Теперь за кораблем Лорда нарисовались три такие же акулы, как и крейсер полковника.
— Корабли к бою! — крикнул лорд.
— Всем патрульным крейсерам вести бой самостоятельно. Последний корабль должен вернуться и донести информацию до Совета. Я думаю, лорд, связь вы тут заблокировали?
— Само собой. А что Представитель ответит нам? Мы не улетим пока не получим решения и имейте в виду, если будет бой ваша планета может сильно пострадать — мы слишком близко от нее.
— Может, — подтвердил полковник, — и перестроиться уже никто не сможет, иначе подставит себя.
— Господа! Позвольте взять тайм-аут на десять земных минут, после чего мы все определимся, как нам быть, — вдруг предложил Гейзер.
— Меня устраивает, только связь не отключаем, чтобы не было заговора, — заявил лорд.
— Я тоже не против такого варианта, — подтвердил полковник.
Гейзер подошел к Алене и взял ее за руку.
— Господа будьте свидетелями. Я предлагаю этой любимой девушке под именем Алена свою руку и сердце и хочу от нее ответа, готова ли она стать моей женой?
Если лицо Алены выражало полное замешательство, то лицо лорда вытянулось от удивления, а лицо полковника расплылось в добродушной улыбке. Кому как не ему было оценить поступок землянина стоящего на пороге ответственного решения за всю планету.
— Ты, что совсем того? — Алена залилась краской. — Нашел время.
— Неужели нет, неужели я свободен? — поддел ее Гейзер.
— Не, я согласна! — сразу сказала девушка.
— Господа, вы свидетели, она сказала «да».
— Поздравляю, если останемся живыми, приглашаю к себе на корабль отметить, — сразу сказал полковник.
— Не вижу ничего радостного, — возразил лорд, — у вас осталось три минуты.
— Спасибо я помню, — ответил Гейзер и, повернувшись к тому спиной, поцеловал Алену.
— Что будешь делать? — на ушко шепнула она ему. — Это же капкан.
— Я бы сказал, что это скорее двойной капкан. Не знаю, но мое чутье ситуационщика говорит, что, — он взглянул на часы, — через минуту случится что-то такое, после чего эти вопросы снимутся сами собой.
— Будет лучше? — с надеждой спросила она.
— Думаю, нет, — ответил он и повернулся к экрану.
Лорд и полковник смотрели на него, ожидая ответа, а за их кораблями стала вырисовываться тень чего-то огромного и страшного. Через пару секунд корабль чужих полностью вышел из-под пространства, заслонив своей массой солнце. Его объем был раза в три больше суммарного объема всех кораблей находящихся перед ним. Корабль не имел постоянной формы, он напоминал постоянно меняющиеся три фигуры: эллипсоид, октаэдр и параллелепипед. Человеческий глаз не мог сделать такое разделение, поэтому Гейзер видел только постоянно меняющиеся контуры корабля, от чего скоро стало рябить глаза.
— Вот это да, никогда такого не видел! — воскликнул лорд. — Полковник это не ваша новая разработка?
— Ни черта себе! Дождались! — только и смог ответить тот и отключил экран, следом отключился и лорд.
Все корабли стали перестраиваться для защиты и возможной атаки, но даже на взгляд некомпетентного в космических сражениях Гейзера, шансов у мелких кораблей было очень мало. Теперь лорду и полковнику пришлось объединиться и их корабли встали в стандартный боевой строй, но, похоже, чужак не обращал на это никакого внимания.
Тишину вдруг разорвал металлический скрежет, но универсальный переводчик смог идентифицировать смысл и перевел:
— Кто тут представляет Землю?
— Я, — ответил Гейзер.
— Наше предложение адресовано только вам. Великий род Слааши не будет вас завоевывать, он предлагает вам сотрудничество. Вы поможете нам создать у вас в системе форт-пост наших новых границ. Это будет работа не одного вашего поколения, но все будет восполнено. Избранных из вас мы сделаем бессмертными, остальных обеспечим достатком и привилегиями. При отказе мы можем уничтожить вашу планету и сделать здесь базу сами, но на это уйдет намного больше времени. Ваш ответ? — скрежет прекратился.
