Загорелый мужик в одних шортах ругался с кем-то по айфону. Отнял его от губ, уставился на аппарат, как на врага, и начал яростно трясти:
— Опять связь пропала! Что за страна такая!
У спасательного поста громоздились кучей серые надувные лодки. Инга заметила движение на резиновом боку: нечто широкое и жёлтое шмыгнуло под завал. Ей стало жутко.
— Давайте-ка поедем домой! — Догнала она Валю и схватила за руку. Стасик уже ускакал метров на двадцать вперед.
— Ты же обещала аракционы! — заныла девочка. — Сначала покатаемся, хоть на одном, пожа-а-алуста!
Из динамиков зазывали: «Морские прогулки! Посетите океанариум!» На всю набережную била молоточками попса, певица тонко выводила «Кабардинка, Кабардинка», рифмуя её с «картинка», «льдинка», «финка» и так далее.
Впереди выросла фиолетовая кабина с надписью «Виртуальный лифт! 22D!»
Инга попыталась представить подобное. Ну, 3D — понятно, круговой обзор и стрекоза летит, как будто сейчас сшибёт. На 5D трясут твоё кресло, стегают по ногам проволокой, изображая траву, по которой ты едешь, брызгают водой в лицо, когда пролетаешь через водопад. Ветерок с можжевеловым маслом могут пустить. 9D? Наверное, ещё бьют морду для полного вживления в боевик.
Но 22D?! Даже подумать страшно, что там с тобой сделают.
Евстафий прыгал возле гигантской штуки, она махала во все стороны молотом, казалось, у аттракциона вот-вот открутится набалдашник и плюхнется в залив. Пришлось купить билет. Виолетта тоже хотела влезть в молот, но её не пустили — мала ещё — зато покатали на сияющем лампочками вертолётике.
Когда выходили из тира, таща плюшевого одноглазого миньона, у перил набережной мелькнула знакомая футболка с узорчатой совой. «Надо же, как у Алексея», — подумала Инга…
И заметила честное лицо физрука.
Что за женщина рядом с ним? Откровенный вырез, босоножки на высоченных каблуках… Да это Маринка!
Дети тянули Ингу к скелету в белом саване, с заляпанной кровью косой. «Замок страха. Два этажа дрожи!» — обещали над дверью буквы, которые затянула пластиковая паутина.
— Хочу привидений! Хочу зомби! — ныл мальчуган.
— Я тоже! Я вообще ничего не боюсь! — заявила девица.
Со стороны пляжа неслись удивлённые крики — отдыхающие что-то увидели в воде. Но Инге было не до того.
«У Алексея кожа светлая, в момент обгорает. Интересно, хоть кремом догадался намазаться? — переживала она. — Бабник, наверняка давно уже встречается с соседкой. Специально приехал в Геленджик, к Маринке. Духи ей в аэропорту покупал. Меня отослала и от дочек-сыночков избавилась, а сама?! В Кабардинку рванули, думали, я тут их не засеку. Идут под руку, парочка «твикс». О чём-то говорят… О чём?»
Через хребты тянулись струны проводов, ЛЭП шла куда-то к Новороссийску. Прямо на глазах одна из опор повалилась, за ней — другая.
«Добрая нянечка» быстренько запустила детишек за шуршащую занавеску из черепов и, пригибаясь между столами с теннисом, догнала влюблённых. Они стояли у батута.
— Инга очень изменилась за последний месяц, — говорил Алексей. — Стала нервная, напряженная, всё время рвётся куда-то бежать, кого-то спасать.
— Мне кажется, — подмигнула Маринка, — ей не хватает… Ну, того. Шо люди ночью дилают.
— Едят? Ругают власть? Смотрят сериалы?
— Почти.
Оба задумались. Мамашка уточнила:
— А кохо она рвётся спасать?
— В основном, одного бездаря! — Выскочила та, о ком говорили, из-за ларька.
Парочка отшатнулась. Можете представить, что скелет с косой ожил и перегородил дорогу? Так вот большей паники он бы не вызвал.
— Знаешь, Алексей!.. — начала Инга. Уже всякое рвалось с языка…
И тут крики удивления на пляже сменились криками ужаса.
