- Паскуда, - прошипела Энн, и ее рука медленно потянулась к револьверу, - ты же сказал, что корабль уничтожен, что его сбили проклятые дааркинцы. Груз утерян, команда мертва.
На лбу Фила появилась испарина, совсем не от жары. Он прекрасно знал характер баронессы. Когда она переходила на такое вот шипение или злой шепот, значит, добра не жди.
- Так, так, - пират поморщился, - да, я обманул и тебя и Белого черепа. Крейсер в действительности попал под огонь высших и получил серьезные повреждения, но я отвел его в укромную бухту, спас команду, демонтировал часть орудий и продал груз бандитам.
- Тварь! - Энн взвилась со стульчика как ракета. Её револьвер подлетел в воздух и сделал сальто, женщина схватила его за ствол и со всего маха ударила старика в лоб рукояткой. Фил упал как подкошенный и выронил свою трубку. Кровь потекла по его лицу. Баронесса забралась на него верхом и приставила пистолет к его подбородку.
- Тебе лучше немедленно сказать, где моя ласточка, немедленно. Иначе, клянусь бородой мертвого императора, ты сдохнешь прямо сейчас, а твой сброд не получит даже могил!
- Скажу - скажу, конечно, - закивал головой старый пират. Толпа за ним заревела от ярости и пошла в сторону Вики. Девушка тут же обнажила синий клинок и высоко подняла его. Тот заискрился на солнце, пираты замерли. В толпе возник глухой ропот.
- Координаты "Плакальщицы" взамен на мою жизнь и неделю для моих братьев, - прохрипел Фил.
- Будь по-твоему. Выдвигаемся сегодня же, - Энн слезла с него и поправила платье, - если окажется, что ты меня обманул, Дэйлин потонет в крови. Вика сотрет вас в порошок орудиями "Экзекутора". Падальщики будут пировать месяцами над вашими останками, а тебя я выпотрошу лично. Никто не смеет покинуть этот остров без нашего разрешения! Вы все слышали? Молите своих богов, чтобы этот старый алкаш оказался прав, иначе вы все умрёте! Но сначала нам нужно позавтракать. Фил, ты идёшь с нами.
Толпа противников вздрогнула, но старый пират усмиряющее махнул им рукой. Ничего, мол, со мной не сделают. Все хорошо.
- Вот и поторговались, - сказала Энн, подмигивая Вике, - какой же он всё-таки мудак. А я ведь так и думала. Такой прекрасный корабль не мог погибнуть в бою с лёгким крейсером дааркинцев.
- Расскажи про него, - попросила полукровка, когда они уже возвращались обратно. Рейд по усмирению был окончен, бывшее логово Черепа содрогнулось и замерло в ужасе.
- Это мой первый личный крейсер. Корабль-тюрьма, корабль-пыточная. Он отлично вооружен и использовался нами как флагман долгое время, но я доверила его Филу. Этот болван в итоге попал в засаду дааркинцев и видишь, как все повернулось. Белый Череп чуть не убил меня тогда.
- Это аркадийский крейсер? – уточнила Вика.
- Нет, имперский. Роскошный экземпляр, который, я уверена, сейчас раздербанен до остова. Но если он сможет вернуться сюда своим ходом, я пощажу Фила. А если нет, то замучаю его до смерти прямо на "Плакальщице".
- Какая же ты все-таки кровожадная, - с упреком заметила Вика.
- Увы, подруга, такая у нас дерьмовая работа. А потом они говорят, что у нас, женщин, мягкий характер. Я ведь добрая. Ну, отрублю руку или ногу кому-нибудь за провинность, с кем не бывает. Тот же Белый Череп отрубал головы. И его любят, а меня нет.
- Его боялись. А разница между любовью и страхом есть, и она весьма большая.
- Думаешь? - Энн рассмеялась, - этот сброд должен жить в страхе и мечтах о больших деньгах, иначе он вымрет. Пиратство - это не анархия и свобода, как принято думать. Это жесткая диктатура и устав с редкими проявлениями общественного произвола.
- Но команда может тебя свергнуть, если им не понравится твое правление.
- Да, может, но это её надо очень сильно довести. Это же люди, а не высшие. Они готовы терпеть и жрать пряник под ударом кнута. Попробуй ударить дааркинца. Ты знаешь, чем это закончится, а человек ещё улыбнется и спасибо скажет, так мне, дураку и надо.
- Но мы же с тобой не такие, - возразила Вика.
- Нас учили высшие. Они вдолбили в нас устав, который, кстати, у меня уже почти выветрился. Белый Череп научил меня бояться. Бояться по-настоящему каждого нового дня. Вечером ты нажираешься в стельку и радуешься, что тебя не убили. И так каждый день. Согласись, это немного напрягает.
Вика только промолчала в ответ. Она и представить не могла, через что пришлось пройти Энн в этом диком обществе. С тяжёлыми мыслями они добрались до бара «Алая рожа», на вывеске которого красовалась красная, пропитая, отвратительно нарисованная харя пирата, к тому же с подозрительными язвами.