Затянувшуюся паузу решился нарушить Романенко.
- Аглая Сергеевна, - примирительно обратился он к ней, - поверьте, никто не собирается против воли привлекать вас, как вы выразились, "к сотрудничеству". Но мы хотели бы иметь гарантии, что ваши способности не будут однажды использованы против "местности, где вам, в силу обстоятельств, независящих от вас, приходится проживать", - не удержался он от колкости.
Аглая нервно сжала пальцы рук и покраснела от досады.
- Виталий Степанович, по-моему, вы несколько преувеличиваете мои способности, - холодно проговорила она. - В противном случае, меня надо бы посадить на цепь в подземелье, с прочными запорами и толстыми стенами. Чтобы я, чего доброго, не вылетела в трубу и не натворила неисчислимых бед.
По лицам сотрудников службы безопасности промелькнули кислые улыбки.
- Аглая Сергеевна, - обоатился к ней Панкратов, - возможно вам будет не безинтересно узнать, что в случае согласия ваш гонорар увеличится втрое.
При этих словах она закаменела: черты лица обострились, со щек мгновенно оплыл румянец, уступив место прозрачно-восковой бледности. Она порывисто поднялась и решительно проговорила:
- Простите, но наши встречи раз от раза приобретают все более бессмысленный характер. Михаил Петрович, со своей стороны, могу пообещать вам, что когда я решу нанести вред "местности, в которой проживаю", вы узнаете об этом первым. Или ваше ведомство, если для вас так привычнее. А сейчас позвольте мне вернуться домой.
Панкратов и Романенко в полном молчании проводили ее до двери. Холодно попрощавщись и посадив Аглаю в машину, они вернулись в кабинет.
- Что дальше? - без особого энтузиазма спросил Панкратов.
- Есть новости по "делу Гладкова", - напряженным голосом заметил Романенко. - На имя Кривцова поступил рапорт, в котором излагаются ошибки в оперативно-розыскных мероприятиях.
- Кто? - коротко бросил Панкратов.
- Звонарев.
Михаил Петрович тяжело вздохнул, сосредоточенно размышляя. На этот счет тоже имелись недвусмысленные инструкции. Хотя, откровенно говоря, выполнять их у него не было никакого желания. Но люди, эти инструкции разрабатывавшие, руководствовались прежде всего высшими интересами "определенных кругов". Из чего естественным образом вытекало, что интересы и жизнь простых смертных не имели ровным счетом никакого значения.
"... Рано или поздно, но кто-то еще вникнет в материалы дела и найдет в них массу несоответствий, - вспомнились Панкратову слова Аглаи. Получилось, что рано. Слишком рано... Стоило только копнуть и сразу стало понятно, что Гладков не имеет к преступлениям никакого отношения. Но отпустить его, значило бы лишить себя серьезного козыря в переговорах с Осеневой. Маньяк этот, как по заказу объявился. Очень кстати, - подумал Михаил Петрович, но тут же мысленно себя одернул. - Заигрались, господин полковник! - Кстати, не кстати, а теперь еще и Звонарев, тоже один из близких друзей этой безбашенной парочки Ланг-Осеневых. Кем из них пожертвовать?".
- Кривцов ознакомился с рапортом?
- Пока нет, - покачал головой Романенко. - Выехал в двухдневную командировку.
- Значит, Звонарев, - задумчиво протянул Панкратов. - Жаль... Хороший оперативник. - И он пристально взглянул на коллегу.
Романенко ответил ему понимающим, твердым взглядом, в котором не было и тени сомнений. Они много лет знали друг друга, прошли вместе одну школу выживания. Их нельзя было ничем удивить и в их отношении к существующему порядку вещей не было ничего личного. Они давно научились философски, без нервов, принимать действительность такой, какими были правила игры, придуманные и претворенные в жизнь задолго не только до их выбора, но и до рождения.
Слишком через многое приходится перешагивать тем, кто имеет отношение к спецслужбам - таково зачастую мнение непосвященных. Но спецслужбы - лишь отражение глубинной природы человека, одной из ее составляющих. И можно только догадываться, через что с готовностью перешагивают простые обыватели или "среднестатистические граждане", чтобы насытить собственную, личную "природу". Но себе, как правило, мы прощаем - если не все, то многое, в котором нередко присутствует и самое настоящее убийство -тайное, скрытое, неотмщенное и безнаказанное. Ведь убить человека - это не обязательно лишить его жизни...
... Приближались выборы. Страна превращалась в портовую таверну, где ушлые и хитрые вербовщики под хмельные призывы агитировали неисправимо доверчивых обывателей пополнить ряды неисчеслимой армии, собиравшейся в очередной поход за "светлым будущим" под знамена с изображением призрачного Эльдорадо. В стане многочисленных военачальников царили разброд, хаос, интриги и ненависть. На трон главаря рассматривалось несколько кандидатур. И что совсем уж выглядело комично и гротескно - претендентов была ровно чертова дюжина - весьма символично для власть придержащих. А в это время...
В маленьком, ничем не примечательном, превратившимся в странствующего нищего городке, затаился и ждал своего часа человек, чьи разум и душу полностью погребла под собой всемогущая власть зверя...
Осенев в течение двадцати минут тщетно пытался уговорить Корнеева пойти на пресс-конференцию мэра в исполком.
- Да пойми, Серега, не могу я разорваться! - нервничая, раздраженно выговаривал Дмитрий.
- Пошли Павлова Юрку, - стойко сопротивлялся Сергей. - Дим, что угодно, честное слово, только не на эти рожи смотреть. У меня на них аллергия! Да и что нового может родить наш вечный попрошайка? О чем не спроси у него, ответ один: мол, поехал я, любимый, то в одну столицу, то в другую, просил столько-то, а дали - столько-то или и того не дали. Надоело эту галиматью слушать, ей-Богу! Почему другие города не шастают с протянутой рукой, а если и протянут, им что-нибудь да положат - на хлеб, чаек и сахарок. Мы же, как проклятые...
Раньше Приморск давал пятьдесят процентов бюджета Крыма. А нынче мы "аппендикс". Но сдается мне, аппендикс - мягко сказано. Наша жизнь все больше начинает напоминать процессы, происходящие в органе, которым благополучно заканчивается желудочно-кишечный тракт, - тяжело вздохнув, заключил Корнеев.
- Все сказал? - ехидно ухмыльнулся Осенев. - А теперь берешь ручку, блокнот, диктофон, фотоаппарат и... смело, товарищи в ногу! В исполком.