– Блин!
Макс кувыркнулся, уходя из-под удара и одновременно подхватывая сиротливо торчащий неподалеку от кострища меч. Выскочивший из кустов вампир промахнулся всего лишь на волосок. Макс даже почувствовал движение воздуха от прошедшей перед самым носом когтистой лапы. Хотя это, конечно, всего лишь показалось– игровая программа не поддерживала такую возможность.
А вот адреналин в крови кипел по-настоящему. Тем более что положение из просто сомнительного быстро превращалось в откровенно безнадежное. Здесь, на поляне, использовать наиболее мощную и разрушительную магию Макс не мог из опасения зажарить, заморозить или еще каким-нибудь способом покалечить собственных спутников. А на мечах тягаться с существом, способным одним лишь касанием пить энергию из своего противника… Мэриэн, может, и смогла бы, но свои силы Макс оценивал куда более скромно.
Хорошо еще, что вампир не обращал никакого внимания на присыпанные разбросанной листвой тела, полностью сосредоточившись на своем противнике. Странное поведение, чересчур цивилизованное для не признающей никаких правил нежити. Сам Макс на месте вампира обязательно рванул бы каждого из спящих когтями по горлу. Просто так, из вредности. Впрочем, вампир мог считать, что еще успеет это сделать, когда покончит с надоедливым человеком.
Макс выпустил «стрелу Мельфа», промахнулся, попытался достать метнувшуюся к нему смазанную тень мечом… И в следующую секунду понял, что находится в воздухе.
У-ух! Спиной прямо в дерево, да так, что аж листья посыпались! Больше трети здоровья долой. Еще парочка таких ударов – и все, прощай шанс выиграть четверть миллиона. Оставшуюся без защиты спящую команду вампир перережет как котят.
Меч где-то потерялся. Впрочем, толку от него все равно никакого. Если и есть возможность победить эту тварь, то лишь при помощи магии.
Еще одна «стрела Мельфа». И опять мимо. Вампир приближался. Быстро. Очень быстро! Макс лихорадочно пытался что-нибудь придумать: подходящих к ситуации заклинаний больше не было. В арсенале остались только безвредные, так называемые «бытовые» заклятия и, наоборот, самые мощные и разрушительные, применять которые здесь и сейчас было бы форменным самоубийством.
Вот если бы удалось увести вампира куда-нибудь подальше в лес – и уже там… Только ведь не получится. Если сейчас нежить ведет себя достаточно корректно, то это еще не значит, что она будет действовать так и дальше, а не начнет рвать глотки беззащитным спутникам Макса, если он сам кинется бежать.
А вот просто удрать, наверное, получится: прикрыться «невидимостью» и осторожно уйти. Но этот вариант Макс даже не рассматривал. Остаться без команды – это тот же самый проигрыш, только растянутый во времени. В одиночестве много не навоюешь.
Если уж на то пошло, лучше не терять зря времени и умереть сразу. Тогда можно будет попытаться войти снова…
Ладонь вперед, намертво затверженная в памяти фраза, вспышка. Получилось! Вампира опять отбросило. Не теряя времени, Макс тем же самым заклинанием ударил еще раз…
Вампир неуклюже барахтался в кустах. От истошного визга закладывало уши.
Но он встанет. Обязательно встанет. Такой мелочью его не проймешь. Вот если бы… «конус холода»… А ведь может и получиться! Надо только встать так, чтобы не зацепить своих…
Ну же! Ну! Почему чем мощнее заклинание, тем дольше его надо готовить? Ну давай же… Последние слова заклинания Макс выкрикнул прямо в оскаленную морду вампира. И тут же выбросил вперед сложенные веером руки:
– Получай!
В лицо дохнуло морозом, кончики пальцев моментально занемели, но Макс продолжал держать заклинание до тех пор, пока оно не отработало полностью. И только потом заставил себя открыть глаза.
Иней. На ветках, на траве, на разбросанной в пылу сражения поклаже. Везде. Белесым налетом покрылась добрая половина поляны. Тихими, жалобными колокольчиками позвякивали на ветру замерзшие листья. От угасшего кострища тонкой струйкой поднимался пар.
Вампир… От вампира осталась одна только голова.
Тяжело вздохнув, Макс медленно опустился на скрипучую, ломкую, подмороженную собственным заклятием траву. Прикрыл глаза. В ушах упруго пульсировала кровь, руки ощутимо дрожали.
Славно повоевали!
В растревоженный шумным сражением лес осторожно вернулась тишина. Скрип кузнечиков, далекое «у-ух» совы, беззаботный посвист какой-то ночной птицы, неторопливая капель с ветвей постепенно оттаивающих деревьев. Тихие, навевающие сон звуки.
Только спать нельзя. Сначала нужно восстановить разнесенный в клочья охранный круг, собрать расшвырянные вещи, посмотреть, как там Ворон, Рыжик и Мэриэн… Хотя что на них смотреть – живы они. Дрыхнут, хоть из пушки пали.
Из темноты на Макса, щеря оскаленные клыки, смотрела голова вампира. Странно… Все остальное рассыпалось прахом, а голова осталась.
Почему?
Макс яростно зашипел сквозь зубы.
Все просто!
Вампир, болтающийся вблизи от города, ночное нападение, эта голова… Квест! Вот в чем причина! Мэриэн же говорила, что они взяли соответствующий квест. Именно поэтому игра и вывела бродячего вампира прямо к их лагерю – посчитала, что они здесь находятся как раз из-за него. Тупой программе и невдомек, что, несмотря на очевидный успех, сдать квест они все равно не смогут – обратно в город их уже не пустят.
Ночное бдение, суматошная, отчаянная драка, боязнь за товарищей. Все зря!
Озлившись, Макс пинком зашвырнул бесстыже уставившуюся на него голову в ближайшие кусты – только ветки захрустели. Нахохлившись, сел возле кострища. Заклятие ночного зрения еще действовало, но в инфракрасном диапазоне угли уже не казались ярко-белыми. Только не после того, как на них столь щедро плеснули льдом.
Распаханный вампирьими когтями бок настойчиво зудел, требуя внимания. Макс осторожно сунул руку под балахон, посмотрел на запятнанную красным ладонь.