– Господин Сагара принимает только по предварительной записи, – все с той же улыбкой сообщила девушка. – Вам назначено?
– В некотором роде… – Макс пожал плечами. – Скажите ему, что пришел Бродяга.
Улыбка померкла.
– К сожалению, это невозможно. Как я уже говорила, господин Сагара…
– Да-да, принимает исключительно по предварительной записи, – перебил Макс. – Вы просто передайте ему всего одно слово: «Бродяга». Уверен, для вас это не так сложно. Я подожду.
Опустившись на стул, Макс поерзал, устраиваясь и всем своим видом изображая готовность ждать хоть до скончания веков. Девушка, поколебавшись, выбралась из-за стола и скрылась за дверью.
Макс пожал плечами. Подмигнул все еще по-идиотски скалящемуся охраннику. Взял с ближайшего столика, полистал и небрежно уронил обратно толстый журнал.
Вернулась секретарша:
– Проходите, пожалуйста. Господин Сагара вас примет.
И снова улыбка. Плюс во взгляде появилось легкое любопытство. Девушка явно не понимала, какая может быть связь между руководителем крупной и процветающей фирмы и рядовым виртуальщиком с улицы, каких в сети по двенадцать на дюжину. А связь явно была, иначе почему ее начальник вдруг бросил все дела ради разговора с этим человеком?
Макс аккуратно прикрыл дверь и повернулся, чтобы поймать взгляд хмуро смотрящего на него человека.
Дорогой костюм, галстук, бриллиантовые запонки – господин Сагара ничуть не был похож на того лохматого и одетого в бесформенную рясу Карела, с которым Макс столкнулся в «Эрганоре»… Впрочем, его кабинет тоже не был похож на горные ущелья. Окружающую обстановку можно было охарактеризовать двумя словами: «индивидуальный дизайн».
Даже для виртуальности дорогое удовольствие.
Макс секунду помялся возле двери, озираясь. Потом пожал плечами и вопреки всему решил все же держать марку. Пододвинул кресло. Сел. Закинул ногу на ногу. Для полной картины не хватало разве что сигареты, пепел с которой следовало небрежно стряхивать прямо на ковер, но Макс решил пока не перегибать палку. Во избежание… Впрочем, выглядеть робким просителем он тоже не собирался. Взгляд Карела-Сагары встретился с не менее решительным взглядом Бродяги.
Повисла тишина. Потом Карел недовольно вздохнул:
– Давай быстрее. У меня только десять минут. На дешевые представления нет времени.
– Понимаю, бизнес зовет. – Макс выдержал секунду тишины. – Что ж, тогда сразу к делу: насчет того пари… Кажется, я выиграл.
– Спорно, – проворчал Карел. – Это, как говорят у вас в России, еще бабушка надвое сказала, выиграл ты или нет.
Макс безразлично пожал плечами:
– Ассоциация дала официальное объявление. Если не веришь – загляни в раздел новостей.
– Гм… Ладно. Предположим, я уже заглядывал. Ты хочешь, чтобы я рассчитался по долгам?
– В том числе, – не стал увиливать Макс.
– В том числе? – переспросил Карел. – Ну и как это понимать? Тебе еще что-то нужно?
– Да. – Макс собрался с духом и наконец спросил: – Сколько стоит хороший адвокат?
Нельзя сказать, чтобы этот вопрос полностью выбил Карела из колеи, но оторопеть все-таки заставил:
– Смотря кто. Смотря для чего…
– А у вас здесь адвокаты хорошие?
– Так. – После недолгой паузы Карел решительно откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. – Говори прямо, что у тебя на уме… Но учти – у тебя осталось всего семь минут.
Макс глубоко вздохнул и приступил к изложению своего плана. Задумчиво постукивая пальцами по краю стола, Карел молча слушал. Дважды звонил телефон. В первый раз Карел просто проигнорировал звонок, во второй – поднял трубку, что-то невнятно проговорил и раздраженно бросил ее обратно. Несправедливо обиженный телефонный аппарат громко пискнул.
– Все понятно. Давай-ка я теперь поведу итог… Ты хочешь начать судебный процесс против виртуального аттракциона «Эрганор» по обвинению в нарушении комплекса правил, установленного Ассоциацией игр?
Макс резко кивнул. Карел недовольно скривился.
– Ты юрист?
– Нет.
– Оно и видно, – фыркнул Карел… Или все-таки Сагара? Прищурившись, Макс молча смотрел на известного игрока Карела, в котором впервые с самого начала беседы проступили черты Сагары – человека, занимающегося бизнесом. Причем занимающегося давно и успешно.
И как только он ухитряется совмещать одно с другим?
– Знаешь, тут есть одно маленькое «но»: с юридической точки зрения Ассоциация – это всего лишь что-то вроде полуофициального профсоюза геймеров-виртуальщиков, устанавливающего единые правила и стандарты на все виды виртуальных развлечений. Пусть даже, с точки зрения рядового игрока, влияние Ассоциации огромно, но ее предписания все же не являются безусловными и обязательными к исполнению законами. При отсутствии соответствующих прецедентов, а также учитывая слабость законодательной базы виртуальности, можно с уверенностью сказать, что даже если тебе и удастся возбудить дело, то данный процесс может – и будет! – тянуться годами без всякой гарантии успеха…
– Может, хватит? – поморщился Макс. – Ты все-таки не на совете директоров. Скажи прямо: поможешь мне или нет?
Карел поднял глаза и несколько секунд исподлобья в упор смотрел на Макса.
– Я что, совсем дурак? Мне в жизни и без того острых ощущений хватает… Конечно нет.
– По-моему, ваша контора специализируется именно на предоставлении юридических услуг, – напомнил Макс. – Я просто пытаюсь купить то, что вы продаете…
– За мои же деньги, – усмехаясь, перебил Карел. – Дело не в услугах. Здесь, в виртуальности, много таких, как ты их обозвал, «контор». Зайди в любую. Там тебе на практике докажут, что это дело дохлое. Только сначала вытянут из тебя все до последней копейки. Я же говорю честно и прямо: не связывайся с этим. Сам потом пожалеешь.
– Где-то я это уже слышал, – вздохнул Макс. – И не один раз… Так ты берешься?
Карел задумчиво покатал между ладонями тонкий цилиндрик. В авторучках Макс не разбирался, но, кажется, данный экземпляр был целиком выполнен из золота. Для виртуальности, впрочем, явление почти нормальное.