Любой пустяк вызывал стойкое отвращение к самому факту существования этого мира. Сегодня был явно не мой день. В другой раз я бы плюнул на всё, сбегал бы к газетному киоску за газетами, сходил бы в книжный магазин, поинтересоваться насчёт новинок, или просто посидел в парке, бросая крошки голубям, но только не сегодня: работа есть работа. Деньги сами собой с небес не валятся.
Солнце за окнами оказалось обманчивым. На улице было гораздо прохладней, чем я думал, к тому же сильный ветер, дувший с северо-запада, наводил на невесёлые мысли о грядущем похолодании. Эх, хорошо птицам — сорвался с места и лети себе в тёплые края, не то, что мы, человеки, вынужденные прозябать в каменном мешке городских кварталов. Правда, за стенами столицы тоже не сахар, мороз — не тётка и одинаково пробирает до костей закоренелого горожанина или деревенского лапотника.
Я пожалел, что не догадался захватить плащ, но возвращаться назад не хотелось: и примета дурная, и уверенности в том, что не захочется остаться в тёплом кабинете, не было. Подмышкой находился небольшой свёрток. В нём покоился вчерашний трофей — пистолет, в котором остался один заряд. Надеюсь, что полицейским сегодня будет не до меня, ибо попадись я с пистолетом и без соответствующего разрешения, и о лицензии частного детектива можно забыть навсегда.
Первым, кто ещё не догадывался о моём намерении его навестить, был Косой. Жил он в небольшой хибаре не очень презентабельной снаружи, но вполне сносной внутри. Жил один, как и полагается уважающему себя авторитету. Сам на дело давно уже не ходил, но по настоянию Гильдии воров присматривал за выводком беспризорной молодёжи, коей всегда хватало на улицах города. Нас связывали несколько лет, проведённых под одной крышей, и его единожды проявленное малодушие.
Судя по всему, вчерашняя суматоха улеглась: на улицах вновь появились праздношатающиеся прохожие, открылись мелкие лавочки и магазинчики, лишь усиленные полицейские патрули напоминали о недавних событиях. Я был угрюмей тучи: губы казались практически на одном уровне с бровями (немудрено, что люди шарахались в сторону), и думал о чём-то своём.
С трудом удалось подавить в себе желание заглянуть в бар Лу (интересно, кого он взял на место Тины?): стоило экономить и деньги и время. Как назло улица была буквально запружена свободными кэбами. Смешно, но когда вопрос стоит о жизни и смерти, их нет в округе радиусом несколько километров, а кэбменов, какие подворачивается под руку, приходится долго и нудно уговаривать, пока они не соизволят снизойти к вашим просьбам, не забывая при этом заломить цену за свои и без того дорогие услуги. Может быть, стоит продать агентство, купить кэб и заняться таким видом честного грабежа, как частный извоз?
Я не успел получить ответ на этот вопрос, поскольку узкие, похожие на лесные тропы, улочки вывели прямиком к дому Косого. Извините за скупость описания: я придерживаюсь того мнения, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, но пусть вам поможет тот факт, что такие строения иногда рисуют на пасторальных картинках — небольшое сооружение, выстроенное из бурого камня с плоской крышей, покрытой красной черепицей, слегка покосившееся в одну сторону. Напрягите фантазию, и вы поймете, о чём идёт речь. В отличие от соседних домов, на стене этой хибары не было ни одной надписи: местная шпана прекрасно знала, кто тут живёт и приключений на свой зад не искала.
Рядом с крыльцом в три ступеньки стояла маленькая скамеечка. На скамейке сидел Косой и увлечённо выстругивал из маленькой дощечки кораблик. Я знал о его увлечении морем: когда-то Косой несколько лет проплавал матросом на судне, возившем контрабанду. Однажды капитану этого судна не повезло, таможенники обнаружили, что их водят за нос, и конфисковали корабль в пользу казны. Капитан и вся команда загремели в тюрьму, а уж оттуда Косой вышел совсем другим человеком.
— А это ты, — вяло, без особого интереса произнёс он, когда его взгляд наткнулся на мои ботинки.
— Я, — подтвердил я.
— Ну, садись, — предложил Косой, — расскажешь о своих подвигах.
