- Успокойтесь! – рявкнула Вика, - вы становитесь невыносимы. Парни, не забывайтесь, что танец сличения происходит только между любящими друг друга клинками, а таких отношений между нами нет!
- И не факт, что будет, - закончила за неё Энн, - какие у тебя вообще дальнейшие планы? Отправишься с Шоном и станешь охотницей за головами? Вернёшься к Тае и превратишься в её сиделку? Или, может быть, обратно в Аркадию и займёшь место преподавателя в Академии?
- Я еще не решилась, - честно призналась Вика, - но возвращаться в Норгот мне определенно не хочется. Там сиделок без меня предостаточно. Конечно, я вернусь туда рано или поздно, чтобы проверить, как поживает Тая, но явно не сейчас. Мне претит сама мысль о том, что я могу закиснуть на службе. По этой же самой причине я пока не хочу возвращаться в Аркадию.
- А знаешь, у меня предложение покруче, - Энн обняла подругу за плечи и залихватски подмигнула, - сюрприз, но я покажу его позже, когда мы прибудем в мою бухту.
- Что-то мне уже не по себе, - проворчал Шон и ушел в рубку пилотов. До базы Энн оставалось ещё несколько часов полета.
- Не думаю, что тебе стоит становиться охотницей за головами, - сладко пропела пиратка, когда они с Викой вышли на смотровую площадку "Иглы". Корабль уже подходил к острову-убежищу пиратов, который принадлежал Энн. Шон снизил скорость, ветер стих и девушки могли спокойно поговорить. Уже виднелись огни зданий и самого порта. На базе стояло около десятка кораблей, один другого причудливее. Пираты переделывали трофеи под свои нужды. Так у торговых барж появлялись трапы для абордажа, навесная броня и дополнительные орудия – всё это придавало узнаваемым профилям кораблей некоторую гротескность. Отдельно на фоне этих чудовищ выделялся аркадийский крейсер. Вика уже видела его один раз. Тогда он был потрепан пиратами, однако прошло время и теперь он блистал новой броней, выкрашен целиком в черный с серебром цвет и вообще производил хорошее впечатление.
- Твой тон мне знаком, - улыбнулась Вика, - последний раз, когда я его слышала, мы попали в жуткую авантюру и чуть не схлопотали от ректора Академии.
- О, да, - Энн звонко засмеялась, - ты тоже помнишь его ошеломлённый взгляд? Мы умели отрываться, верно. Но сейчас я хочу предложить тебе совершенно новый уровень развлечений.
- Только давай не будем про серую пыль, хорошо? – Вика насторожилась, - или что там сейчас в моде.
- Нет, ты что. Наркотики – для тупых слабаков. У меня есть кое-что получше. Нечто невероятное. Скажи честно, тебе нравится этот крейсер? Мы провели большую работу по его модернизации. Поменяли силовые установки, форсировали двигатели, заменили всю броню по кругу, и перекрасили, конечно, в цвета, которые ты любишь.
- Он прекрасен, - улыбнулась Вика.
"Игла" заходила на посадку как раз рядом с этим крейсером и полукровка смогла по достоинству оценить результат. Корабль и правда выглядел как новенький, что было странным. Обычно пираты никогда не заморачивались наведением такой красоты.
- Он твой, - коротко сказала Энн и хлопнула подругу по плечу.
- Что? – Вика в растерянности повернулась к ней, - что ты сказала сейчас?
- Героине Гелиона не подобает летать на всяком мелком мусоре. Ты достойна большего, - уверенно произнесла пиратка, - это твой корабль! Треуголку капитана я дам тебе из своих личных запасов. Всегда испытывала необыкновенную страсть к шляпкам!
Пиратский клинок
Пиратский клинок
Вика была в лёгком шоке от всего сказанного Энн. Перспектива стать капитаном пиратского корабля одновременно манила и вызывала некоторую оторопь. Пираты Гелиона занимались грязными делами. На первом месте стояла торговля нелегальными товарами – оружие, запрещённые технологии высших, серая пыль, опасные дистилляты, рабы и прочее. То, что Вика могла перевозить контрабандой на своей "Блохе", здесь считалось детскими игрушками. Также пираты часто выступали в роли наемников и нередко работали на крупных бандитов, вроде огрида Филера, который с их помощью обделывал свои делишки. Наконец, последним занятием был обыкновенный грабёж. Весь Гелион, не входящий в то или иное государство, давно поделен между пиратскими бандами на конкретные регионы, в которых доминировал тот или иной адмирал . Так, например, Энн почти не занималась открытым потрошением торговых судов, а просто собирала дань с проходящих купцов. Напасть и забрать торгаша себе – такое происходило крайне редко, только в том случае, если пиратам срочно нужно было новое судно или намечалось внезапное расширение флота. Тот же самый Филер нередко спонсировал пиратов и покупал для них корабли. Вся структура взаимоотношений между охотниками за удачей была очень запутанной, и Вика боялась влезать в неё. Хотя пиратство в принципе не осуждалось даже выпускниками Аркадийской Академии. В её стенах ходила шутка: "Только плохой пилот не побывал пиратом".