— Вы врете, — ответил им Гейзер.
— Разве это имеет значение?
— Для человека да. С теми, кто нам врет, мы не будем сотрудничать.
— Вы уверены?
Гейзер подумал, потом подошел к Алене и, поцеловав, усадил ее в кресло. В другое сел сам и нажав красную кнопку на браслете ответил:
— Уверен, мое слово «нет»!
Ответа не последовало, только корабль чужак как будто вспыхнул на секунду и погас. Непонятный волновой импульс прошил насквозь все рядом находящееся пространство и сознание людей и всех существ, находящихся в своих кораблях поглотила тьма.
Эпилог
Винтон — дежурный офицер сил быстрого реагирования при чрезвычайных ситуациях в территориальной зоне влияния Конфедерации маялся от безделья. Он пил напиток, очень напоминающий пиво, только не из ячменя, а из бичвеня, растущего на многих планетах, и от этого очень дешевого. Он служил здесь уже пять лет, и за это время ничего серьезного не случилось. После завершения последней военной компании против Союза Свободных планет и заключенного впоследствии перемирия, больше боевых действий не велось.
Были стычки между вооруженными силами планет из-за каких-либо разногласий или грабежи торговых судов и другая мелочь, но этим занимались полицейские силы. А боевые силы бездействовали, при этом они не разлагались и не чахли. Постоянные тренировки, учения, сдача нормативов принятые еще тысячи лет назад не позволяли расслабляться. Техника, конечно, совершенствовалась и оружие тоже, но без солдат и офицеров это просто груда металла и пластмассы. Были на вооружении и боевые роботы, но практика показала, что самостоятельно выполнять поставленные задачи они не могут. Ими тоже надо было управлять, причем желательно даже непосредственно в бою, и для этого подготавливались специальные офицеры.
Вдруг запищал зуммер и Винтон нехотя посмотрел на пульт. Это был сигнал, посланный Представителем одной из планет, но здесь он фиксировался просто для контроля. На сигнал должен был отреагировать ближайший патруль, после чего зуммер затихал, но этот все продолжал шуметь по нарастающей и совершенно не хотел замолкать.
Офицеру пришлось запросить, откуда идет сигнал и кто там, в патруле не выполняет свои функции. Получив ответ, он сразу вскочил и включил экстренную связь с генералом.
— Слушаю!
— Господин генерал, сработал сигнал тревоги от Представителя планеты Земля.
— И что в этом такого?
— Патруль не гасит сигнал.
— Кто там? — в голосе генерала появилась заинтересованность.
— Четыре крейсера во главе с полковником Ларимером. Связи нет со всем районом и не понятно, почему прошел сигнал Представителя.
— Вам бы надо знать, что Представителям в браслет закладывается минипортал.
— Ого, какой почет.
— Не почет Винтон, а безопасность Федерации.
— Извините, господин генерал.
— Сигнал исследовали?
— Нет, я думал, это должен делать патруль.
— Но он же не делает! Вскройте портал и срочно мне анализ переданного сигнала, отдельно проверьте спектр захваченного пространства.
— Есть.
Через минуту диалог возобновился.
— Господин генерал, сигнал захватил непонятное излучение. Если бы портал включили чуть позже или чуть раньше мы бы его не определили бы.
— Перекинь данные мне! Я сам посмотрю по закрытой базе данных.
Сделав запрос, генерал был готов ко всему, но полученная информации ввергла его в шок. При этом он, как боевой офицер смог справиться с этим за доли секунды и вызвал Винтона.
— Слушаю, господин генерал.
— Всеобщая тревога, код ноль-ноль. Объяви всем — случилось вторжение Слаашей.
Через три минуты все оперативные силы Федерации были в боевой готовности и начали действовать.