“Я их благословляю. Что это за хрень вообще? Я для них что, божество какое-то? Как-то нездорово всё это звучит”.
Коулу вполне хватало азарта, радости от выигрыша и вида счастливых лиц восторженной толпы, когда “Пумы” побеждали. К чему всё было усложнять? Нет, у Коула уже было всё, чего он хотел, и даже больше. Поэтому он сложил контракт и сунул его обратно в конверт.
Лимузин до сих пор ни на миллиметр не продвинулся вперёд, застряв посреди дорожной пробки.
— «Никогда тут таких заторов ещё не видел», — произнёс Джозеф. — «Бьюсь об заклад, кто-то заглох на трассе, перекрыв всю полосу. В этом городе люди вообще водить не умеют. Вы не против, если я включу радио на случай, если будут передавать сводку по пробкам на дорогах?»
— «Да не вопрос», — ответил Коул. — «Нам спешить особо некуда, мой агент и подождать может. Ему всё равно время оплатят».
Коула всё никак не покидала мысль о том, как бы заставить родителей принять в подарок от него ту квартиру на мансардном этаже. Он не особо прислушивался к тому, что говорили по радио, предпочтя наблюдать за видом из окна автомобиля. Его поразил кристально чистый голубой цвет неба, а также то, что над океаном не кружила ни одна птица. Может, они тоже устроили вечеринку по поводу окончания войны. Коул перевёл взгляд на колонны моста Сентенниал. Обычно птицы сидели на тросах, натянутых между колоннами, словно бусы на нитке, но и там их не было.
А затем в потоке фраз диктора, к которым Коул не особо прислушивался, его внимание привлекло одно слово: “Эвакуация”.
— «Твою ж мать!» — Джозеф наклонился к приборной панели и увеличил громкость радиоприёмника. — «Мистер Коул, вы это слышали?!»
Коул пересел ближе к водителю, теперь уже внимательно вслушиваясь в радиопередачу.
— «Я слышал, как они сказали: “Эвакуация”», — ответил он.
— «На Джаннермонт напали! Людей пытаются вывезти оттуда по морю!», — Джозеф ещё раз крутанул ручку настройки радиоприёмника. — «Какого хрена там творится?!»
“Джаннермонт”.
Внезапно Коулу поплохело. Его родители жили в Джаннермонте. Кто вообще мог напасть на их город?
— «То есть, что, сраные “инди” опять за старое принялись?!»
— «По радио сказали, что это не “инди”».
— «А кто тогда?!»
— «Говорят, что это… какие-то твари из-под земли».
Коул огляделся по сторонам. Водители остальных автомобилей склонились над приборными панелями, не особо следя за ситуацией на дороге. Радиоприёмники приковали всё их внимание к себе. Коул не знал, какая станция вела передачу. Он просто слушал, как запыхавшийся журналист говорит с задыхающимися от страха людьми. Звучало всё так, будто бы он стоял где-то на улице и набрасывался с расспросами на первых встречных прохожих. Из-за криков и залпов артиллерии слов было почти не разобрать.
— «Что вы видели?!»
— «Они вылезли из-под земли! Просто дыру снизу пробили, прямо через тротуар!»
— «Они вооружены?! Как они выглядят?!»
— «Большие, с серой чешуёй, пушки в руках! Простите, я спешу, мне надо добраться до дома!»
Коул ошеломлённо откинулся на спинку кресла. Может, это вовсе и не новости передавали. Может, это всё просто чей-то дебильный прикол, или же анонс фильма, или ещё какая-нибудь тупая херня в таком духе. Но Коул знал, что это не так. Репортаж в прямом эфире оборвался на полуслове, и на канале вновь зазвучал голос диктора из тихой студии, хотя это вовсе не помогло Коулу лучше разобраться в происходящем.
— «Простите, но, кажется, мы потеряли сигнал. Я напомню слушателям о развитии событий этим утром: мы получили сообщения о том, что на города в Тирусе из-под земли напали некие инопланетные существа или животные. Пока у нас нет данных о потерях, но по рассказам очевидцев они… масштабны. К нам поступают данные о нападениях на города по всей Сэре. Председатель вскоре выступит со своим заявлением, а пока полиция советует всем гражданам оставаться в помещении и очистить дороги для нужд армии и аварийных служб».
