В душе Вика надеялась, что крейсер будет переделан и никогда не вернётся к своему старому облику, но кто знает эту сумасбродную Энн? В любом случае возвращение такого корабля заметно усилит их флот. Его можно будет использовать для обороны Дэйлина, ведь Вика уже серьезно раздумывала надо возвращением в западные пределы. В последнее время ей всё чаще становилось не по себе. Она не была в Аркадии уже почти пятнадцать лет. Отец наверняка считал её мёртвой. Героиня Гелиона стала легендой, мифическим персонажем, который то появляется, то исчезает. Конечно, полукровка не сильно скучала по родному дому, но иногда на неё накатывала тихая тоска. Ей хотелось снова пройтись по улицам прекрасной Аркадии, послушать песни уличных музыкантов, войти в величественное здание Академии и повидать своих старых учителей. Можно было бы и домой заглянуть, проверить как там поживает отец, узнать, как у него обстоят дела. Все эти мысли посещали Вику раз в неделю, а это было уже подозрительно часто. Поэтому не было ничего удивительного в том, что девушка увидела странный сон, который заставил её сильно задуматься о происходящем.
Она медленно шла по длинному мраморному коридору, полному серых свечей. Языки их пламени плясали на полу и стенах, а легкий чад обладал запахом ванили. Это место казалось ей очень знакомым. Больше всего оно походило на дворец Черного Солнца, где Вика провела немало времени, но были и некоторые отличия. Во-первых, все встречающиеся двери словно перенеслись из Воздушной Академии, а стены вообще постоянно менялись от мрамора к кирпичной кладке. Во сне это было совершенно нормальным. Некоторые из дверей были открыты, за ними находились бездонные шахты лифтов, либо лестницы, уходящие на огромную высоту.
Полукровка услышала невнятный шум за одной из таких дверей и осторожно открыла ее. Взор передернулся серой рябью, и девушка оказалась на песчаной арене. На каменной стене висел флаг академии. Вокруг стояли седые воины, золотые клинки. Её учителя. Прозвучал до боли знакомый удар гигантского бронзового гонга.
- Хорошо, что ты пришла, - обратился к ней учитель Азри, - мы выбрали тебя в роли экзаменатора, как это бывало уже не раз.
- Кто испытуемый? – твердо спросила Вика и поклонилась вышедшей в центр фигуре.
- Наш лучший ученик – Дэн.
Фигура приобрела явные черты, и девушка сглотнула комок, подступивший к горлу. Перед ней стоял ее бывший возлюбленный. Живой, как ни в чем не бывало. Его длинные черные волосы развевались на легком ветру, а на устах играла легкая улыбка. Уверенным движением он достал знакомый длинный узкий меч.
- Погодите-ка, - Вика повернулась к Азри, - этого не может быть. Дэн же уже прошел это испытание! Он сдал экзамен.
- Разве? – лицо учителя удивленно вытянулось.
- Точно вам говорю. Это неправильно. Этого боя не должно быть.
- Пункт пятнадцать, - холодно произнес призрак Дэна, - ты обязана сразиться со мной.
- Бред! - Вика повернулась к нему и едва уклонилась от размашистого удара. Ее рука тут же извлекла меч из небесной стали. Еще один удар Дэна прошел совсем рядом с её лицом, и девушка нанесла стремительный выпад. Призрак попытался отбить его, но его меч не мог состязаться по прочности с клинком железных людей. Сталь лопнула, небесное лезвие пронзило Дэна насквозь. Потекла кровь, и Вика в растерянности отпустила рукоять. Её меч выпал из дрожащих рук. Дэн медленно упал сначала на колени, а потом и на песок арены.
- Похвально, - сказал седобородый Азри, - ты в очередной раз доказала свое превосходство.
- Это был нечестный бой! Его меч не смог бы противостоять моему, - Вике хотелось заплакать, но она держалась из последних сил.
- Это не имеет никакого значения. Все уже случилось. Ты все также холодна ко всем, кого касаешься, - учитель покачал головой и исчез.