Обогнув здание, Тэрэза смахивала падающий снег с лица, старательно игнорируя вой сирен и чьи–то крики, доносившиеся издалека. Также был слышен тревожный повторяющийся стук, и она надеялась, что никого там не били головой о стену.
Закрыв глаза, она подумала о своем фантомном любовнике, и ее отпустило. Воспоминание о нем внушало чувство безопасности, словно он был рядом... но всегда, когда она была в сознании, она не могла воспроизвести его образ. Его лицо, тело, запах... в разуме оставалось только знание о его существовании, но не было конкретных деталей, которые она четко видела во сне.
Если бы я знала имя, подумала Тэрэза. Это бы все изменило.
Об этом она думала, когда дематериализовывалась, переносясь потоком молекул в более безопасное место. И принимая форму позади ресторана «Сальваторе», она шумно выпустила воздух, который задержала в легких, и шагнула в снег глубиной с фут. Парковка была по большей части пуста, машины персонала собрались возле черного входа, и грейдер пытался справиться с бурей, расчищая то, что нападало с неба, к краям территории.
Ночь будет тихой благодаря погоде, и, наверное, именно поэтому ее отсутствие заметят, но сильно ругаться не станут. Но период поблажек скоро закончится. Она уже как–то раз опоздала из–за того что проспала.
Глупые люди. Постоянно стучат наверху.
Безумный сон. Который не отпускает.
На подходе к задней двери Тэрэза подняла воротник парки, словно это могло придать ей менее опаздывающий вид. И это глупо. Толкнув дверь в непримечательный бетонный коридор, она сбила снег с ботинок и поспешила к раздевалке для персонала. Скинув пальто, она отбросила его и сумку в кабинку...
– Ты как?
Тэрэза резко повернулась на мужской голос. Эмиль Дэвиз был человеческим мужчиной ростом шесть футов и четыре дюйма, со светлыми волосами, голубыми глазами и доброй улыбкой. Он с первого дня относился к ней с терпением... хотя даже не представлял, с кем имеет дело или на кого работает. Рестораном «Сал» владели и управляли вампиры, хотя служащие были людьми. Члены расы хорошо скрывались.
– О, Боже, Эмиль. – Она села и принялась развязывать ботинки. – Я снова проспала будильник. Они точно меня уволят.
– Не уволят. Я тоже уволюсь, если они так поступят. – Он протянул ей отутюженный фартук. – Я прикрыл твои столы.
Она застыла в процессе.
– Эмиль.
– Было свободное время. – Он тряхнул фартуком. – Давай, служба не ждет, у нас бронь аж на два стола, хочешь – верь, хочешь – нет.
Тэрэза поспешила переобуться, меняя ботинки на обувь официантки, а потом взяла предложенный фартук, повязала его на талии и поправила форму, состоящую из галстука–бабочки, белой рубашки и черных брюк.
– Как я выгляжу? – спросила она на ходу.
Когда повисла пауза, Тэрэза посмотрела на человека. Он смотрел на нее чуть смежив веки, а на щеках расцвел румянец.
Эмиль прокашлялся.
– Ты прекрасна.
Тэрэза открыла рот, собираясь снизить градус... этого момента, его влечения, неозвученного вопроса в его взгляде... но потом застыла.
Тень нависал над мужчиной.
Ее пульс участился, тело мгновенно отреагировало на его появление. И заметив ее взгляд, Эмиль повернулся.
– О, Мистер Латимер, здравствуйте, – сказал мужчина. – Я... я уже ухожу.
Эмиль перевел взгляд на нее, и на его лице читалось сожаление. Словно ему было известно что–то такое, чего бы он знать не хотел.
– Тэрэза, увидимся на этаже.
– Спасибо, Эмиль.
Когда человек ушел, Тэрэза подняла взгляд высоко вверх, смотря в глаза мужчины, о котором думала постоянно. Трэз Латимер был больше чем просто вампиром. Он был Тенью, темная кожа и черные глаза – наследие с'Хисбэ, а такие массивные плечи и длинные мощные ноги могли быть только у воина.
Он был невероятным. Во всех смыслах.
И смотрел на нее с напряжением во взгляде, которое она никогда не понимала, но и спрашивать не собиралась. С самой первой встречи она, казалось, покорила его... и это совсем нелогично. Тэрэза – обычная, среднестатистическая женщина, не страшная, но и не писаная красавица, не худая и не толстая, не глупа, но также далека от гениальности.
Однако этого потрясающего мужчину она почему–то привлекала.
Должна же быть причина. Но самосохранение говорило ей не лезть в это. Видит Бог, ей хватает текущих проблем.
– Привет, – она тихо поздоровалась. – А я гадала, приедешь ли ты сегодня.
Глава 4
А я гадал, жива ли ты, – подумал Трэз.
Но с такой фразы разговор не начнешь. Во–первых, будучи вампиршей и не отличаясь его глупостью, Тэрэза не стала брать машину в такую погоду. Она дематериализовалась сюда. Во–вторых, она – не в его зоне ответственности. Совсем. Вот правда, нет.
И точно так же он – не ее беда.
Просто потому, что эта женщина и его любимая Селена были так похожи, это не давало ему права относиться к Тэрэзе так, словно она – его любимая шеллан. Поэтому опоздала она на работу в снежную бурю, не пришла вообще, вовремя или нет – не его проблема, вина или забота. И ради всего святого, его паранойя относительно ее безопасности раздражала.
Не каждая женщина, с которой он сталкивался, умирала на его руках.
Будь это так, все Братство давно бы овдовело.
Трэз выругался и отвел взгляд. Посмотрел снова. Попытался не думать о том, что и так не покидало его мысли.
– Да, я здесь, – ответил он.
– Все нормально?
Нет. Едва ли.
– Я просто переживал за тебя.
Да. Вау. Он лажает по–крупному.
– Так мило с твоей стороны.
– Погода неважная сегодня. – Его голос звучал чужеродно. Низкий и напряженный. – Из–за снега.
А еще добавить ту опасную дыру, в которой ты живешь, закончил он в своей голове. И боже, здесь ему нужно заткнуться. Он сам себе копает яму.
– О, я в порядке. – Тэрэза махнула рукой. – Я справлюсь.
А затем – напряженная пауза.
Когда тишина затянулась, Трэз понимал, что откровенно пялится на нее, но не мог отвести взгляд. Каждый раз, когда он видел эту женщину, то испытывал компульсивное желание убедиться в том, что он не обманывается относительно ее внешности. И самое отвратительное в том, что он не знал, чего хочет – чтобы его восприятие обманывало его или...
Схожесть поражала и била в лицо напоминанием о том, чего он лишился, лучше любой фотографии, ведь Тэрэза двигалась, лучше любого воспоминания, потому что они вели разговор, лучше любой фантазии, ведь она была из плоти и крови. Длинные, темные волнистые волосы Тэрэзы были зачесаны назад и собраны в тугой пучок согласно требованиям к внешнему виду персонала, и они были того же цвета и текстуры, что и волосы его Избранной. А бледные глаза женщины на ее идеальном лице были такими же, как у Селены, что он едва сдерживал слезы. А ее губы...
Как и у его женщины, и дело не в форме. И, черт возьми, ему не следовало узнавать, каковы они на вкус.