Вдали прозвучал громкий звук гонга, официальное приглашение на представление. Пираты и претенденты выползали из баров, поднимались с земли и шли в сторону северной части города. Кто-то грубо толкнул Вику плечом, но она не стала задерживаться. Сейчас не имело смысла нарываться на неприятности. Скоро вереница разморенных на жаре пиратов оказалась перед самым эшафотом, где уже вовсю разглагольствовал Белый Череп собственной персоной.
Его огромная фигура, как настоящий колосс, возвышалась над мелкими приспешниками. Это был в действительности большой босс. Вместо правой руки у него теперь торчал протез с вмонтированным двухсторонним топором. Адмирал пиратов размахивал им и внушал толпе основы собственного кодекса, о котором многие успели позабыть.
- Да, вы можете предавать друг друга, паршивые псы! – кричал он через усилитель встроенный в его броню, - но со мной так лучше не поступать! Я не прощаю такие подлости! Я ваш адмирал! Если среди вас есть тот, кто хочет оспорить мое могущество, пусть выйдет сюда, и я быстро сдеру с него кожу!
Толпа одобрительно загудела.
- Красотка Энн предала меня! Она подставила вас всех! Увести свой флот в то время, как ее братья и сестры погибают под стенами Норгота – это не просто предательство и трусость! Это мерзость и подлость! Почему она так поступила? Может быть, потому что знала, что ожидает нас в той западне? Вика, белокурая бестия, её лучшая подруга. Они были все это время заодно! Энн ведала о ловушке, но не предупредила своих братьев! Я потерял почти половину кораблей, а ведь каждый из них я создавал сам! Вот этими руками!
Белый Череп помахал топором, и Вика про себя усмехнулась. Ничего, старый лис, скоро и этого убогого протеза у тебя не останется, - подумала она.
- Приведите предательницу! – прокричал адмирал и толпа расступилась перед несколькими пиратами, которые под руки вели Энн. Некогда прекрасная баронесса выглядела не лучшим образом. Все её лицо заплыло синяками, одежда была порвана. Она мучительно улыбалась плюющим в нее проходимцам.
- Я дал тебе кров и хлеб! Я сделал тебя капитаном. Я создал тебя! – адмирал схватил ее за шею и высоко поднял над землей, - вот твой позор, Энн! Вот твоя плата за предательство!
Он отбросил её на помост как куклу и вновь обратился к толпе.
- Вы все знаете правила! Пусть это мерзкое отродье само выберет свою смерть! Поднимайся, Энн! Пришло твоё время выбрать погибель. Падение или клинок!
Белый Череп повернулся к медленно встающей девушке.
- Ты всего лишь дряхлый старик в железной шкуре, - сплёвывая кровь, сказала она, - но кто ты без неё? Поверь, мои друзья отомстят за меня, и ты горько пожалеешь о том, что связался с золотыми клинками.
- Вот как? Заткнись! Я не давал тебе права слова! Выбирай, стерва, падение или мой топор! Сейчас же!
Вика стала проталкиваться к эшафоту. Наступил очень важный момент, спрогнозировать который было невозможно. Никто не знал, что выберет Энн.
- А зачем мне эти несколько бесполезных и лишних секунд жизни? – с вызовом спросила она у адмирала.
- Отлично! – заревел тот и пошел в её сторону, громко урча сервомоторами.
Вика уже проскользнула в первые ряды. Если бы пиратка выбрала "доску", все пошло по другому сценарию и было бы гораздо проще, но теперь придется играть в открытую.
- Прощай, Энн, - Белый Череп замахнулся своим протезом и в это мгновение Вика совершила длинный прыжок. Она одним махом сиганула почти на десять метров, перескочив через толпу удивленных пиратов. На её ногах стояли компактные прыжковые двигатели, переданные Ридом. Синее лезвие меча вспыхнуло на солнце ослепительной молнией и в ту же секунду вонзилось в спину адмирала. В толпе воцарилось гробовое молчание. Никто не мог поверить своим глазам. Непобедимый Белый Череп заверещал от нестерпимой боли, оглашая через громкоговоритель всю площадь, и стал заваливаться набок, как подбитый имперский крейсер. Вика одним движением извлекла из него небесный клинок, на лезвии которого остались следы крови.