Geary atmete tief durch, um zur Ruhe zu kommen, dann öffnete er die Leitung und sprach mit beiläufiger Gelassenheit: »An alle Kriegsschiffe der Flotte der Syndikatwelten, die sich im Gefecht mit der Allianz-Flotte befinden: Hier spricht Captain John Geary, Befehlshaber der Allianz-Flotte. Zweifellos erwarten Sie, dass jeden Moment Verstärkung zu Ihnen stößt in Form jener großen Flotte, der wir vor etwa zwei Wochen im Lakota-System begegnet sind. Ich möchte Sie wissen lassen, dass diese Flotte von uns vollständig vernichtet wurde. Sie wird also weder hier noch in einem anderen System auftauchen können. Ich rate Ihnen daher, sich jetzt zu ergeben, um sinnlose weitere Verluste zu vermeiden.«
Wieder musste Desjani lächeln. »Damit werden Sie deren Moral wohl einen Dämpfer versetzt haben.«
»Das war auch meine Absicht.«
»Ich werde sehen, welchen zusätzlichen Dämpfer ihnen die Dauntless versetzen kann.« Echo Four One hatte den Wende-Vorgang abgeschlossen und näherte sich diesmal der ausge-fransten Syndik-Formation von hoch oben.
Bevor Echo Four One die Syndiks erreichen konnte, wurde deren vorderste Reihe von Echo Four Three und Echo Four Five erneut unter Beschuss genommen, wodurch ein weiteres Schlachtschiff so stark beschädigt wurde, dass es sich zurückfallen lassen musste.
»Setzen Sie die restlichen Kartätschen ein«, befahl Desjani ihrem Gefechtsoffizier, während Echo Four One und die Syndik-Formation weiter aufeinander zurasten.
Ein weiterer Kontakt zuckte vorbei, dann konnte Geary sehen, wie die Flottensensoren den Schaden beim Gegner analysierten. Gleichzeitig näherten sich Echo Four Two und Echo Four Four von oben und von unten der feindlichen Kastenformation. Die drei verbliebenen Syndik-Schlachtkreuzer hatten alle Schilde verloren und feuerten trotz viel zu großer Entfernungen hektisch auf die nächsten beiden Allianz-Formationen, die sich ihrer Position näherten. Nur sechs Schwere Kreuzer waren noch in der Formation, der Rest war in unterschiedlich schlechter Verfassung auf den Wegen verstreut, die die Syndik-Flotte im Laufe der Schlacht genommen hatte. Fünf Leichte Kreuzer und ein Dutzend Jäger hatten ebenfalls überlebt. Im Kern der feindlichen Formation fand sich noch eine Reihe von Schlachtschiffen, und fünf davon waren nach wie vor in einem guten Zustand.
Geary blieb kaum Zeit zu hoffen, dass die Commander von Echo Four Two und Echo Four Four im Kampf mit diesen fünf Schlachtschiffen das Glück nicht herausforderten, dann musste er zu seinem Schrecken mitansehen, wie die beiden Unterformationen haarscharf den Feind passierten.
Als Folge dieser Attacke trudelte ein weiteres Syndik-Schlachtschiff aus der Formation und zwei von drei Schlachtkreuzern waren zerstört. Doch die Courageous, die Incredible und die Illustrious hatten schwere Schäden davongetragen, der Schwere Kreuzer Gusoku war explodiert, und die Zerstörer Cestus und Balta existierten ebenfalls nicht mehr. »Diese Schlacht verläuft nicht gut«, murmelte Geary zu sich selbst.
Desjani hatte ihn aber gehört und stimmte ihm zu: »Die Syndiks leisten sich keine Fehler. Aber das kann sie jetzt auch nicht mehr retten. Noch ein Vorbeiflug und…«
»Die Formation löst sich auf!«, rief der Ops-Wachhabende aufgeregt.
»Danke, Mr. Gaciones«, erwiderte Desjani. »Sie müssen nicht schreien, ich höre Sie auch so.«
Während sich der peinlich berührte Wachhabende wieder zu seiner Station umdrehte, sah sich Geary auf seinem Display an, was noch von der zerfallenen Syndik-Formation übrig war.
Zwei Schlachtschiffe blieben zusammen, begleitet von drei Jägern, die zu ihrem Schutz in der Nähe verharrten. Alle anderen Schiffe dagegen flogen in alle möglichen Richtungen davon, um ihren Verfolgern zu entkommen.
