— Эй, ты обещала научить меня! — возмутился Рыжий ниндзя.
— Ты еще не готов, — ответила Кейт и пошла к двери.
Тело не хотело вставать. Я три часа играл, мозг болел как мышцы после тренировки. ВС серьезно утомляла. Разум верил, что тело сражалось. К концу первой недели казалось, что я пробежал марафон, а потом меня сбил джип.
И даже теперь ВС утомляла. Но я не мог сопротивляться. Я был заинтригован.
Мы прошли в зону тренировки. Аналитиков за пультом не было.
— Перерыв, — объяснила Кейт. — Но мы все еще можем войти.
Она нажала на экране, две двери открылось.
— Что там? — спросил я, указывая на дверь с ограниченным доступом.
— Опекунам не понравится, что ты это спрашиваешь.
— Там может быть путь наружу.
— Любопытство крысу сгубило, — сказала она, когда я дернул ручку.
— Кошку.
— Какая разница, — сказала она. — Когда ВС грузится, слова путаются.
— Все равно заперто.
Мы забрались в плейподы и пристегнулись.
Арена появилась, наполненная ружьями. Кат-Ана стояла рядом со мной.
— Возьми, — она дала мне пистолет и прошла в конец арены. — Стреляй в меня.
Я с неохотой поднял пистолет. Это было в виртуальности, но ощущалось неправильно.
— Будет очень больно?
— Давай уже!
Я нажал на курок. БАМ. Кат-Ана молниеносно отклонилась, ее тело пропало с пути, и пуля врезалась в мишень сзади.
— Но это невозможно!
— Не в ВС. Это мир сгенерированный компьютером, в твоей голове. Невозможно, потому что ты так веришь.
Кат-Ана вручила мне броню.
— Надень это, иначе тебе будет потом плохо.
— Ты будешь стрелять в меня?
Она кивнула.
— Чтобы рассчитать время, нужно думать быстрее, чем может грузиться игра.
— Звучит сложно, — ответил я, Кат-Ана поставила меня перед мишенью.
— Да. Но, сосредоточившись, ты можешь менять правила игры. Замедлять виртуальное время.
Она прицелилась.
— Считай это медитацией. Смотри на пистолет, на мои движения. Увидь все. Раньше, чем это произойдет.
Я потел. Дуло было направлено мне в грудь.
— Как я пойму, что делаю правильно?
— Противник станет казаться медленным. А ты — нет. Тогда можно избежать удара или самому напасть.
Она выстрелила. Я даже не увидел пулю, но ощутил удар по груди. Я отлетел.
— Внимательнее! — сказала Кат-Ана, перезаряжаясь.
Потирая ушибленные ребра, я встал и сосредоточился на ее движениях. Она подняла пистолет и прицелилась. В этот раз Кат-Ана казалась медленнее. Но это могло быть игрой воображения.
БАМ. Пуля тараном ударила мой бок, развернув меня.
— Лучше, — сказала она. — Ты хотя бы двигался.
Боль придавала решимости. Я сосредоточился на Кат-Ане. Разбивал ее движения. Рука поднялась. Палец на курке. Мышца сжалась. Щелчок. Выстрел. Низкий грохот. Вылетела пуля. Полетела по воздуху. Я бросился в сторону. Пуля пролетела мимо. Пронзила мишень.
Время с грохотом нагнало меня. Зрение и звук стали нормальными.
— Поздравляю! — крикнула Кат-Ана. — Теперь тебе будет с каждым разом проще.
Она нажала на красную кнопку и пропала.
Арена погасла.
Мы пошли на ужин, и я спросил:
— Трюк удобный, но если так будут делать все?
— Так получается всего на пару секунд. Иначе большое напряжение на мозг. Так что выбирай момент.
— Но ты не боишься, что теперь я тебя одолею?
— Не сможешь, — Кейт улыбнулась. — Я в одном бое до элиты. Когда я выиграю, возглавлю табличку Лиги. А потом уйду. Особые проекты! Настоящая ВС. Слава и деньги.
Мой рот раскрылся.
В очереди в столовой стоял Акула.
10
Поджигать
Я попятился в угол.
Акула приближался, подняв кулаки. Я уклонился, ответил ударом. Его голова отдернулась от удара, но он не отступал, ткнул меня в живот.
Я охнул, едва избежал его удара-топора. Его пятка пролетела над моей головой, ударилась об пол, разбивая плитку.
Я пнул его в грудь. Он отлетел в стену. Я не давал ему прийти в себя, набросился, чтобы покончить с этим.
Акула из ниоткуда вытащил блазер.
— Пора поджарить! — оскалился он.
Пульсирующее лезвие ударило по груди. Я отпрянул, но лазер задел краем мои ребра. Алые капли упали на пол, кровь полилась из раны.
Акула, скалясь, вонзил в меня блазер. Я пытался остановить его, но не успел. Лезвие жгло живот, я скривился, когда он повернул лазер.
— Это за два месяца моих страданий на тех вонючих улицах!