— О каких ещё подвигах?
— Знамо каких, — хмыкнул Косой, — Я в курсе, что ты вчера на мосту с нашими бодался, даже зацепил кое-кого. Слухами земля полнится.
— Было дело. А ты-то, как влип в это?
— А что я? — пожал плечами Косой. — Мне приказали — я сделал. Если бы стал кочевряжиться, то сейчас лежал бы на дне залива. Думаешь моим подопечным охота в драку запросто так соваться, тем более с эльфами?
— Да, с эльфами шутки плохи, — согласился я. — Значит не по своей воле?
— А то! Но ты не думай, что я совсем чурбаном бесчувственным стал. Спичка тебя навещал?
— Нет, — на всякий случай солгал я. Паренёк просил не выдавать, и я обещал держать язык за зубами.
— Ай-яй-яй! — укоризненно произнёс Косой. — Где же ты врать так научился? Не моя школа, точно. Если думаешь, что я с мальчонки за то, что он тебя спас, шкуру спущу, то напраслину на меня, старика, наговариваешь!
«Старик» на самом деле был на пятнадцать лет старше меня, и на дряхлость не жаловался. Располнел, конечно, раздобрел в некоторых мечтах, обзавёлся животиком, но, в целом, форму поддерживал и при желании скрутить мог кого угодно, иначе смотрящим его бы не назначили.
— Как ты думаешь, от кого Спичка узнал, где ты находишься? — прищурив глаз, осведомился Косой.
— Спроси чего полегче. Понятия не имею.
— То-то, что не имеешь! — торжественно объявил Косой. — Это я ему рассказал, осторожно намекнул, что не мешало бы тебя предупредить. Так что помни, я своих учеников не забываю и в случае чего из беды выручить пытаюсь.
О том, что однажды он поступил с точностью до наоборот, Косой деликатно промолчал.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Спичка прибыл вовремя. Мы едва успели наладить оборону. Кстати, а диверсия с подъёмным механизмом на мосту, чьих рук дело?
— Уж точно не моих, — хмыкнул Косой. — Есть… специалисты, правда не нашенские. А вот на кого они работают, тебе знать не положено.
— Как скажешь. Думаю, эльфы и гномы и без меня разберутся.
— Может, разберутся, может, и нет, меня это меньше всего волнует. Ты как: по делу пожаловал или поболтать?
— По делу, — признался я.
— Я так и думал. Хорошо, зайдём внутрь, — предложил он. — Выпьем чего-нибудь… горячительного.
— Только немного, — попросил я.
— Конечно немного, что я лошадь что ли — ведрами пить?
Обстановка внутри меньше всего говорила о том, что дом этот принадлежал бывшему вору и грабителю, жившему бобылём. Принято считать, что мужики жуткие лентяи и неряхи, и дабы навести чистоту, им обязательно требуется женская рука. Применительно ко мне эта теория справедлива, но Косой явно был исключением из правила. Сказать, что внутри всё блестело и сверкало это, пожалуй, преувеличение, но даже самая требовательная хозяйка не нашла бы к чему придраться: Косой держал жилище в образцовом порядке.
Он извлёк из глубины огромного шкафа сделанного из цельного дуба бутыль с вином и плеснул в два «дежурных» стаканчика, стоявших на столе, словно дожидаясь нашего появления, на два пальца.
— Ну, как?
— В самый раз!
Вино развязало язык, и я бегло изложил Косому суть дела, за которым собственно и пришёл.
— Жозефину твою знаю, — без особого энтузиазма произнёс Косой. — Она, правда, не в моём ведении — деньги с неё стригут другие ребята, но несколько раз с ней пересечься довелось.
— Она и в правду что-то вроде волшебницы?
— Жозефина-то?! — Косой хохотнул. — Брось ты, у нас давно в сказки про волшебников даже дети малые не верят. Шарлатанка она, дурит народ. Хотя, конечно, дыма без огня не бывает, кое-что ей ведомо… но волшебница, это ты загнул!
— Загнул, — согласился я. — Ну, так как, поможешь? Мне для прикрытия нужно два человечка посильней, на которых в случае чего можно было бы положиться.