Все эти меры начала 1938 года возвестили миру о том, что Гитлер готовится к войне. Судетский кризис и аннексия Австрии не заставили себя ждать. Британская политика умиротворения давала свои «плоды». Лорд Галифакс договорился до того, что Англия не будет препятствовать «мирному включению Австрии и Судетской области в состав рейха», в чем и поспешил заверить самого Гитлера. У Лондона, по словам того же Галифакса, имелось лишь одно-единственное возражение против возможности неоправданного насилия — из чего можно сделать вывод, будто фюрер облагодетельствовал Чехословакию, заключив ее в свои слишком крепкие объятия.
Готовясь к войне
После оккупации Чехословакии правительство Чемберлена наконец-таки поняло, что Гитлер попросту обвел всех вокруг пальца. Однако британский премьер все еще не решался публично осудить агрессора и лишь спустя три дня посетовал на то, что «Гитлер взял бразды правления и законы в свои руки». Чемберлен также предупредил Германию, что «хотя он сам еще готов связывать Британию какими-либо новыми и неогово-? ренными обязательствами, учитывая новые, непредвиденные обстоятельства, тем не менее Гитлеру нет никаких оснований полагать, будто британская нация считает войну бессмысленным и жестоким делом, будто она утратила силу духа и откажется от участия… чтобы дать отпор вызову, если тот когда-нибудь будет брошен».
Теперь нам отлично известно, что Гитлер уже давно намеревался это сделать. Напав на Польшу, он надеялся не допустить вмешательства Британии и Франции, однако тем не менее заявил своим генералам: «Необходимо быть готовыми показать всю нашу мощь… Англия — наш враг, и конфликт с ней — дело жизни и смерти». Гитлер несколько раз повторил: «Если Англия захочет вмешаться в польскую войну, то мы нанесем молниеносный удар по Голландии, установим новую линию обороны по голландской территории до самого Зейдер-Зее… Помните, что война с Англией и Францией будет войной не на жизнь, а на смерть».
В этот богатый событиями период Гелен тоже не сидел без дела. Для семьи практически не оставалось времени. В 1934 году у него родилась дочь Катарина, а 11 февраля 1937 года на свет появился сын Кристофер. Чтобы взглянуть на жену и новорожденного, Гелен попросил двухнедельный отпуск. В 1936 году Гелен получил назначение в Оперативное управление генштаба сухопутных войск под начало полковника Эриха фон Левински, позднее получившего известность как фельдмаршал фон Манштейн. В то время Манштейн разрабатывал план аннексии Австрии (это происходило в марте 1938 года) и вторжения в Чехословакию.
Гелен помогал ему в этих разработках и в марте 1939 года вошел в рабочую группу, во главе которой стояли генерал фон Рундштедт и полковник Гюнтер Блюментритт. Группа разрабатывала план «Вайс» — план нападения на Польшу. Через несколько месяцев Манштейн получил в свое командование 18-ю дивизию в Силезии, которая должна была возглавить вторжение в Польшу в сентябре 1939 года. Гелена же откомандировали в Лигниц, в 18-й артиллерийский полк, хотя на самом деле в его обязанности входил сбор разведданных на польской границе. Вскоре он вернулся в родной генштаб, на этот раз под начало полковника Адольфа Хойзингера, сменившего на этом посту Манштейна.
В ночь на 2 сентября 1939 года майор Рейнхард Гелен, офицер разведки 213-й пехотной дивизии, пересек на бронемашине польскую границу. Но уже через месяц и три дня его фронтовая служба оборвалась. 10 октября 1939 года Гелена отозвали в отдел фортификаций верховного командования, а затем вновь перевели в Оперативное управление. Объявление войны Франции и Британии предполагало разработку куда более крупномасштабных операций, для чего верховному командованию и потребовались умы вроде Рейнхарда Гелена. За свое короткое пребывание на фронте Гелен был удостоен 11 сентября Железного креста второй степени. Возможно, эта скромная награда, которую обычно давали рядовому составу, и маловата для Гелена как офицера разведки. Но уже через месяц к ней прибавился более весомый Железный крест первой степени, а позднее — еще одна лычка.