– На самом деле, – сказала она. – Не откажусь, если подвезешь.
Эмиль просиял.
– Вау. Фантастика.
Осознав, что она снова приняла поспешно решение, Тэрэза проглотила проклятье.
– Подожди, я не спросила, где ты живешь. Я – в центре. Может, тебе далеко...
– Нет, все отлично. Идеально.
В голове мелькнул нерадостный образ Лизы: вот они проезжают мимо ее дома, она бросается наперерез машине, заставляя их затормозить, и бросает в лобовое стекло стул. А еще была надежда во взгляде Эмиля. Он пытался вести себя ненавязчиво, но ее ответ привел его в восторг. Тем не менее, для ее печали он всего ли пластырь, заклеивающий пустоты жизни... и он не такой сложный, как Тень, который будил все ее чувства, когда оказывался на расстоянии ста футов от нее.
Посмотрев на своих клиентов, Тэрэза с облегчением обнаружила, что они ушли.
– Я уберу со своего стола…
– Давай помогу…
– Нет. – Она улыбнулась, чтобы сгладить непреклонность в голосе. – Я быстро, встретимся в раздевалке?
– Хорошо, я отмечусь за нас на выходе.
– Спасибо.
Она подхватила один из подносов с подставкой и направилась к столику. Пока она шла мимо пустых стульев, перевернутых стаканов на скатертях, салфеток, прикрывавших большие блюда и идеально разложенных столовых приборов, ее накрыла такая печаль, что хотелось плакать.
Дело в буре. Скачущее давление и ветер влияли на ее настроение. Да, это причина ее расстройства.
Поставив стойку, Тэрэза устроила поднос сверху и принялась очищать...
Нахмурившись, она наклонилась к тарелке, в которой подавали тирамису. Она стояла, накренившись в одну сторону, словно краем попала на салфетку.
Но под тарелкой была не салфетка.
– О... Боже, – выдохнула она.
Нет, это была не салфетка. Свернутая наличка. Взяв стопку, она развернула стодолларовые купюры. Десять штук.
Тэрэза вскинула голову, оглянувшись по сторонам. Потом пересекла обеденный зал, подбежав к главному входу. Открыв двери, она спустилась по лестнице холла и вышла на улицу. Яростная буря вцепилась в ее тело холодными тисками, и пришлось ухватиться за столб, поддерживающий навес.
Их не найти. Пара исчезла.
Возвращаясь в тепло ресторана, Тэрэза посмотрела на деньги в своей руке. Если подвести счет съеденному этой парой, тысяча долларов с лихвой покроет расходы, включая налог и чаевые в размере двадцати пяти–тридцати процентов.
Пару угостили за счет заведения, и они отдали ей все, что могли потратить.
Рождественское чудо от щедрых незнакомцев.
С этой наличкой она могла открыть депозит в банке.
Эта пара не осознавала, какой подарок ей преподнесла, и к глазам подступили слезы.
Тэрэза не сразу смогла вернуться в ресторан.
У Эмиля была полноприводная машина. Она была очень подержанной, но «Субару аутбэк», казалось, собиралась подтвердить заверения производителя, что сто тысяч миль на одометре – пшик для японца.
Тэрэза коротала время, изучая здания, мимо которых они проезжали. Она давно не ездила в транспорте, и уже забыла как это приятно – сидеть на пассажирском сидении, наблюдая за дорогой. Гарет любил просто кататься, и она всегда составляла ему компанию.
Хотя... в последний раз она сидела в машине Трэза. В его «БМВ». Когда он на короткое время потерял сознание, и его нужно было отвезти на осмотр.
По негласному согласию они забыли об этом случае, она так и не спросила, как он. Она предположила, что...
А потом он поцеловал ее.
– Тебе тепло?
Встревоженная голосом, Тэрэза посмотрела на Эмиля.
– А, да. Спасибо.
