Холод пробежал по моему телу.
— ВС2 слишком много требует, — добавила она. — Мозг просто взрывается.
— И если умереть на арене, мы умрем в реальности?
— Видимо, да.
— Но почему ты не сказала?
Она виновато улыбнулась.
— Я пыталась, но они заперли дверь и не выпустили меня. Пристегнули к плейподу, а потом я уже билась за жизнь на арене, а кнопка не работала.
Я ударил стену.
— Так мы для Винса Силы лабораторные крысы!
— Наверное. Но мы не только проверяли игру. Мы — игра.
— Что?
— Видел в рекламе: «У каждого врага свой разум»?
Я медленно кивнул, не желая верить в то, что она скажет.
— Мы — враги, Скотт. Потому детей так много. Мы — часть игры, и все в ВС2 хотят нас убить!
15
Задний ход
— Нужно двигаться, — сказала Кат-Ана, тревожно оглядываясь.
Я проследил за ее взглядом на длинную пустую дорогу за нами.
— Почему? — спросил я, прислонившись к камню. Желудок еще ныл после атаки.
— ВС2 посылает Стрелков. Ботов, что гонят нас к следующей арене. Нужно избегать беды, пока твоя полоска жизни не заполнилась. Тебе нужна полная, если хочешь выжить.
Полоска жизни пульсировала зеленым. 89 %.
— Минутку.
Кат-Ана с неохотой села рядом со мной. Она снова запела.
— London Bridge is falling down, falling down…
— Зачем тебе колыбельная?
Она замолчала и моргнула, словно забыла, где была.
— Это соединяет меня с реальностью. Напоминает о папе. Он пел это, когда я была маленькой, — слезы катились по лицу Кат-Аны. — Только это ведет меня вперед, — она всхлипнула.
Было странно видеть слезы крепкой принцессы-воина. Но я знал, что за аватаром настоящая Кейт. Я робко обвил ее рукой. Надеялся, это хоть как-то поможет.
— Почти все дети в ВС2 забыли, кто они, — сказала она, вытирая глаза. — Игра захватывает разум. Для них нет другого мира.
Мне стало не по себе от мысли, что можно затеряться в ВС навеки. Это усилило мою решимость.
— Должен быть выход.
Она вдруг снова стала Кат-Аной. Ее глаза пылали огнем.
— Мой папа был IT-консультантом. Он говорил, программисты всегда оставляют запасной ход в коде. Вход и выход. Это я и искала в замке.
— Получилось?
— Я нашла подсказку на стене в подземелье. Вряд ли это часть игры. Послание. «Меж Небом и Землей проход. Судьба возле Короны ждет». Не проверила я пока только в Цитадели, — сказала она, указав вдаль. Башни торчали из-за облаков. — Там Корона. Но на пути туда попадутся все игроки.
— Смелый победит, — ответил я, полоска жизни стала 100 %.
Вдали загудело электричество, несясь к нам.
— Пора, — Кат-Ана вскочила на ноги. — Это Стрелки.
16
Лес
Три сияющих дроида спускались по холму, их искрящиеся копья потрескивали. Они гнали нас на узкую тропу в лес. Мы едва добрались до деревьев, Стрелки резко замерли.
— Осторожно, — сказала Кат-Ана. — Игроки близко.
Мы шли по лесу, солнце сменила тьма. Мы вышли на поляну. Стояла зловещая тишина.
— Арена, — прошептала Кат-Ана. — Пройдем, пока никто не напал.
Мы были на половине пути, когда с деревьев упала тень.
Кат-Ана выхватила меч и встала против убийцы в черном. Рыжие волосы торчали над маской.
— Рыжий ниндзя! — я обрадовался другу.
Он смотрел на меня, с подозрением хмурясь.
А потом бросил сияющую звездочку.
Кат-Ана оттолкнула меня. Звездочка вонзилась в ствол дерева и взорвалась. Горящее дерево разлетелось в стороны.
— Рыжий ниндзя. Это мы! Скотт и Кейт! — закричал я, мы бежали в укрытие.
— Он нас не узнает, — крикнула Кат-Ана, ныряя за камень.
Дерево взорвалось над нашими головами.
Он бросил третью звездочку, участники выбежали на арену. Солдат напал на него сзади. Рыжий ниндзя не справлялся.
Я бросился на помощь другу, опрокинул солдата ногой. Рыжий ниндзя отблагодарил меня ударом по лицу.
— Не бей меня, — попросил я, а он обрушивал быстрые удары. Я блокировал атаки, не отвечая.
— Но в этом смысл ВС! — ответил Рыжий ниндзя, нанося удар, что отбросил меня через поляну.
Я врезался в дерево и сполз на землю. Полоска жизни показала 70 %.
Он хотел исполнить Убийственный удар, но на него напал монах-шаолинь. Рыжий ниндзя пропал в бою.
Рука схватила меня, и я обернулся, чтобы защититься.