— Давай! По счёту "три"! — шепнула Гел-Мэлси Мавру. — Pаз, два, три!
Терьеры взвились в воздух и одновременно вцепились зубами в запястья Бальдомеро Кортеса. Автомат, выпустив очередь в воздух, отлетел к борту. С глухим стуком граната упала на палубу и покатилась к борту.
Вспомнив занятия по акробатике, Володя, чтобы не тратить время на разбег, кувыркнулся по палубе вслед за ней. Схватив гранату, он вскочил на ноги. Циркач размахнулся, собираясь забросить ее как можно дальше в море, но в этот момент разъярённый Кортес пнул в бок отпустившую его запястье Мэлси. Собака отлетела в сторону и ударила циркача под коленки, испортив ему бросок. Описав короткую дугу, граната упала в воду прямо перед носом лодки. Через мгновение громыхнул взрыв.
Яхту тряхнуло и подбросило вверх. В пробоины развороченного осколками носа хлынула вода.
— Папа! Смотрите! Там папа! — воскликнула Голубая Ящерица.
Одной рукой девушка вцепилась в борт накренившейся яхты, а другой указывала в сторону берега.
Повернувшись в указанном направлении, Володя увидел вздымающийся над водой лес украшенных перьями голов и остро отточенных копий, словно тридцать три сказочных богатыря после хорошей попойки сбились с курса и вместо того, чтобы выйти на берег, направились точно в противоположном направлении.
— Господи! Только не это! Второй раз я этого не выдержу! — простонал циркач. — Дались же им эти жертвоприношения!
— Спасайтесь! Скорее садитесь в шлюпку! — закричал Чёрный Дракон. — Через несколько минут яхта уйдет под воду.
— Отдай статую! Она моя! — завопил Кортес, бросаясь на Дюпура, который в этот момент вместе со статуей пытался перебраться в шлюпку.
Потерявший равновесие француз рефлекторно ухватился за борт. Бог-ягуар выскользнул у него из рук и, взметнув в небо фонтан брызг, исчез в сомкнувшихся над ним волнах.
Володя сорвал с вбитого в борт крюка оранжевый спасательный жилет с баллончиком сжатого воздуха и вскочил на борт. Голубая Ящерица испуганно вскрикнула, когда он, войдя в воду точно под прямым углом, погрузился в пучину вслед за богом-ягуаром.
Затаив дыхание, девушка всматривалась в глубину, надеясь, что циркач вот-вот вынырнет. Стайка пузырьков воздуха вспорхнула на поверхность и разорвалась миниатюрным салютом, словно посылая ей прощальный привет…
Отчаянно цепляясь коготками за скользкую накренившуюся палубу, Вивекасвати подскочил к Чёрному Дракону.
— В чём дело? Что за взрыв? — задыхаясь, спросил он.
— Граната, — спокойно пояснил экс-президент. — Яхта тонет.
— А как же люди, которых мы парализовали? Что будет с ними? Они же погибнут!
— Бандитам — бандитская смерть, — философски заметил Чанг. — Нашёл о чём беспокоиться.
Чёрный Дракон выругался. Подхватив автомат, уроненный Кортесом, он выпустил в воздух короткую очередь.
Бальдомеро и Мортимер, расстроенные потерей статуи, прекратили осыпать друг друга ударами и оскорблениями. Недовольные тем, что их отвлекли, они злобно посмотрели на Черного Дракона.
— Там на корме обездвиженные люди, — сказал экс-президент. — Грузите их в шлюпку, да поживее.
— Да пошёл ты, знаешь куда… — начал Дюпур.
— Только дай мне повод, лягушатник недорезанный, — кровожадно оскалился Чёрный Дракон, нацеливая автомат в грудь француза. — Уж я доставлю себе удовольствие…
Голубая Ящерица была безутешна.
— Володя! Где ты? Ответь мне! — наклонившись над бортом, уже без всякой надежды взывала она к бездушному океану.
— Доченька! Что с тобой? Прыгай в воду! — отчаянно колотя копьём по корпусу яхты, чтобы привлечь её внимание, кричал снизу Сын Водосвинки. — Большая Пирога Бледнолицых вот-вот утонет, и тебя засосёт в водоворот! Прыгай скорее!
Вопли его остались без ответа.
