Гелен зарекомендовал себя мастером закулисных интриг и подрывных операций. Уже этого достаточно, чтобы называть его виртуозом шпионажа XX века, как несколько столетий ранее Турлоу, Уолсингема или Фуше. Подобно этим гигантам, он питал склонность к манипулированию видными политическими деятелями, оставаясь при этом в тени.
Он также продолжал традиции выдающихся немецких шпионов прошлого, имена которых мало что говорили немецкому народу. Так, об Августе Вильгельме Эйхеле, прослужившем Фридриху Великому целых двадцать семь лет, британский посол Хэнбери Вильямс писал, что это была воистину таинственная фигура и «можно провести при дворе целых двадцать семь лет, но даже не знать его в лицо». Тем не менее Эйхель ежедневно работал с императором по несколько часов, и тот к его советам неизменно прислушивался. Точно так же мало кто знал о существовании Вильгельма Штибера, главного шпиона Бисмарка. Но в 1866 году именно благодаря полученным им сведениям прусский король покорил Австрию всего за 45 дней, а в 1871 году нанес сокрушительное поражение якобы непобедимой армии Наполеона III. Полковник Вальтер Николаи, шеф кайзеровской «Службы донесений», в годы Первой мировой войны также проявил себя весьма загадочной фигурой; даже обстоятельства его смерти по-прежнему остаются невыясненными. По-прежнему немало белых пятен остается и в биографии руководителя абвера адмирала Канариса, которого некоторые историки считают человеком, предавшим Гитлера.
Возможно, Гелен намеренно подражал великим шпионам прошлого. Ему ужасно нравилось окружать себя аурой таинственности. Кроме того, можно обнаружить поразительное сходство между ним и молчаливым главой шпионской сети Кромвеля Джоном Турлоу, который верой и правдой служил Британии. Несмотря на свою былую преданность королю, Турлоу без колебаний перешел на службу республике, сделав головокружительную карьеру, и занимал одновременно несколько постов — Госсекретаря, военного министра, министра внутренних дел, главного почтмейстера и картографа, не говоря уже о его роли второго человека республики после Кромвеля. И тем не менее после Реставрации он без малейших угрызений совести предложил свои услуги генералу Монку, а затем и новому королю. Карл II отринул его, но Турлоу — один из немногих приспешников Кромвеля — все-таки избежал репрессий.
Гелен с безоглядной преданностью служил Гитлеру до самого конца, хотя скорее всего уже давно понимал, что война проиграна и что в этом поражении частично повинен сам фюрер, который не внимал разумным советам своих генералов и, самое главное, донесениям руководителя раз вед операций против Советского Союза. Вот как пишет об этом один немецкий историк: «Хотя в Ставке Гитлера регулярно зачитывались донесения разведки, Гитлер был склонен доверять своим собственным фантазиям и домыслам, нежели разведданным, полученным с передовых позиций. Свита фюрера со все возрастающим спокойствием относилась к тому, что творилось вокруг нее, и даже военные советники оказались под магическим воздействием его пророчеств».
Из донесений Гелена, которые далее часто приводятся на страницах этой книги, хорошо видно, что он отлично понимал гибельность проводимой Гитлером политики. Но поскольку последний олицетворял собой Власть и Государство, Гелен был готов служить ему, даже невзирая на то, что ему подчас приходилось выполнять такие бессмысленные задания, как создание обреченных на неминуемую гибель батальонов «Вервольф», состоящих по большей части из школьников, инвалидов и пожилых мужчин и призванных оказывать последнее отчаянное сопротивление наступающей Красной Армии.
Через несколько недель после провала операции «Вервольф» Гелен сдался американцам, предложив им свои услуги в обмен на помощь в не дававшей ему покоя борьбе с так называемой «красной угрозой» — то есть остался до мозга костей верен своему первоначальному шпионскому «субъекту». Щедрое финансирование со стороны ЦРУ позволило ему вести борьбу с коммунизмом намного успешнее, чем при Гитлере. Более того, Гелен сделал все для того, чтобы ему никто в этом не мешал. Во время войны ему постоянно приходилось действовать с оглядкой — слишком часто он оказывался свидетелем того, как гнев фюрера становился причиной гибели многих его коллег. Разумеется, это отнюдь не означает, будто его деятельность во время войны была недостаточно эффективной —.скорее наоборот. Например, его агентам удалось внедриться в Совет обороны Сталина, а также в близкое окружение маршалов Жукова и Конева. Не раз информация, полученная непосредственно из тыла противника, могла бы стать основой для выработки успешной стратегии — не будь у Гитлера собственных планов, как правило обреченных на провал. Это становилось понятно при ознакомлении с геленов-скими комментариями к донесениям таких генералов, как Гальдер или Гудериан. Гелен не раз предугадывал стратегию советских войск, например, в том, что касалось Сталинграда, ставшего поворотным пунктов войны. Тем не менее Гитлер редко прислушивался к его мнению.