Элиша же не думал ни о чем. С Наташей он знаком не был, зато водка пошла в то самое горло, после прохождения которого человек любит собутыльников больше всех на свете. Его безмерно умиляла попытка Сергея подпевать "Хине матов у ма-наим шевет ахим гам яхад" - как хорошо сидеть братьям вместе. В ответ он тщетно стал подпевать русской застольной песне "Из-за острова на стрежень", а Лида пе-ревела слово "стрежень", как стержень, фарватер на котором держится река. Дотошный Сергей тут же поправил, что стрежень - линия наибольших поверх-ностных скоростей реки. Его используют опытные сплавщики и кормчие. Лида запуталась со словом "кормчий", переведя его, как шкипер, а Сергей снова пояснил, что это всего лишь рулевой. За этими филологическими упражнениями и прошел званый ужин русских хозяев с "коллегами любимой подруги" на Западе... Оставшись "на Востоке", они жили в привычном мире профессиональных интересов.
"А как поживают остальные участники вашей пляжной компании?" - спросил Да-вид, с неудовольствием посматривая на икающего с остекляневшими глазами Элишу. На обратном пути, подумал он, без такси не обойтись. "Ну, об Евгении Домбровском вы знаете от Наташи, - уверенно сказала Лидия, разливая по чашкам крепкий чай. Батья важно кивнула, а пьяный Давид одновременно развел руками. - Как же? Он известнейший израильский журналист и писатель. Его перепечатывают почти во всех наших газетах. А Саша тоже давно живет в Израиле, но занят там на такой секретной работе, что никому ничего о ней писать не решается. Он тут слыл в своем институте диссидентом..." "Диссидентом? - оживился Элиша. - Я помогал вашему депутату кнессета такому-то освободиться от когтей кей-джи-би, и теперь мы с ним друзья. О! Да-да, Серж, конечно! Будем пить русский водка энд хуост оф селодка, нахон? - перепутал он все три языка. - В России надо много пить, чтобы совсем не замерзнуть, верно?" "Саша не был политическим диссидентом. Он был технически инакомыслящим! Когда все его коллеги повторяли американский "шаттл" в виде советского "Бурана", он предложил разгонное устройство, кото-рое позволяло достичь того же результата, как он говорил, на два порядка дешевле и стократ надежнее. Но его заклевали на техсовете и вынудили уйти из науки. Он обиделся и уехал к вам. Я думаю, что все удивительные успехи Израиля в круговой обороне от наседающей на него со всех сторон арабской Чечни, во всех отраслях науки, техники и культуры связаны с тем, что вы по-настоящему оценили таких людей, как Женя, Наташа и Саша! А мы... Как травили лучших людей при со-ветской власти, так и избавляемся от них сейчас." "Россия, возразил Серж, уже сидя в обнимку, щека к щеке с блаженным Элишей, осваивает сегодня азы сво-бодного рынка. Поэтому у нас сейчас самый уважаемый человек - предпринима-тель. даже такой мелкий, как я. Остальные найдут себя, когда мы по-настоящему встанем на ноги и научимся хозяйствовать." "И уж тогда, - Лидия встала с рюмкой в позу тостующего, но ее качнуло и повело вокруг собственной оси. С трудом вос-становив нужное направление взгляда и мыслей, она продолжала: - О!.. Что я говорила?" "Ты сказала "О!", - подсказал верный супруг. - Мы с Элишечкой при... пре... вос... соединяемся. Ты, без сомнения, права, как всегда. Учти, Дудик. Красивая женщина всегда и всюду права. Батька твоя тоже красавица. Разве она не права?" "О! - восторженно подтвердил Дуду и поцеловал жену в щеку. Правда, Батья?" "О! - подтвердила она. - О - и все!" "Я вспомнила, напрягала Лидия мысль, уплывающую в форточку вместе с сигаретным дымом. - О, вот тогда, ког-да, как сказал Сережа, мы освоим азы и буки, веди и прочее, то расправим крылья и... тогда никому у нас не сманить таких замечательных людей, как Натка и Саш-ка!" "Я за такое "О!" пить не буду, - закапризничал Давид. - Еще чего!" "Еще? - обрадовался Элиша, протягивая рюмку. - Еще! Как говорили ваши халуцим - всегда готов!.." "И они все еще вернутся домой, держала Лида свое "О!" за ускользающий хвост. - Нечего им делать в вашем Израиле. Нам тут плохо без них." "А мы без них уже просто не сможем, злорадно хохотала Батья. - Без них у нас все покроется пылью и грязью!"
