Außerdem hatte ein Syndik-Schlachtschiff den größten Teil seiner Antriebseinheiten verloren und musste sich zurückfallen lassen, als die Formation insgesamt zu einer Kurve ansetzte, um erneut anzugreifen.
Das habe ich verbockt, dachte Geary mürrisch. Der Syndik-Kommandant hat so spät reagiert, dass ich meinen Angriff nicht richtig konzentrieren konnte.
Desjani allerdings schien bester Laune zu sein. »Sehen Sie sich nur an, welche Schäden wir ihnen zugefügt haben! Noch so einen Ansturm werden die nicht überstehen.«
Geary erwiderte nichts, sondern konzentrierte sich ganz auf die Flugbewegungen der Syndiks. Die flogen noch immer eine ausladende Kurve, was sich nicht vermeiden ließ, wenn ein Schiff mit 0,1 Licht unterwegs war und eine Kursumkehr vornehmen wollte. Er war sich sicher, dass sie wieder auf Echo Four One zuhielten, weil der Commander vielleicht hoffte, diesmal die Hilfsschiffe der Allianz zu erwischen. In rascher Folge gab er seine Befehle an die vier anderen Formationen durch, damit deren Kurs die Flugbahn der Syndiks kreuzte, wenn die erneut versuchten, Echo Four One abzufangen. Der Tonfall, in dem er sprach, brachte ihm einen skeptischen Blick von Desjani ein.
Diesmal hatte er mit seiner Vermutung richtig gelegen. Als die lückenhafte Kastenformation sich von Backbord und von schräg unten der Formation näherte, jagten die vier übrigen Allianz-Unterformationen vor den Syndiks vorbei und fügten den führenden Schiffen weitere Schäden zu, sodass sich die vorderen Reihen immer weiter lichteten und an ihre Stelle die dahinter befindlichen Kriegsschiffe rückten. Immer mehr feindliche Schwere und Leichte Kreuzer sowie Jäger explodierten, zerbrachen in große Stücke und fielen aus der Formation heraus, da wichtige Systeme zerstört worden waren. Zwei weitere Schlachtkreuzer trudelten aus der Kastenformation, gleich darauf gefolgt von einem dritten, während die Schlachtschiffe in den vordersten Reihen immer mehr Treffer einstecken mussten.
Die Syndiks konnten sich gegen jede Formation nur einmal zur Wehr setzen. Auch wenn sie einige Treffer landeten, gelang es ihnen dennoch nicht, einem einzigen Schiff schwerere Schäden zuzufügen.
»Echo Four One«, befahl Geary schroff. »Drehen Sie nach Steuerbord null acht Grad, nach oben eins vier Grad bei Zeit vier drei.«
Die Syndik-Kastenformation behielt ihren Kurs bei. Entweder hatte der Syndik-Commander das Manöver der Allianz nicht rechtzeitig bemerkt, oder aber sein Flaggschiff war so beschädigt, dass er seine Befehle nicht schnell genug übermitteln konnte. Die um die Dauntless herum angeordnete Allianz-Formation schoss über die vordere Kante der Kastenformation hinweg und war dabei in der Lage, den Feind massiv unter Beschuss zu nehmen, während sie selbst deutlich weniger Treffer einstecken musste.
Desjani stieß einen Freudenschrei aus, als ein Syndik-Schlachtschiff nach dem Feuer von Echo Four One explodierte, gefolgt von einer Antriebsüberhitzung auf einem weiteren Schlachtschiff und einem der überlebenden Schlachtkreuzer.
Geary dagegen starrte nur auf sein Display, um sich ein Bild von den Ereignissen zu machen und dabei herauszufinden, wie er die verschiedenen Elemente wieder zusammenführen konnte. Die Syndiks näherten sich nun von Steuerbord und leicht von oben.
Die Unterformationen der Allianz-Flotte folgten vier völlig verschiedenen Vektoren und waren unterschiedlich weit vom Flaggschiff entfernt. Geary versuchte, die Situation im Griff zu behalten, um die Vorgehensweise der Unterformationen aufeinander abzustimmen, doch das wollte ihm nicht gelingen.
