Гелен вернулся уже 29 января с пухлым отчетом, в котором, в частности, предлагалось создать специальные «ударные отряды», вооруженные огнеметами, для борьбы с передовыми соединениями противника. Когда же ему поручили составить подробный план организации подобных отрядов, у Гелена он был готов уже на следующий день! Кстати, ударные отряды там именовались вполне невинно: «вспомогательные батальоны передового базирования».
Меморандум был подан на совещании, на котором присутствовал начальник штаба генерал Гальдер. Гелен вскользь упомянул о своей обеспокоенности ходом строительства оборонительных сооружений на востоке Германии, где граница теперь пролегала через территорию Польши. Гальдер тотчас запросил у него краткое изложение данной проблемы, чему Гелен и посвятил почти весь февраль, не забывая при этом и о состоянии дел на западе. На Гальдера его труд произвел огромное впечатление — в меморандуме от 8 апреля отмечается добросовестность и трудолюбие Гелена.
Позднее Гелен направил Гальдеру свою на редкость верную оценку «линии Мажино». Было бы, конечно, преувеличением утверждать, что именно геленовский рапорт повлиял на план «Гельб» — план вторжения во Францию через территорию Бельгии, поскольку тот уже, в общем-то, был разработан и несколько раз пересматривался. Безусловно, ОКБ располагало подробными разведданными об оборонительной системе французов. Тем не менее Гальдер впоследствии отмечал, что замечания Гелена были учтены при выработке окончательного решения.
9 мая, накануне вторжения в Голландию, Гальдер назначил Гелена своим специальным представителем в 15-й танковый корпус генерала Германа Гота, воевавший в составе 16-й армии генерала Эрнста Буша (одним из дивизионов корпуса Гота тогда командовал молодой Эрвин Роммель). В начале «блицкрига», когда Нидерланды пали в течение каких-нибудь пяти дней, танки 15-го корпуса переправились через Маас. 1 июня Гелена перебросили в штаб 19-го бронетанкового корпуса генерала Гудериана, который подошел к Седану в тот же день и час, когда генерал Гот появился под Динантом. В приказе генерала Гальдера от 11 июня о Гелене сказано как о «представителе начальника Генштаба в ставке генерала Гудериана».
Так всего за четыре недели Гелен достиг высот, позволивших ему вращаться среди тех, что вошли в историю как ключевые фигуры гитлеровской армии. Его знакомство с Гудерианом переросло в настоящую дружбу. Позднее, когда Гудериан возглавил Генштаб, он неизменно полагался на советы и рекомендации Гелена. Этой должности Гудериан лишился также из-за своего друга, пытаясь оградить его от гнева Гитлера. 2 июля 1941 года Гелен был назначен главным адъютантом Гальдера. На главу Генштаба производили огромное впечатление геленовские отчеты о том, что последний увидел и услышал на передовой. В течение трех последующих месяцев Гелен практически неизменно находился при Гальдере в штабе, где велась разработка гитлеровских захватнических планов.
«Барбаросса» и «Морской лев»
В начале ноября Гальдер отправил Гелена назад в Оперативное управление заместителем к полковнику Адольфу Хойзингеру. Уделив какое-то время Западному фронту, Гелен вновь переключил внимание на более знакомую ему Восточную Европу. Одним из первых вверенных ему заданий стала разработка планов вторжения на Балканы и восточное Средиземноморье. Этим он и занимался вместе с будущим фельдмаршалом Фридрихом Паулюсом. 14 ноября Гелен приступил к разработке операции «Марита». Это был план наращивания германского военного присутствия в Румынии для последующего вторжения в Югославию и Грецию, что в свою очередь явилось прелюдией к плану «Барбаросса» — нападению на Советский Союз. 7 декабря план «Марита» был уже готов.
Кое-кого из гитлеровских генералов мысль о войне с Россией повергала в ужас, и не только потому, что это означало войну на два фронта. По словам того же Гальдера, «предостережения военных советников вызвали к жизни тень Наполеона». Однако ни в документах ОКБ, ни в объемном «Военном дневнике» нет никаких свидетельств того, что генералы попытались хоть как-то противостоять Гитлеру. И хотя Гальдер позднее презрительно отзывался об «авантюре Гитлера» на Востоке, ему же принадлежат следующие слова: «Сегодня мы знаем, что Гитлер был прав, даже если он выбрал для вторжения в Россию такую дату, которая поставила Германию в самое невыгодное положение, а конфликт на Западе возобновился».