"Все! - поспешил уйти от дискуссии Давид. - Нам пора в гостиницу. Поскольку у вас, как всем известно, бандит на бандите, а ты, Серж, как это..." "Лыка не вяжет, - восторженно подхватила Лида. - И машину он вести нипочем не сможет, а потому он сейчас вызовет такси..." "Тачка! Шеф! крикнул Сергей в форточку, вскочив на табуретку. - Рули на четвертый этаж, квартира восемь."
К изумлению гостей, в дверях действительно появился элегантный парень в очках и заботливо подал Батье ее шубку. Она расцеловалась с Лидой и повисла на руке таксиста. Остальных гостей вел к машине Сергей. Последние несколько метров он волочил Элишу за шарф попкой по снегу. Автомобиль рванул в метель и сугробы, застревая в пробках и сворачивая в известные только водителю переулки. Скоро засияли впереди красные башни Кремля и нависла громада небоскреба-гостиницы. Сергей взвалил Элишу себе на спину, держа спереди за руки, Давид держался за него сбоку, а Батью все так же заботливо вел таксист, которому она что-то без конца щебетала на иврите. Ее ноги скользили обе сразу за его пятки. Таксист терпеливо останавливался, переступал через ее сапожки, пытаясь хоть как-то вести свою пассажирку. В конце концов, он сдался, применил сережин прием и взвалил иностранку к себе на спину. В таком привычном для портье виде вся группа проследовала к лифту, неприглядно отразилась в зеркальных стенах и потолке его кабины и ввалилась в номер достойного семейства Зац. Элишу тюком сгрузили в углу просторной прихожей на пушистый голубой ковер, где он радостно свернулся клубком и громко засопел. Пока Дуду в своей шубе громко храпел в кресле, шофер заботливо переодевал Батью в ночную рубашку, а Сергей обследовал бар. Там оказался приличный коньяк, который грех было не выпить. За первой рюмкой просто проскочила вторая, а к третьей появился взбудораженный водитель, уже без очков и с дубленкой в руках. Увидел коньяк, он ахнул, и тут же предложил тост "За тех, кто в Израиле", потом "За тех, кто в море" и зачем-то "За родину, за Сталина".
Бутылку "Napoleon" уговорили в два счета.
Оба прошли через холл по струночке. У Сергея только шнурки без конца развязы-вались. Он кричал "Стоять!!" таким страшным голосом, что охрана хваталась за автоматы, садился на пол, завязывал шнурки и в позе шпагоглотателя следовал за терпеливо ожидавшим таксистом. Но через несколько шагов гремело очередное "Стоять!!".
В такси Сергей почему-то оказался на водительском месте. Он вихрем гнал "мерс" по утопающей в снегу Москве, распевая во все горло "Хине матов у манаим шевет ахим гам яхад" - как хорошо сидеть братьям вместе.
Где-то в Крылатском, упершись рылом в сугроб, Сергей долго и сердито выспра-шивал у бестолкового водилы, где он, Сергей, живет, а тот наугад называл то Со-кольники, то Юго-Запад. Пассажир гневно мотал башкой со своим "Не! Ты че, оху?.. Дальше! Где ты нас взял, долбофакер?" Наконец, оба пришли к выводу, что они живут вместе, в Мытищах с мамой и сестрой таксиста. На том и порешили, раз этот дурной коньяк так отшибает привыкшую к нормальным напиткам русскую память. И, распевая тех же ахим вместе, покатили по столице своей родины куда надо. Женщины были рады, что их сын и брат нашелся и что его привез такой обходительный человек. Собутыльники заснули на одной кровати, обнявшись и вздрагивая во сне, а умная мама, разыскав Сережину визитку, позвонила Лидии. Та долго не отвечала. На "не беспокойтесь, ваш Сережа у нас" Лида буркнула: "Мне-то что... спать хочу..." И отключилась. 3.
За окном поезда неслись белые поля, мощные леса, утопающие в снегу дома. Давид и Батья взяли билеты на дневной скоростной поезд и ехали по бесконечной России, как по Европе - не в купе, где, как они опасались, кто-то войдет и... а в самолетных сидениях. Отказались они и от часового перелета в Петербург-Ленин-град - накануне где-то в Сибири гробанулся самолет. Полутораста пассажиров будто и не было на свете. ВВС тут же услужливо разъяснила: перманентный экономический и социальный кризис, все разворовано, самолеты давным-давно исчерпали технический ресурс, летчики вечно пьяные, диспетчеры на игле. Да еще чеченские террористы ворвутся в салон - для букета. И посадят самолет уже не в Израиле, как в прошлый раз... Эти нашим гостеприимством они сыты навсегда!