Коул лихорадочно соображал. Далеко ли его родители от эпицентра всей этой херни? Надо было проверить, всё ли у них в порядке.
— «Джо, мне надо позвонить», — сказал Коул, оглянувшись, чтобы посмотреть в заднее стекло. Автомобили за их лимузином встали намертво. — «Надо проверить, что с моими родителями».
— «Какие ещё, блядь, инопланетные существа?! Вооружённые животные?!» — кричал Джозеф, не веря своим ушам. — «Извините, мистер Коул, но что вообще за хрень тут творится?!»
Коул и рта не успел раскрыть, как вдруг Джозеф, бросив взгляд налево, заметил что-то и нажал педаль газа до упора. Колёса лимузина забуксовали на секунду, но затем автомобиль рывком пронёсся в просвет между другими машинами через три соседних полосы. Водители рассерженно надавили на клаксоны. Джозеф нёсся вперёд, пока они не съехали с подъездной дороги к мосту. Остановившись у гаража, он повернулся к Коулу.
— «Вы позвонить хотели, мистер Коул».
— «Джо, ты и правда крут», — выскочив из автомобиля, ответил Коул и направился к телефонной будке. Но сняв трубку, он услышал лишь частые гудки и автоматическое сообщение: “В настоящий момент связь недоступна. Попробуйте воспользоваться аппаратом позднее”.
— «Чёрт подери!» — Коул подбежал к машине и склонился над окном водительской дверцы. — «Телефоны накрылись. Пойду посмотрю, что там происходит».
— «Мистер Коул, давайте я лучше вас домой отвезу. Это безумие, на улице сейчас очень опасно».
Но Коул вовсе не планировал возвращаться домой.
— «Забирай машину, Джо. Отправляйся за своей семьёй, а я разыщу мою. Надо разобраться, что тут творится».
Джо уже начал было спорить, но Коул лишь отмахнулся и побежал. В следующем квартале было несколько магазинов. В одном из них мог быть рабочий телефон, или хотя бы телевизор. И хоть сам за покупками он уже давно не ходил, но помнил об этих магазинах с тех времён, когда люди вокруг ещё не носились у него на побегушках, пытаясь всё продумать в жизни Коула за него самого. Он пробегал мимо рядов автомобилей, пытающихся добраться до моста. Пешеходов было мало, причину чего Коул понял, перейдя следующий перекрёсток. Перед рядом магазинчиков собралась целая толпа.
У всех на уме было одно — добраться куда-нибудь, где есть телевизор или радиоприёмник. Собравшиеся возле магазина электротоваров люди выбегали из кофейни, оттесняя друг друга локтями. В этой всей толчее никто и не заметил подбежавшего к ним Коула. В обычной ситуации вокруг него бы за несколько секунд собралась тьма народу, пихаясь и устраивая давку ради его автографа. Но в тот день он стоял на самом краю столпотворения, возвышаясь над остальными, словно башня, и смотрел на выставленные на витринах ряды телевизоров.
Мельтешащие, будто кусочки мозаики, на экранах кадры, были словно сняты в самом аду. По всем каналам шли выпуски новостей. Должно быть, телевизионщики пустили в эфир записи с дорожных видеокамер, так как зернистое изображение на экранах было чёрно-белым, а часы в низу экрана говорили о том, что эта запись была сделана час назад. Но, несмотря на невысокое качество записи, Коул разглядел на экране нечто такое, чего даже в кино не видал.
На кадрах было изображено шоссе, похожее на центральную дорогу Джаннермонта. По шоссе сновали легковые и грузовые автомобили, направляясь по своим делам. Ещё секунду назад движение было вполне спокойным, но тут нечто будто распороло дорогу снизу от края до края, как если бы из рыбы с силой вырывали хребет. Автомобили разлетелись во все стороны, виднелись выпавшие из них тела водителей и пассажиров. На долю секунды картинку можно было бы принять за запись какого-то дико неестественного землетрясения. А затем из дыр в тротуаре полезли эти твари.
Несмотря на то, что у них было по паре рук и ног, это были явно не люди. Большинство из них сжимало в руках винтовки, которые сразу пошли в дело. Эти твари открыли огонь по некой цели за кадром. В нижней части экрана кто-то пробежал в сторону, а затем упал ничком.