— Будь ласка, — мовив я, але таким тоном, аби кожен зрозумів, що я поступаюся лише з чемності.
Геленка попросила, щоб ми вже облишили про це.
— Будь ласка, — повторив я.
Потім довго панувала мовчанка.
Ладіславові впали на голову дві важкі краплі.
— Злива, — зазначив він і, затуливши обома руками чолопок голови, не зміг прикрити рота, коли почав позіхати. Хотів би я знати, недотепо, про що ми тепер говоритимемо, — наскіпався він зненацька на Гелену. — Ти завше все псуєш.
Довелося зробити йому зауваження, щоб він нікому не докоряв, а тим паче дамі.
— Геленка неодмінно нам щось запропонує, — мовив я й посміхнувся Геленці точнісінько так, як недавно вона мені.
Вона випросталася й закинула косу за плечі.
— Говоріть про що хочете.
— Порадь нам, будь така ласкава.
— Ну, скажімо… як почуваються дерева в дощ.
— Охо-хо, — зітхнув Ладіслав.
2
ЯК ПОЧУВАЮТЬСЯ ДЕРЕВА В ДОЩ
— Між іншим, мене це дуже цікавить, — мовив маляр, — як почуваються дерева в дощ. Геленко, ти дерево, й на тебе йде дощ. Кажи.
Геленка зашарілася, прикусила зубами кінчик коси, потому тихо запитала:
— А чи давно вже я тут стою?
— Якщо ти ось цей каштан, то добрих сто п'ятдесят літ, — відказав маляр.
— То я вже досхочу напилася дощів, мигичок і злив. Коли сунуть хмари, я стежу за небом. Доглядати стільки гілок, галузочок і листячка, навесні цвіту, а потім каштанів не так легко. Щоб не вдарив грім, щоб не вперіщив град, щоб не налетіла буря. Люди можуть сховатися під дерево, а дерево не має куди сховатись. Людям часто байдужки, яка погода, а дерево терпить від усього. І коли збираються хмари, дерево ніколи не відає, що на нього чекає. Потім починає накрапати, і якщо це тільки дощ — на один клопіт менше, красненько дякую тобі, небо, дощ дуже солоденький, тільки аби був рясніший, і більше нічого мені не треба.
Нам почало капати за шию з листя каштана, й від цього нам зовсім не було «солоденько», але на догоду Геленці ми раділи, що йде дощ, що йде тільки дощ, а не град. Ми з малярем похвалили її за фантазію і проречистість. Надто маляр виявляв своє вдоволення, що теперішні діти не ростуть затурканими. Коли б ми, мовляв, знали його, маляра, хлоп'ям, то він не озвався б і словом.
Геленка дивилася понад Шарецькою долиною на горби, де курився дощ, і чекала, поки ми скінчимо. А тоді сказала:
— Люди ходять повз дерева так, наче то звичайнісінькі стовпи.
— Все дерева, дерева, — буркнув Ладіслав. — Хай вона вже дасть нам спокій з тими деревима.
Довелося знов зауважити Ладіславові за його нечемну поведінку, а також за ті «деревима», а Геленку ми попросили докінчити свою думку.
— Я не кажу нічого особливого. Я лиш уявляю собі, що на деяких планетах, приміром, на Плеяді, люди подібні до дерев.
3
ГЕЛЕНКА ЗАТИКАЄ СОБІ ВУХА.
ДІТИ, ЩО ОПІКУЮТЬСЯ ОДНЕ ОДНИМ.
ЗАПРОШЕННЯ НА ЧАЙ
Я пояснив Геленці, що на Моого ми виглядаємо достеменно, як земляни. Коли не вірить, нехай зробить таку ласку й подивиться на мене.
Тільки-но я заговорив про це, як Геленка обернулася до маляра й зацікавлено почала розпитувати про його дитинство. Ми якусь хвилю говорили разом, аж поки Ладіславові увірвався терпець: він підскочив і гарикнув, щоб це дівчисько йшло собі куди-небудь, хоча б за дерево, й дало нам нарешті спокій. Ображена Геленка замовкла, а йому лиш цього й треба було. Як тільки запала тиша, він попрохав мене, щоб я не дозволяв перебивати себе й далі оповідав про планету Моого.
— Не знаю, що тобі оповісти, — мовив я й погладив Ладіслава по мокрій голові. — Моого надзвичай схоже на земну кулю. Тільки воно значно більше й старше. І холоне наше сонце. Тому ми подалися шукати планету, де б нам добре велося.
Геленка затулила собі долонями вуха, але, очевидячки, марно.
Тоді вона тріпнулася й побігла під дощ.
— Приведи її назад, — звелів я Ладіславові.
— Нехай біжить, кажіть далі, — своєю чергою звелів він мені.
Та наш маляр мав добре серце й не міг дозволити, щоб дівчина бігла під зливою. (Я, коли б навіть і мав таке серце, як він, то навряд чи зміг би тут чимось зарадити).
Обоє на мить щезли нам з очей. Дощ нагадував плетені штори, що хитаються на протягу.
Не знаю, як маляреві вдалося умовити Геленку, — у нього довго нічого не виходило, — але він її таки умовив. Коли вони обоє вернулися до нас, по обличчю їм патьоками стікала вода. Геленка сперлася на дерево й заходилася виливати з черевичків воду.
— Оповідайте, — підганяв Ладіслав.