Er musste tief durchatmen, bevor er die nächsten beiden Befehle gab. »Formation Echo Four Four, drehen Sie sich gemeinsam und ändern Sie den Kurs nach oben null neun null Grad bei Zeit eins sieben. Formation Echo Four Five, drehen Sie sich gemeinsam und ändern Sie den Kurs nach unten null neun fünf Grad bei Zeit eins acht.« Damit würden auch die Ober- und die Unterseite des Diamanten das Zentrum queren.
Nun war der Hauptpulk der Flotte an der Reihe, zu dem die Dauntless und die Hilfsschiffe gehörten. »Formation Echo Four One, drehen Sie nach unten ab um null neun null Grad mit Flaggschiff Dauntless als Orientierung und ändern Sie den Kurs nach oben null eins zwei Grad bei Zeit zwei null. Alle Einheiten der Allianz-Flotte: Feuern Sie Raketen und Höllen Speere ab, sobald der Feind in Feuerreichweite gelangt.«
Desjani zog die Augenbrauen hoch, als sie die Befehle verar-beitete. »Wenn sie genau durch die Mitte kommen, machen wir sie fertig.«
»Wollen wir hoffen, dass sie das auch tun.« Geary betrachtete sein Display, auf dem zu sehen war, wie die Syndiks mil mehreren zehntausend Kilometern pro Sekunde auf sie zu-gerast kamen. Das Bild des Feindes wurde jetzt nahezu in Echtzeit dargestellt, da das Licht für die Entfernung zwischen den beiden Streitmächten nur noch wenige Sekunden benötigte.
»Verdammt, das machen sie also.« Die Schiffe in der Kastenformation veränderten im letzten Augenblick den Kurs nach oben, um die Unterformation zu attackieren, die dir Oberkante des Diamanten bildete — nur dass diese Formation längst nicht mehr da war, sondern in einer ausholenden Kurve nach unten und auf die Syndiks zuflog. Ein Sperrfeuer aus Syndik-Raketen gefolgt von Kartätschen jagte auf die erwartete Position der Allianz-Unterformation zu, doch anstelle der Schiffe fand sich dort nur noch leerer Raum. Die Kartätschen flogen ziellos weiter, während die Raketen zur Jagd ansetzten, um die Ziele einzuholen, die ihnen entkommen waren.
Aber die Syndik-Flotte hatte nur eine viel geringere Kursänderung vorgenommen, sodass die einzelnen Allianz-Unterformationen die Flugbahn der Syndiks wenige Sekunden zuvor gekreuzt und ihrerseits Raketen abgefeuert hatten, die den leichteren Kriegsschiffen übel mitspielten und die Schilde der Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer in diesem Teil der Kastenformation strapazierten.
»Verdammt«, murmelte Geary. Die Kursänderung der Syndiks war nicht sehr groß ausgefallen, hatte aber genügt. Die Allianz-Unterformationen hatten es zwar vermieden, von den Syndiks getroffen zu werden, waren damit aber außer ReichWeite für den Einsatz der Höllenspeere, als die Syndiks das Sperrfeuer aus Raketen hinter sich ließen. Wenigstens war nichts von dem geringen Vorrat an Kartätschen vergeudet worden.
Das würde aber nicht mehr gelten, sobald die Kastenforma-lion auf die große, hinterherhängende Allianz-Formation traf.
Die Hilfsschiffe, die sich im rückwärtigen Bereich aufhielten, hatten sich nach oben bewegt, als die Mauer aus Allianz-Schiffen rotierte und sich aufwärts richtete, sodass sie vor dem Beschuss durch jene Syndik-Schiffe geschützt waren, die unter den Allianz-Schiffen hindurchlliegen würden. »Sie haben sie auf den Punkt durchschaut«, sagte Desjani, ohne den Blick von ihrem Display abzuwenden.
»Vielleicht etwas zu knapp«, gab Geary zurück und aktivierte die Komm-Taste. »Allianz-Schiffe in Formation Echo Four One, alle Waffen abfeuern, auch Kartätschen.«
Die Dauntless und die anderen Allianz-Kriegsschiffe in ihrer Formation feuerten zuerst Raketen ab, dann folgten kom-pakte Gruppen aus Kugelgeschossen. In der Kastenformation der Syndiks befänden sich zwar mehr Kriegsschiffe als in der Formation rund um die Dauntless, dennoch konnte fast jedes Allianz-Schiff dank der flachen Münzenformation das Feuer auf die Syndiks eröffnen, während aus der Kastenformation heraus nur die äußersten Lagen ihre Waffen abzufeuern vermochten.
