Совсем иная ситуация была в 2002 году, сорок лет спустя, когда перед началом военных действий в США прошла широкомасштабная акция решительного и принципиального протеста. Именно наличие страхов и иллюзий, присущих исключительно Америке, привело к тому, что уровень протестных настроений здесь был выше, чем в других странах. Это показывает, насколько с момента общественных волнений по поводу Вьетнама в течение нескольких лет возросла нетерпимость к проявлениям агрессии и насилию — одно из многих изменений такого рода.
Американское политическое руководство прекрасно осознает степень происходящих трансформаций общественного восприятия. К 1968 году опасения роста волнений в обществе были настолько сильны, что Генеральный штаб США всерьез рассматривал возможность «использования значительных сил для поддержания общественного порядка» в случае необходимости отправки дополнительных войск во Вьетнам. Министерство обороны США выражало опасение, что дальнейшее развертывание дополнительного контингента войск потенциально может «спровоцировать внутренний кризис беспрецедентного масштаба»{70}. Администрация Р. Рейгана на раннем этапе пыталась следовать в Центральной Америке модели действий президента Дж. Кеннеди в Южном Вьетнаме, но отступила в связи с неожиданной реакцией общества, которая ставила под сомнение достижение более значимых политических целей. Вместо этого администрация президента прибегла к проведению секретных террористических акций — секретных в том значении, что они более или менее оставались неизвестными широкой публике. Когда Буш I пришел к власти в 1989 году, эти проблемы вновь приобрели свою актуальность. Последующие администрации готовили обзор международной политической ситуации по материалам разведывательных служб. Данные обзоры засекречены, но в 1989 году был опубликован фрагмент, описывающий «события, когда США нападали на гораздо более слабых врагов». По мнению аналитиков, США должны «сокрушать их решительно и молниеносно. В противном случае результат может оказаться разочаровывающим и привести к „ослаблению политической поддержки“»{71}.
Мы живем не в шестидесятых годах, когда население могло примиряться со смертоносными, разрушительными и многолетними войнами, не выражая открытого протеста. Вспышки гражданской активности последних сорока лет имели цивилизаторский эффект в различных сферах жизни. В наши дни нападение на гораздо более слабого врага возможно только при осуществлении пропагандистских мер, направленных на создание образа оппонента как источника потенциальной опасности или же виновника геноцида своего народа. При этом власти необходимо заверить общество, что военная кампания не перерастет в настоящую войну.
Опасения элиты также связаны с воздействием группы радикальных националистов администрации Буша на мировое общественное мнение, которое было резко отрицательно настроено в отношении военных планов США и их откровенно милитаристского пыла. Это определенно послужило фактором общего снижения уровня доверия политическому руководству, о чем свидетельствовал опрос общественного мнения, проведенный Всемирным экономическим форумом в январе 2003 года. Согласно опросу, абсолютное большинство респондентов доверяло только руководителям неправительственных организаций, а также, в порядке убывания, представителям ООН, религиозных организаций, и только затем в списке шли руководители стран Западной Европы, управляющие бизнес-структур и сотрудники корпораций. В конце списка, с огромным отрывом, значилось руководство США{72}.