее поверх бокалов, посуды и серебра. Он забыл, где находится, потому что она была для него целым миром. И его любовь сделала эту тихую, привлекательную спокойной красотой женщину еще более красивой, чем сам мужчина.
Тэрэза мгновение наблюдала за ними, поражаясь силе любви. Как она преображала и связывала. Как возвеличивала даже тех, кто отличался самой красивой внешностью и чистым сердцем.
Она никогда не думала о браке. Отношениях на всю жизнь. В принципе о мужчинах. И не потому, что была цинична с рождения. Просто была слишком занята, чтобы жить фантазиями о будущем. Сейчас же ей казалось, что она видела чудо.
И что пришло ей на ум?
Тень.
И это – не логично...
Внезапно Тэрэза осознала, что шеллан пялится на нее так же, как смотрел Мистер Идеал.
Тэрэза перевела взгляд между ними. Потом приветственно подняла руку.
– Эм, привет. Я – Тэрэза. Буду вашей официанткой?
Шеллан моргнула пару раз.
– Конечно. То есть, спасибо.
– Могу я для начала предложить вам коктейль?
Или показать удостоверение личности в подтверждение того, что меня не разыскивают во всех штатах?
– Или сразу меню?
Внезапно и непонятно для Тэрэзы женщина одарила ее печальной улыбкой.
– Я бы хотела бокал белого вина. И как вы сказали, вас зовут?
Глава 6
«тЕнИ» был похож на любой другой клуб в штатах. Куча темных углов, бьющие во все стороны лазерные лучи, грохот музыки и реки бухла. Секс и наркотики – забота клиентов, и, как правило, на этих фронтах Трэз старался не трогать посетителей. По двум причинам: во–первых, чем меньше ты прессуешь свою целевую аудиторию, тем больше вероятность, что они вернутся назад с баблом, и, во–вторых, на самом деле ему было плевать... и так было задолго до того, как он полюбил и потерял свою королеву.
Он наблюдал за извивающейся толпой из своего офиса на втором этаже, сквозь одностороннее стекло–зеркало, за таким психологи наблюдают за допросами сумасшедших. Мужчины и женщины под воздействием стимуляторов и стимулирующих веществ находились за пределами диапазона нормальности, поэтому все логично. И поэтому они пришли в его заведение. Преимущественно молодежь, но уже закончившая колледж – если они вообще где–нибудь учились – ограничение на продажу алкоголя до 21, действующее в штате Нью–Йорк, отсеивало студентов первых курсов. Многие работали за копейки, получая чуть больше МРОТа[13], многие снимали квартиры в складчину, большинство либо уже страдало от ЗППП[14], либо подхватят заразу после первой случайной связи.
Все они отчаянно стремились вырваться из стресса своих будней.
Ведь что, как не новые ошибки, поможет убежать от старых?
Уж Трэз это знает. За два десятка лет его работы в Колдвелле в качестве сутенера и головореза ничего не изменилось, только лица с этими юными телами да некоторые политики. И он очень долгое время был с ними, внизу, и не в роли охранника или поставщика секс–услуг и наркотиков. Он также пользовался женщинами и вампиршами. Это помогало отвлечься, шла ли речь о секс–работницах, которым он предоставлял безопасные условия труда, или же женщинах, пришедших на танцпол в поисках приключений. Ему никогда не отказывали, и не только в клубе. Всегда и все. Он занимался сексом с риелторами, юристками, налоговыми агентами, персональными инструкторами, ландшафтными дизайнерами, прачками, механиками, парикмахерами...
Несмотря на такой послужной список, он смотрел на толпу внизу, но его никто не интересовал. Там было достаточно привлекательных женщин, полуголых и феноменально гибких и желающих – это написано на их лицах. Но они для него – представительницы другого вида, и не потому, что преимущественно там были люди. Он бы выбрал их для секса с той же долей вероятности, что и волчицу или, скажем, почтовый ящик.
Он легко отпустил сексзависимость. Отпустить ту, что заняла место этой плохой привычки – Селену – было невозможно.
Беспорядочно извивающаяся толпа внизу внезапно отличилась редкой сплоченностью, и тела разбили плотный строй, образуя коридор. Кто–то вошел в клуб и сейчас продирался через танцпол... и кто бы это ни был, народ спешил убраться с его дороги, расступаясь как красное море[15] из придурков и женщин с низкой социальной ответственностью.
Трэз сразу узнал эту фигуру. С другой стороны, кто еще на восточном побережье станет носить внутри помещения соболиную шубу длиной до пола и трость, которая также являлась оружием? Ривендж был в своей стихии, шел по клубу словно царь и Бог, никто из тусовщиков прежде не сталкивался с его ирокезом и фиолетовым взглядом, и аура не–шути–со–мной будила инстинкт самосохранения и твердила «тикай с городу».
Трэз отступил от стеклянной стены и направился к выходу из своего офиса. Спускаясь по лестнице, он не мог не гадать, зачем его бывший шеф вышел в свет, тем более пришел в его клуб. Рив инсценировал свою смерть пару лет назад при взрыве, стирая с лица земли образ наркоторговца и владельца клуба, который он культивировал годами. К чему эту воскрешение?
На первом этаже Трэз обошел основание лестницы в тот момент, когда Рив вышел из толпы.
– Какая встреча, – пробормотал Трэз, когда они встали лицом к лицу.
Ривендж был не простым среднестатистическим вампиром. Он был симпатом, и не абы каким, а Королем на своей территории, правил подвидом, на фоне которого социопаты казались дружелюбными семьянинами. Поэтому да, он был настолько опасным, насколько выглядел.
– Дружище, – сказал Рив, когда они обнялись, и он похлопал друг друга по спине.
– Что привело тебя в эту дыру?
Ривендж оглянулся по сторонам.
– Смотрю что–как.
– Брехня.
На зловещем лице появилась детская улыбка.
– Мне здесь не рады?
– Ты же знаешь, не в этом дело. – Трэз кивнул на толпу, большая часть которой пялилась на симпата, что пренебрег всякой маскировкой... и одному Богу известно, сколько из них достали телефоны, чтобы сделать исподтишка видео или фото. – Ты привлекаешь внимание, вот и все. Соотношение затрат и выгоды не в твою пользу.