- Хорошо, пусть будет, по-твоему. Это, конечно, большая переплата, - Вика жестом показала огриду, чтобы тот опустил свое оружие, - и да, на встрече буду только я, Сол, ты и мешок с баблом. Иначе сделка не состоится.
- К чему такие условия? Ты что боишься меня?
- Я никого не боюсь, дорогая моя, но твой крейсер заставляет меня нервничать. Никто не мешает тебе сразу после сделки напасть на мой флот и сделать его частью своего.
- О чем ты говоришь? – удивилась Вика.
- Энн сейчас занимается именно этим. Я слышал, как она нападает на разрозненные банды пиратов и заставляет их присоединяться к себе. Не говори, что не знаешь об этом. Я ведь мелкий пират, но у меня нет желания быть под тобой ни в каком смысле.
- Несколько минут назад было, но ты очень быстро передумал. Мужчины такие непостоянные, - Вика впервые за беседу улабнулась, - хорошо, будь, по-твоему.
Баронесса теперь прекрасно понимала, что встреча является ловушкой. Она вернулась на крейсер и собрала срочный совет команды, обсудила все аспекты данной встречи. Пока флот шёл к острову Архин было время подготовиться и все обсудить. Вика решила идти в одиночку, потому что шанс того, что обмен пленника на деньги пройдет гладко еще был вполне реальным. Но вот если что-то пойдет не так, то в бой должны были вступать два ракетных вертолета, а сам крейсер должен взять на абордаж корабль Марша.
- За меня можете не переживать. Если я исчезну, то немедленно уводите корабли к Энн. Гит будет исполнять мои обязанности.
- Просто возьмите с собой рацию, - напомнил помощник, - так мы сможем поддерживать связь. На остров вас высадит вертолет. Вооруженный отряд будет вас ждать прямо у него. Быстро совершите обмен и возвращайтесь.
- Постараюсь. Включите сканеры на полную мощность и выведите информацию на экран. Мы должны проверить всё пространство возле этого острова. Какие ставки на то, что там целый флот в засаде?
- Пусто, леди, - последовал ответ одного из операторов, - сканер обнаружил только один маленький транспортник. Который стоит на другом краю острова.
- Хм, неужто Марш хочет играть по правилам, - удивился Кид, - я прямо чувствовал фальшь в его голосе.
- Да, мне тоже показалось, что он не чист на руку. Если мы вдруг встретим могущественного противника, Гит, уводи корабль. Моя жизнь не стоит того.
- Хорошо, леди, но это ваш приказ. Безопасность "Железной леди" превыше всего. Я понимаю, но Энн будет в ярости. Сканеры молчат. Всё чисто.
Вика снова направилась к вертолету, в котором ее ждал целый мешок с кредитами и отряд угрюмых пиратов.
- Поосторожнее там, босс, - проворчал один из огридов, кладя свою огромную руку ей на плечо.
- Постараюсь, - ответила Вика.
Гнетущее ощущение появилось у неё в груди, сработало врожденное чувство сильной опасности, несмотря на то, что сканеры показали, что остров пуст. Девушка знала, что это не так. В любом случае вряд ли ее убьют на месте. Она слишком ценный трофей для многих. Нет ни одной награды за её голову, только за доставку живой.
Такое чувство было у девушки всегда. Оно появилось с самых ранних лет, и ни разу не подводило. Будь это просто кирпич, падающий с крыши стройки или толпа взрослых ребят в коридоре Академии, желающих над ней поглумиться, что-то начинало давить внутри груди и сразу становилось понятно: нужно быть готовой ко чему угодно, но только не хорошему.
Мешок с деньгами был достаточно тяжел, но Вика половчее закинула его за спину, чтобы было удобней нести.
Конечно, место встречи было пустым. Девушка опустила мешок на землю и достала сигарету. Небесный клинок также покинул свои ножны и был воткнут в бетонную плиту улицы. Когда-то на этом острове был маленькой городок, но сильные ветры севера сместили его почти на сотню километров от торговых путей. Никто не стал устанавливать на остров двигатели или гравитационный нейтрализатор. Жители разобрали свои дома, собрали пожитки и просто покинули остров. Теперь здесь были только остовы зданий и кучи строительного мусора. Бетонные плиты импровизированной мостовой уже сильно растрескались и между ними проросла пустынная колючка по колено высотой.
Увы, такая судьба могла постичь любой остров, однако ходили упорные слухи, что все эти ветры не что иное как проделки штормовой мафии, сильной организации волшебников с Аркадии, которые умели усиливать ветра и менять их направление. Ходили легенды, что раньше эти волшебники отбросили целый флот Чёрной империи. Вика не верила в эти байки. Да, она видела, на что способны великие маги, но зачем им терроризировать мелкий городок? Только если он мешал прокладке очередной трассы?