— Володя! Я готова погибнуть вместе с тобой! — трагически возгласила Голубая Ящерица. — Даже смерть не сможет разлучить нас! Наша любовь будет вечной. Люди пипиль и какчикель, миштеки и сапотеки, тотонаки и тараски во все века будут слагать легенды о ней!
— Неужели глупость синоним молодости? — укоризненно покачал головой Чёрный Дракон.
Оторвав страдалицу от поручней, экс-президент, подобно уставшему от прелестей персидской княжны Стеньке Pазину, швырнул юную индианку в набежавшую волну. Сын Водосвинки схватил дочь за косы и, не обращая внимания на ее стенания и протесты, изо всех сил погрёб к берегу.
Экс-президент окинул взглядом шлюпку. Все люди и животные были на месте. На яхте никого не осталось.
— Скорее плывите к берегу, — крикнул он, бросаясь в воду.
Когда Сын Водосвинки выволок на песок заливающуюся слезами Голубую Ящерицу, "Мария-Луиза" уже исчезла. Там, где недавно покачивалась над волнами гордая красавица-яхта, остались лишь бескрайняя водная гладь.
В вытащенной на мелководье шлюпке заворочались приходящие в себя Чучу Картавый и Нецталькойотль.
— Крысы! Меня искусали парализующие крысы! — горестно простонал Чучу.
— Ты же утверждал, что это лишь фантазии Дюпура, — ядовито заметил Нетцалькойотль.
Увидев склонившиеся над ним лица индейцев с причудливо расползшимися подтёками подмоченной волнами боевой раскраски, Чучу потряс головой и закрыл глаза.
— Пивка бы… — мечтательно произнёс он.
— Как ты? С тобой всё в порядке? — бросилась к племяннице Легкокрылая Выпь.
— Оставьте меня! Володя утонул. Я хочу умереть вместе с ним, — сообщила Голубая Ящерица.
Внезапно её охватил неукротимый гнев.
— Ты гнусный нецивилизованный дикарь! — завопила юная индианка, обличающе тыча указательным пальцем в грудь отца.
— Это она у тебя поднабралась такой лексики? — недовольно спросил Сын Водосвинки Легкокрылую Выпь.
— Ты собирался принести его в жертву! — все больше распаляясь, кричала девушка. — Когда Володя увидел тебя, он предпочёл утопиться, лишь бы не попасть в твои руки.
— Ты несправедлива к отцу, — укорила её Легкокрылая Выпь. — Сын Водосвинки поклялся мне, что не причинит Володе никакого вреда.
— Слишком поздно! — разразилась рыданиями дочь вождя. — Теперь уже ничего не исправить!
Утомлённая её воплями, Гел-Мэлси перегнулась через борт шлюпки и постучала по нему когтями.
— Всё в порядке! — тихо сказала она. — Вождь обещал не трогать тебя. Можешь выходить.
— Обернись назад! — мягко произнёс Чёрный Дракон, прикасаясь к плечу Голубой Ящерицы.
Артистическая душа циркача любила эффектные появления на сцене. На этот раз сценой служил белый песок тропического пляжа, а декорациями — высокий прибой, из пены которого он появился подобно Венере Боттичелли. Под мышкой он держал что-то очень тяжёлое, завёрнутое в оранжевый спасжилет.
— Володя! — не веря своим глазам, воскликнула Голубая Ящерица.
— Бог-ягуар! — возопили индейцы, в едином порыве падая ниц.
— Я возвращаю его вам, — с лучезарной улыбкой сообщил циркач.
— Ты что, так и будешь таскаться за мной, как влюблённая мексиканка? — раздражённо спросил Дюпур Бальдомеро Кортеса.
— Я просто бежал в единственном направлении, где индейцы не могли нас заметить, — так же раздражённо отпарировал Кортес. — Слава богу, что они все как один уставились на эту подвывающую девицу и совсем забыли о нас.
— Чёрт возьми! — воскликнул француз, осторожно выглядывая из-за кустов. — Ты только посмотри! Этот парень, которого мы заперли в чулане, выловил из моря статую бога-ягуара.
— Вот это да! — восхитился Кортес. — Так что, каждый за себя или снова работаем в паре?
Мортимер посмотрел на Бальдомеро с отвращением. Больше всего на свете ему хотелось придушить этого назойливого, как осенняя муха, латиноса, который испортил ему всю игру в самый кульминационный момент. Ничего. Отомстить он ещё успеет.
— Ладно, партнёр. Забудем старые обиды, — лицемерно улыбнулся Дюпур.