Кабардинка, набережная, «Замок страха»
За спиной физрука неслись широкие жёлтые ленты. Тысячи бархатных лент скользили в воздухе, каждая длиной с модный шарф. У такого «шарфа» перекатывались под кожей мышцы, проталкивая тело зигзагами в потоке ветра. Бока обрамлял тонкий край, который колыхался волнами, как у ската. К хвосту тварь сужалась.
По всей набережной застыли пешеходы. Стало неимоверно тихо: не орала больше музыка, не звала реклама.
Ближайшего полуголого дядьку с торчащими рёбрами, в клетчатых штанах, вдруг накрыло одной из «лент». Животное — или что это, черт возьми?! — закрутилось вокруг шеи, выставило острую безглазую мордочку над лысой головой. По бокам мордочки извивались два длинных щупальца, вроде усов, которые прижались концами к вискам жертвы. Мужик рухнул, не успев даже закричать.
Молодец в тельняшке и бескозырке выхватил пистолет, выстрелил. Одна из тварей закувыркалась на земле, связываясь узлом.
Тут же со всех сторон к моряку устремились ленты, окутали его копошащимся жёлтым саваном. Между их усами сверкали искры. На землю полетел пистолет, потом упал стрелявший.
Девушка в коротких шортах и стильной майке снимала происходящее на айфон.
— Откуда эти твари? — завопила Маринка, оглядываясь. — Инга, где дети?!
Та показала на «Замок страха». Из-за занавески с черепами вынырнули четыре жёлтых существа, обронив перед входом плюшевого миньона.
Несчастная мамашка кинулась к скелету, чуть не свалившись на своих каблуках. Алексей глянул с тревогой на Ингу — и помчался следом за новой пассией.
— Стойте, вы их уже не спасёте, надо прятаться! — крикнула горе-няня.
Скользившие мимо ленты плавно, но с поразительной скоростью развернулись к ней и устремились со всех сторон.
Инга поднырнула под одну из них, распласталась на асфальте. Враг пролетел над головой. Слева валялся айфон в розовом чехле. Нужно же вызвать спасателей! Подобрав телефон, она вскочила, побежала, уворачиваясь от разряда, перемахнула через перила набережной и оглянулась.
Над порогом «Замка» торчали ноги в каблукастых босоножках. Возле них копошилась жёлтая нечисть. Бедные Маринка с Алексом!..
За перилами начинался гоночный трек для детских электромашинок, его обрамляли старые покрышки от «оки». Не такими ли на майдане кидались? Беглянка схватила красную шину и запустила в струящуюся понизу тварь. Та рухнула. Инга перескочила стенку трека и бросилась на пляж.
Туфли тут же увязли, их пришлось скинуть. Не везёт в последнее время с обувью. До воды оставался десяток метров, но попробуй, пройди — гальку устилали тела отдыхающих. Твари улетели уже дальше, в город. Можно было подумать, что люди просто загорают.
Да, загорают — в неестественных позах и с раскрытыми в крике ртами.
Над танкерами вдали вились тонкие зигзаги. Именно такие древние строители изображали на своих дольменах. Пустой катамаран приткнулся к буйку и покачивался, течение сносило его в залив.
Из-за ларька с мороженным на пляж выскочил мужчина, продавец, судя по переднику. Он добежал до прибойной полосы, шлёпая и взметая тучу брызг. От спасательной вышки к нему тут же устремились две ленты, настигли торчащую над волнами голову и затрещали своими усами.
Инга тихонько опустилась в воду, боясь плеснуть. Похоже, безглазые реагировали на шум. О, прохлада! Как не стыдно, посреди всего ужаса — испытывать такое удовольствие?! Просто море после жары не волшебно, не изумительно. Оно прёт!
Беглянка старалась плыть под поверхностью. Когда дыхание кончалось, высовывала одни губы. Набегающие волны заливали солёную воду в нос, но отфыркиваться нельзя — услышат.
«Вот уж накупалась», — с сарказмом думала отпускница.
В мутной воде мелькали какие-то длинные тени. Стая огромных угрей, по метру каждый, поднимались из глубины к блистающему зеркалу наверху.
Очередной раз хватая ртом кислород, Инга увидела, как особо крупный угорь выпрыгивает в воздух, рвёт свою чёрную кожу, под которой оказывается желтая, бархатная. Существо было сложено, как лист ватмана в тубусе, теперь же развернулось широкой полосой. Оно начало изгибаться, взмывая выше над морем.