— Ого, — сказал он, — в Средиземном море теперь бывают настоящие приливы?
Судя по всему, приливы и отливы были здесь довольно значительны, и вода подымалась высоко — еще одно необычайное явление, ибо до сих пор приливы и отливы в бассейне Средиземного моря почти не ощущались.
Тем не менее после самого высокого прилива, вызванного, несомненно, приближением к Земле в ночь с 31 декабря на 1 января того огромного диска, который Сервадак видел в новогоднюю ночь, приливы заметно пошли на убыль и теперь стали такими же, как и до катастрофы.
Сделав это наблюдение, капитан Сервадак тем и ограничился, всецело занятый «Добрыней».
Шкуна была уже в двух-трех километрах от острова. На ней, несомненно, заметили и поняли сигналы с берега: «Добрыня» слегка изменила курс, и матросы стали убирать верхние паруса. Вскоре на мачтах остались только два марселя, бизань и кливер, что облегчило управление рулевому. Наконец, шкуна обогнула мыс и, лавируя между рифами, смело вошла в проход бухты, на который Сервадак указывал рукой. Через несколько минут якорь «Добрыни» врезался в песчаное дно бухты, с борта спустили шлюпку и граф сошел на берег.
Капитан Сервадак побежал к нему навстречу.
— Граф, — крикнул он, — прежде всего до всяких объяснений, скажите, что произошло?
В ответ граф Тимашев, человек весьма сдержанный, чья невозмутимость представляла собой полную противоположность горячности французского офицера, поклонился и произнес с характерным русским акцентом:
— Капитан, позвольте мне до всяких объяснений заверить вас, что наша встреча для меня полная неожиданность. Я расстался с вами на материке, а встречаюсь на острове…
— Хоть я и не трогался с места, граф.
— Знаю, капитан, и прошу принять мои извинения в том, что я не явился на условленное свиданье, но…
— О граф, — поспешил перебить его капитан Сервадак, — об этом мы поговорим в другой раз, если вам будет угодно.
— Я всегда к вашим услугам.
— А я к вашим. Но позвольте мне повторить свой вопрос: что произошло?
— Об этом именно я и собирался спросить у вас.
— Как? Вам ничего неизвестно?
— Ничего.
— И вы не можете объяснить, почему эта часть африканского материка превратилась в остров?
— Не могу, капитан.
— И вы не знаете, каковы размеры катастрофы?
— Знаю не больше вас, капитан.
— Можете ли вы по крайней мере сообщить, не произошло ли на северном побережье Средиземного моря…
— А разве это все еще Средиземное море? — перебил его, задав столь странный вопрос, граф Тимашев.
— Об этом вам, граф, должно быть известно лучше, чем мне, поскольку вы совершили рейс по этому морю.
— Я не совершал рейса по этому морю.
— Вы ни разу не приставали к берегу?
— Ни разу, ни на один час даже. Я нигде не нашел земли.
Капитан Сервадак посмотрел на своего собеседника в полном недоумении.
— Но, граф, — сказал он, — заметили вы хотя бы, что с первого января восток находится там, где должен быть запад?
— Да.
— И что день продолжается только шесть часов?
— Вот именно!
— И что сила тяжести уменьшилась?
— Безусловно.
— И что мы потеряли Луну?
— Бесследно!
— И чуть было не столкнулись с Венерой?
— Справедливо замечено.
— И что, следовательно. Земля вращается вокруг своей оси и вокруг Солнца в другом направления?
— Это совершенно ясно.
— Граф, — сказал капитан Сервадак, — прошу извинить мое недоумение. Я был уверен, что ничего нового не могу вам сообщить, но рассчитывал, что узнаю новости от вас.
— Я решительно ничего не знаю, капитан, — ответил граф Тимашев, — кроме того, что в ночь с тридцать первого декабря на первое января, когда я вышел в море, направляясь на свиданье с вами, огромная волна подняла шкуну на неимоверную высоту. Нам показалось, что этот разгул стихий вызван каким-то явлением космического порядка, которое я не берусь объяснить. С тех пор, после неоднократных повреждений паровой машины, нас все время носило по волнам по воле неистового шторма, который бушевал несколько дней. «Добрыня» уцелел чудом; я приписываю это тому, что, попав в центр вихревого движения циклона, шкуна сравнительно мало пострадала от разъяренных стихий. За все эти дни мы не видели суши и ваш остров — первая встреченная нами земля.