– Здесь регулятор. – Он указал на... регуляторы. – Если захочешь настроить под себя.
– Спасибо.
Намереваясь перестать думать о Тени, она попытался сообразить, о чем завести разговор. Забавно, как ты меняешься, изменив обстановку. На работе у нее никогда не возникало трудностей в общении с Эмилем. Сейчас, за пределами ресторана и наедине с ним она чувствовала неловкость.
– Снегопад прекращается, – сказали она, подавшись вперед к лобовому стеклу. – Самое время.
– Давно пора.
Чудесно, они говорят о погоде. Что дальше... спорт? Да, это последнее, что она хотела обсуждать. В период баскетбольного сезона НАСС[16] они с Гаретом не отлипали от ТВ, следя за игрой «Спартанцев»[17]. Никогда не сомневайся в Иццо[18] – всегда говорили они.
С тех пор она не видела ни одной игры.
– Итак, – начал Эмиль. – Какую музыку ты...
Звон мобильного телефона избавил их от светской беседы. Хотя, пока он доставал телефон из кармана, она бы успела ответить на его вопрос.
– Лиза... – Его перебили. – Стой, тебя не слышно из–за шума. Что?
Тэрэза посмотрела на Эмиля. Визгливый женский голос доносился из динамика, слова сливались в один поток так, что даже Тэрэза с острым вампирским слухом не могла ничего разобрать.
– Ладно, ладно... – Эмиль вскинул руку так, словно женщина могла видеть его. – Помедленней. Я не... нет, только что выехал с работы. Я... – Помедлив, он посмотрел на Тэрэзу.
Да, ответ был один. Она покачала головой.
– Везу Тэрэзу домой.
Три, два, один... бум!
И скорость, и громкость слов увеличились в разы, и Тэрэза накрыла голову руками. Эмиль тем временем противостоял стремительному потоку, который грозился утопить его.
– Лиза, это было посреди моей смены. Ты сама решила уехать, а мне нужно было…
Когда Лиза наконец умолкла, Эмиль заполнил паузу:
– Это бессмысленный разговор. Ты пьяна, я кладу трубку... – Он снова замолчал, потом нахмурился и выпрямился. – Прости... что ты сказала? Кто это? Что он сделал?
Тэрэза нахмурилась, пытаясь расслышать ее слова. Она понимала, что женщина плачет, но это звучало как пьяные слезы, в них было больше алкоголя, чем искренних эмоций.
– Я сейчас приеду, – сказал Эмиль, нажимая на газ. – Оставайся на месте. Нет, я приеду. Нет, я должен держать руль обеими руками. На дороге скользко, я хочу доехать целым.
Он закончил звонок, а потом посмотрел на телефон так, словно хотел многое изменить в своей жизни.
– Не обязательно отвозить меня, – сказала Тэрэза. – Если у нее проблемы, езжай за ней, я доберусь сама.
Эмиль посмотрел на нее.
– Клянусь, я сказал ей, что между нами все кончено. В смысле... ты мне нравишься. Я думал, это очевидно. – В тусклом свете приборной доски было видно его смущение. – Но кажется... не взаимно.
– Это не из–за Лизы. Я просто...
– Я знаю. Тебе нравится другой. И учитывая, какие взгляды бросал на тебя брат шефа сегодня вечером? Когда говорил с тобой? Я уверен, это взаимно...
– Между нами ничего нет. – Черт, казалось странным использовать слово «мы» применительно к ней и Трэзу Латимеру, даже если она отрицает отношения между ними. – Честно. Я не готова сейчас к отношениям, ни с кем.
16
Национальная ассоциация студенческого спорта (англ. National Collegiate Athletic Association, сокр. NCAA) – национальная университетская спортивная ассоциация, в которую входят 1281 различная организация, организующая спортивные соревнования в колледжах и университетах США и Канады. Штаб–квартира ассоциации находится в Индианаполисе, Индиана.