Ihm machte noch immer zu schaffen, dass er bei der ersten Begegnung mit seinen Manövern danebengelegen hatte, und nun waren die Bewegungen und die notwendigen Flugmanöver auf den verschiedenen Zeitebenen zu schwierig, um sie noch zu erfassen. Aber er konnte der Flotte nicht den Befehl geben, nach eigenem Ermessen gegen den Feind vorzugehen.
Noch nicht. Alle seine Schiffe würden sich auf die Syndik-Flotte stürzen und ein wildes Gemetzel beginnen, das nur die Kollisionsgefahr erhöhen und die Übermacht an Schiffen und Feuerkraft zunichte machen würde. Auch konnte er nicht darauf bauen, die Bewegungen der Unterformationen der Künstlichen Intelligenz, des Steuersystems anzuvertrauen. Das würde sich nämlich auf die wahrscheinlichsten Feindbewe-gungen konzentrieren und damit selbst für den Feind berechenbar sein.
Ihm war nicht bewusst, dass er wortlos auf sein Display starrte, während er die Situation in ihrer ganzen Komplexität zu erfassen versuchte und gleichzeitig kostbare Sekunden ungenutzt verstreichen ließ. Plötzlich zischte ihm Rione ins Ohr: »Was ist los? Unsere Verluste sind doch gar nicht so schlimm.«
»Es ist zu kompliziert«, flüsterte Geary. »Ich kann es nicht koordinieren…«
»Dann vertrauen Sie Ihren Untergebenen, Captain Geary«, gab sie verärgert zurück. »Uberlassen Sie den Kommandanten die Verantwortung für ihre eigenen Unterformationen, während Sie sich um Ihre Formation kümmern!«
Verdammt, sie hat recht. Warum glaube ich, ich müsste das ganz allein erledigen? Ich habe Befehlshaber für die Unterformationen bestimmt, denen ich vertrauen kann, dass sie ihre Arbeit erledigen können. Und jetzt vertraue ich ihnen nicht? »Captain Duellos, Captain Tulev, Captain Badaya, Captain Oesida, nehmen Sie eigenständig mit Ihren Formationen den Kampf auf.«
Die überwältigende Komplexität der Situation sank, da sich Gearys Probleme darauf reduzierten, die eigene Formation zu manövrieren und die Unterformationen nur noch im Auge zu behalten, ohne für sie entscheiden zu müssen. Er musste schlucken, dann spürte er, wie das Gefühl zurückkehrte, Herr der Lage zu sein. Ihm wurde bewusst, dass er die Kontrolle über alles zurückerlangt hatte, weil er nicht versuchte alles zu kontrollieren. Vergiss nicht, das hier ist keine Einmannshow. Du hast wohl gedacht, du bist Black Jack, nicht wahr?, ermahnte er sich. »Echo Four One, drehen Sie nach Backbord eins sieben fünf Grad, nach unten zwei null Grad bei Zeit zwei sieben.«
Es war absurd, aber obwohl die Schlacht noch immer im Gange war, schienen auf der Brücke der Dauntless alle ruhiger und entspannter zu werden. Da wurde Geary bewusst, dass sein eigener Ärger und Frust die anderen aus der Ruhe gebracht hatten. Er zwang sich dazu, ein Lächeln aufzusetzen, während er sich umsah. »Bislang gut gemacht. Dann wollen wir das Ganze mal zu Ende bringen.«
Captain Desjani erteilte eine Reihe von Befehlen, die die Prioritäten bei der Beseitigung von Schäden betrafen, die die Dauntless bei der ersten Begegnung mit dem Feind davongetragen hatte, dann sah sie zu Geary und lächelte ihn an wie eine Löwin, die sich auf ihre Beute freute. »Die hätten nach dem ersten Anlauf das Weite suchen sollen«, meinte sie.
»Wenn wir ihre Formation jetzt knacken, dann werden die verbliebenen Einheiten nicht mehr lange durchhalten.«
»Vielleicht können wir das ja ein wenig beschleunigen.«
Geary gab Desjani ein Zeichen. »Kann ich eine Verbindung zur Syndik-Flotte bekommen?«
Sie zog eine Augenbraue hoch, dann zeigte sie mit einem Finger auf ihren Komm-Wachhabenden, der hastig etwas ein-tippte und dann bestätigend nickte, wobei er vier Finger hoch-hielt. »Sie haben Ihre Verbindung, Sir. Auf Kanal vier.«