Девушка посмотрела на меня с интересом. Думаю, поняла, что я не хочу говорить правду.
– Теперь встречный вопрос: откуда вы знаете о моем прозвище?
Лиринна засмеялась:
– Привратник внизу сказал, когда я спросила, где могу найти офис частного сыщика Гэбрила. Он сперва не понял, а потом догадался: «А, так это вы, наверное, Сухаря ищете?»
Девушка удачно скопировала манеру разговора нашего привратника, и я невольно улыбнулся.
– Ну что, вы искали частного сыщика Гэбрила, он перед вами собственной персоной. Какое дело привело вас ко мне?
На мгновение я даже забыл о тех двух мордоворотах, которые распластались на холодном полу, и чуть было не расшаркался ножкой. Клиент есть клиент, иногда перед ним стоит подсуетиться.
– А мы можем поговорить у вас? – спросила девушка.
– Пожалуйста, – сказал я. – Моя контора в конце коридора.
– Знаю, – улыбнулась Лиринна. – Я ведь там уже побывала. Пришлось просидеть в ней три часа, пока не услышала странные звуки в коридоре. Оказалось, это были вы и вас почему-то били.
Увидев невысказанный вопрос, она пояснила:
– Не подумайте ничего плохого: мне привратник разрешил посидеть в вашем офисе. Я попросила, и он открыл дверь.
Ничего себе. Надо будет провести небольшую воспитательную работу. Посторонним в кабинете частного сыщика делать нечего. Я мысленно взял этот вопрос на заметку и продолжил разговор, когда мы вошли в мои скромные апартаменты.
За комнатушку размером чуть больше собачьей конуры владелец здания драл большие деньги, при этом каждые полгода регулярно повышал плату. Но приходилось терпеть, помещения дешевле в центральном районе столицы не найти.
Обстановка более чем скромная, всю мебель я приобрел по дешевке на распродажах: письменный стол в классическом стиле с кучей так нужных для сыщика выдвижных ящичков и секретеров, комплект обшарпанных стульев с мягкими спинками (один для меня, два для посетителей), этажерку, раскладушку, чугунную вешалку, канделябр с основанием в виде балерины, корзину для бумаг и цветастый ковер, который висел у меня за спиной.
Один старый приятель, с ним я познакомлю позже, сказал, что ковер в офисе позволит клиенту чувствовать себя более раскованно и уютно. Я прислушался к совету, сходил на рынок и купил самый недорогой. Увидев покупку, приятель пришел в неописуемый ужас. С его слов выходило, что те, кому доведется лицезреть этот ковер, разорят меня на одних сердечных каплях.
Лиринна на сердце не жаловалась и на ковер посмотрела без особого интереса.
– Присаживайтесь. – Я указал ей на ближайший стул, а сам плюхнулся на его брата-близнеца.
Стул подо мной жалобно скрипнул. Одно из двух: надо худеть или искать ему замену.
– Чай, кофе, извините, предложить не могу, забыл купить.
– Ничего страшного, я недавно поужинала.
– Тогда слушаю внимательно.
Чтобы придать себе более важный вид, я вытащил блокнот в кожаном переплете из глубоких и до сих пор толком не исследованных недр письменного стола.
– А вы себя хорошо чувствуете? – поинтересовалась девушка. – Вам ведь крепко досталось.
– Пустяки, на мне все заживает как на собаке.
– А те двое, что остались в коридоре? Они так и останутся там лежать?
– Это не наша забота. Пусть болит голова у администрации здания, раз не смогли обеспечить безопасность клиентов. Давайте лучше поговорим, что привело вас сюда.
– Я пришла поговорить насчет работы.
Я чуть было не свалился со стула.
– Э… простите, насчет чего?
– Насчет работы, – терпеливо повторила она. – Хочу попросить взять меня в компаньоны или сотрудницы, на ваш выбор.
Я отложил блокнот в сторону, привстал и протянул ей руку.
– Был рад познакомиться. Прошу прощения, но вакансий у меня нет. Оставьте свои координаты, возможно, в будущем… в очень отдаленном будущем…
Я не договорил. Лиринна положила на стол старый, но такой знакомый охотничий кинжал. Я перевел взгляд на него, затем внимательно посмотрел на девушку:
– Откуда он у вас?
– От моего отца. Вы ведь его хорошо знали и даже подарили этот кинжал в знак дружбы, сказав при этом, что обязаны моему отцу жизнью.
Я невольно сглотнул.