— И он не ваш, — сказал я, хмуро глядя на них. — Свалите!
Неуверенно взглянув на Стика, Джус попятился. Но Стик вытащил из-за пояса обломок дубинки.
Похоже, я проигрывал.
Стик замахнулся на мою голову. Я бросил хлеб, инстинктивно бросился вперед и остановил его атаку. Я дернул его за руку, боль заставила его выронить дубинку. Джус напал сзади и попытался задушить меня. Я ткнул его локтем в ребра. Он отпустил, и я перебросил его через плечо. Он упал, и я ударил его по животу.
Стик поднял оглушенного Джуса на ноги.
— Акула услышит об этом. Он тебя сожжет!
Я стоял, а они уходили. И мысленно я кричал: «ИДИОТ!».
С Акулой не стоило связываться. Даже ради хлеба. У него была плохая репутация. Но откуда я знал? Это территория Вымогателя. Они не должны воровать тут еду. Наверное, новенькие.
Я вздохнул, склонился за пакетом и покачнулся. От драки кружилась голова. Мне нужна была еда.
Девочка и мальчик смотрели на меня, дрожа от холода и голода. В городе постоянно моросил дождь. Они явно были близнецами. Светлые волосы. Голубые глаза. Но мое сердце разбивалось от их страха и боли.
— Как вас зовут? — спросил я.
— Я — Томми, а сестра Тамми, — выпалил мальчик.
Я был голоден, но вернул девочке пакет хлеба.
— Это твое, Тамми.
Она молчала, но прижала пакет к груди.
— Кто ты? — прошептал Томми, глаза были большими от потрясения.
Доброта на улицах встречалась редко. И это было глупо. Я остался голодным.
— Скотт, — ответил я.
— Где ты научился так сражаться?
— «Стрит Файтер XII».
Я улыбнулся от воспоминаний.
Да. До вируса я жил в большом доме на южной стороне. Мои родители были чудесными. Покупали мне все, что я хотел. Лучшие консоли для игр, последние издания. Мы с папой любили играть в «Стрит Файтера». И я пробовал на нем некоторые движения. Никогда не побеждал. Он был бывшим военным, черным поясом по тхэквондо. Но мы тренировались каждый день. И потому я все еще держался, хотя многие не смогли.
Тамми открыла пакет, оглядела переулок. Мышка, готовая убежать, заметив малейшую опасность.
— Твоя сестренка мало говорит?
Томми тряхнул головой.
Я сглотнул, когда Тамми вытащила большой кусок хлеба. Она передала мне пакет без слов, разделила свою порцию с Томми. Я заглянул. Она оставила мне больше половины. Я был так голоден, что съел, не поблагодарив.
— Хлеб свежий! — воскликнул я с полным ртом.
Томми кивнул.
— Шеф всегда готовит для нас порцию. В нем усилители.
Я наслаждался ореховым вкусом и мягкой структурой хлеба. Я уже ощущал, как возвращались силы, как восполнялась энергия.
Я доел хлеб быстро и вытер рот рукавом.
— Это было круто.
Тамми первый раз улыбнулась.
А потом улыбка пропала.
— ВОТ ОН!
Я развернулся. Стик и Джус указывали на меня из конца переулка. Но теперь с ними была банда Акулы. И сам Акула в черной кожаной куртке и с его светлыми торчащими волосами был легко узнаваем. Он улыбнулся мне. Не нужно было спрашивать, откуда его кличка. Два ряда сломанных зубов блестели в сиянии экранов.
Он вытащил из куртки карманный блазер, включил пульсирующее лезвие.
Сражаться или бежать.
Я побежал.
3
Ввысь
Их ноги топали за мной, я бросился в узкий переулок. Я знал эту зону как свои пять пальцев так что выбрал короткий путь. Уклоняясь от машин, я несся по дороге к переулку напротив. Но не мог сбросить их.
Банда догоняла. И я слышал, как Акула проклинает меня.
Мне нужно было выше.
Я завернул на угол, это мне и требовалось. Я запрыгнул на урну, взмыл в воздух. Ладони впились в нижний прут, и я полез по лестнице. Поднимаясь по пожарной лестнице, я добрался до уровня крыши на двенадцать этажей выше. Передо мной сиял неоном город. Металлический лес экранов, спутниковые тарелки и вышки мобильной связи торчали среди крыш во всех сторонах.
Банда внизу разделилась. Акула и несколько других полезли за мной. Остальные бросились по улицам, как крысы, подняли головы, когда я прыгнул на соседнюю крышу.
Я рухнул и перекатился. Без остановки я перемахнул через вентиляцию и бросился к следующему зданию. Оно было намного дальше. Я все равно прыгнул, адреналин и усилители в хлебе гнали меня. Но от удара я лишился дыхания. Я рухнул на крышу, задев трубы от экрана.