Die Kriegsschiffe im oberen Teil der Syndik-Kastenformation wurden von einer Welle nach der anderen getroffen; zunächst von den Raketen der Allianz, dann von den Kartätschen, während die gesamte feindliche Formation in nahezu horizontaler Richtung unter den Allianz-Schiffen hindurchflog und sich beide Flotten dabei fast berührten. Den Syndiks war keine Zeit geblieben, die Raketenwerfer erneut zu laden, die beim Ansturm auf die erste Allianz-Unterformation abgefeuert worden waren, dafür reagierten sie jedoch mit einem Hagel aus Kartätschen.
Das Ganze spielte sich im Bruchteil einer Sekunde ab, dann flammten Höllenspeere auf und strapazierten die durch voran-gegangene Treffer geschwächten Schilde. Zudem trafen sie Kriegsschiffe, deren Schilde unter dem vorherigen Beschuss teilweise ausgefallen waren.
Geary wusste, er konnte sich nicht die Zeit nehmen, um das Resultat dieses Aufeinandertreffens zu analysieren. Die Dauntless erzitterte noch unter den Treffern, die Wachhabenden gaben noch Schadensmeldungen durch, da erteilte er bereits die nächsten Befehle. »Formation Echo Four Two, drehen Sie sich nach Steuerbord um eins eins null Grad, nach oben zwei null Grad bei Zeit zwei vier. Formation Echo Four Three, drehen Sie sich nach Backbord um eins eins acht Grad, nach oben eins sechs Grad bei Zeit zwei vier. Formation Echo Four Four, drehen Sie sich nach Steuerbord um null fünf Grad, nach unten eins drei eins Grad bei Zeit zwei fünf. Formation Echo Four Five, drehen Sie sich nach Steuerbord um null acht Grad, nach oben eins fünf zwei Grad bei Zeit zwei fünf.«
Er schnappte hastig nach Luft und fuhr fort: »Formation Echo Four One, drehen Sie sich nach Steuerbord um null drei Grad, nach oben eins sechs null Grad bei Zeit zwei fünf.«
Diese kombinierten Manöver sollten alle Unterformationen wieder zurück zur Kastenformation der Syndiks bringen. Wenn er sehen konnte, wie die Syndiks reagiert hatten, würde er seine Befehle sicher anpassen müssen, doch für den Augenblick genügten die Anordnungen, um seine Schiffe wieder in die richtige Richtung fliegen zu lassen.
Als er dann endlich einen Augenblick Zeit fand, um sich mit den Statusberichten zu befassen, machte er sich auf alles gefasst. Der Großteil der Syndik-Raketen war von der Allianz-Verteidigung zerstört worden, als die versuchten, ihre Ziele einzuholen, dennoch waren einige von ihnen durchgekom-men. Der Schwere Kreuzer Gussei hatte einen Ausfall der Antriebseinheiten erlitten, die Leichten Kreuzer Kote und Caltrop waren außer Gefecht gesetzt worden, und den Zerstörer Flail hatten mehrere Treffer in Stücke gerissen. Die Schlachtkreuzer Intrepid und Courageous waren zwar beschädigt worden, bildeten aber nach wie vor einen Teil der Formation.
Der brutale Schusswechsel zwischen Echo Four One und der Kastenformation hatte den Syndiks schwerere Verluste beschert, aber die Allianz-Zerstörer Ndziga und Tabar waren zerstört worden, vom Leichten Kreuzer Cercle war nur noch ein zerschossenes Wrack übrig, und die Schweren Kreuzer Armet und Schischak waren beide ausgefallen. Das Scoutschiff Braveheart hatte einen Ausfall der Antriebs- und der Waffensysteme erlitten und konnte damit auch nicht mehr der Formation folgen. Viele weitere Allianz-Schiffe waren ebenfalls beschädigt worden, lediglich die Schlachtschiffe hatten naturgemäß am wenigsten gelitten.
Die vorderen Kanten der Syndik-Formation hatten den größten Teil der abgefeuerten Raketen abbekommen, gefolgt von der Oberseite der Kastenformation, die mit Echo Four One aneinandergeraten war. Der Vorteil der Allianz, hatte sich ausgezahlt, vor allem mit Blick auf die zahlenmäßig am deut-lichsten unterlegenen Leichten Kreuzer und Jäger der Syndiks. Von den fünfundzwanzig Leichten Kreuzern, die in die Schlacht gezogen waren, galten zwölf als zerstört oder zumindest als so schwer beschädigt, dass sie den Kampf nicht fortsetzen konnten. Von den zweiundvierzig Syndik-Jägern waren fast zwanzig außer Gefecht gesetzt worden, das Gleiche galt für fünf Schwere Kreuzer. Das Beste jedoch war, dass für vier Syndik-Schlachtkreuzer der Kampf vorzeitig beendet war. Einer von ihnen war zerstört worden, die übrigen drei wiesen zu schwere Schäden auf, als dass sie noch mitmischen konnten.