Das machte das Ganze natürlich einfacher. »An alle Schiffe der Formationen Echo Four Two, Echo Four Three, Echo Four Four und Echo Four Five: Nehmen Sie die Verfolgung auf. Lösen Sie Ihre Formationen auf und feuern Sie nach eigenem Ermessen auf den Feind. Echo Four One wird sich den beiden Schlachtschiffen widmen, die sich nicht voneinander gelöst haben.«
Was einfacher gesagt als getan war, da seine Formation Zeit und Platz zum Wenden benötigte. Andererseits waren die zwei Syndik-Schlachtschiffe zu nah und zu schwerfällig, als dass sie ihnen hätten entkommen können. Während Echo Four One kehrtmachte, beobachtete Geary, dass die anderen Unterformationen sich so rasch auflösten, als würden sie von einer gewaltigen Explosion in alle Richtungen geschleudert. Einzelne Allianz-Kriegsschiffe konzentrierten sich auf gegnerische Schiffe und nahmen sie unter Beschuss, wobei jedes einzelne Syndik-Schiff zur Zielscheibe einer Vielzahl von Allianz-Verfolgern wurde. Auf dem Display bildeten die vorausberechneten Flugbahnen der Allianz-Kriegsschiffe ein komplexes Netz, aus dem der Gegner voller Hektik zu entkommen versuchte.
»Was zum Teufel machen denn die Brillianl und die Inspire da?«, wunderte sich Desjani.
Geary schaute auf das Display. Die beiden Schlachtkreuzer hatten ihre Formation verlassen und sich von der Opportune getrennt, einem weiteren Schiff dieses Typs in dieser Unterformation, und beschleunigten, um die zwei Syndik-Schlachtschiffe abzufangen. Seine Wut über den Preis, den diese Schlacht bislang bereits gefordert hatte, flammte wieder auf. Wir haben heute schon genug Schiffe verloren, und jetzt müssen diese Idioten auch noch meine Befehle missachten und sich einen Kampf Schiff gegen Schiff liefern!
»Sie werden deutlich vor uns eintreffen«, rief Desjani voller Enttäuschung. »Aber warum? Sie können die beiden Schiffe nicht allein erledigen!«
»Nein, das können sie tatsächlich nicht«, stimmte Geary ihr zu und schlug mit der Faust förmlich auf seine Kontrollen.
»Brilliant, Inspire, hier spricht Captain Geary. Brechen Sie sofort Ihren Angriff auf die beiden Syndik-Schlachtschiffe ab!«
Er wartete ab, er überprüfte die Entfernung, um festzustellen, wie lange es dauern würde, bis sein Befehl die Schiffe erreichte und bis er eine Antwort bekam. Aber es erfolgte keine Rückmeldung, und beide Schiffe flogen unbeirrt weiter.
Dann auf einmal wurde ihm bewusst, dass die Opportune beige-dreht hatte und nun versuchte, die Brilliant und die Inspire einzuholen. Diesmal musste Geary mehrmals tief durchatmen, um einen Wutanfall zu unterdrücken, ehe er sich abermals an die Schiffe wandte: »Brilliant, Inspire und Opportune, Ihr Befehl lautet, sofort Ihren Angriff auf die beiden Syndik-Schlachtschiffe abzubrechen!«
Weitere Sekunden verstrichen, in denen sich Echo Four One selbst in Position brachte, um die Syndik-Schiffe zu attackieren. »Die Zeit reicht nicht, um sie ein weiteres Mal zu rufen«, stellte Desjani fest.
Gearys Kiefer schmerzte, so fest hatte er vor Wut die Zähne aufeinandergepresst, und er zwang sich zur Ruhe, da er nichts anderes mehr tun konnte als zuzusehen, wie drei Schlachtkreuzer einen sinnlosen Angriff auf zwei Schiffe mit überlegener Feuerkraft flogen.
Die Brilliant und die Inspire jagten an den beiden Schlachtschiffen vorbei, konzentrierten ihr Feuer auf eines von ihnen und gingen so nah ran, dass sie ihre Null-Felder, die Höllenspeere und ihre wohl letzten Kartätschen einsetzen konnten.
Die Schilde des anvisierten Syndik-Schiffs flammten wiederholt auf, hielten aber stand, bis das zweite Null-Feld weit genug vordrang, um ein Stück aus einer der Antriebseinheiten zu reißen und das Schiff langsamer werden zu lassen.
Die Syndiks hatten ihrerseits das Feuer jedoch auch konzentriert, und so entfernte sich die Brilliant von der Begegnung mit massiven Schäden, zerschossenen Antriebssystemen und größtenteils ausgefallenen Waffensystemen.