Фив заметила, что ее противник подустал и пошла в атаку. Это было ошибкой. Рид резко поднырнул под ее клинок, отвел его в сторону ударом меча в правой руке и золотое лезвие второго клинка прошило старуху насквозь.
- Примите мои извинения, - сказал он, вынимая окровавленный меч. Да, старый кодекс учил и этому.
- Удар почести, - попросила Фив, улыбаясь. Ее меч упал на землю.
- Нет, нет, - возразил Рид, - это пережиток старой школы. Даже не думай!
Вика прекрасно знала этот устаревший варварский обычай предков. Побежденному в честном бою золотому клинку отсекали голову и возвращали ее в Академию. Со временем от этого обычая отказались, но, видимо, Фив помнила его и хотела уйти именно так.
Полукровка подошла к упавшей на землю старушке и закрыла ей глаза. Она умерла со счастливой улыбкой на лице. Потрясающая выдержка и вера в себя. О таких качествах настоящему воину можно только мечтать.
Фив не врала – на ее груди был небольшой медальон, внутри которого лежалая маленькая карта памяти. Видимо, на ней есть все необходимые данные.
- Похороните ее с честью и оставьте при ней золотой клинок, - попросила Вика у местных жителей, которые пребывали в состоянии легкого шока, - мы уходим. Ваша судьба теперь только в ваших собственных руках.
«Аркон» взмыл в небо и направился к крейсеру. Только на нем имелся мощный компьютер, способный расшифровать эту старую карту памяти. На самом деле Вика немного жалела о том, что все так вышло с Фив. Старушка явно хотела уйти именно таким образом и ждала достойных гостей. Девушка попыталась представить себя такой же старой, но у нее это не получилось. Полукровка печально ухмыльнулась – она никогда не смотрела так далеко в свой будущее.
- Ну, что тут у нас? – спросила баронесса, заглядывая в монитор, за которым уже сидел Рид. Он бешено колотил по кнопкам и закусывал губу.
- Старая система кодирования. У меня нет таких допотопных ключей. Они устарели лет тридцать назад. Понятное дело, что мы все это взломаем, но это займет какое-то время.
- Ведите флот в Облачный край, - заявила Вика, и Финк молча кивнул головой.
- Верное решение! – Рид зачарованно смотрел на циферки, которые высветились на экране, - вы совершенно правы. Сопоставив координаты теперь можно уверенно сказать, что Белый череп прячется именно там.
- Флот не пройдет через облака, - Вика достала сигарету, - я запомнила дорогу к базе Энн. Нас могут там встретить, но в любом случае лучше пообщаться с Оракулом. Он может ответить на множество моих вопросов.
- Значит он все-таки существует? – удивился Рид.
- Да, и ты офигеешь, когда его увидишь.
- Срочный вызов, капитан! Видеосигнал из империи Черного Солнца.
У Вики похолодели руки, она уже предчувствовала беду. Случилось нечто ужасное.
- Выведи сигнал в мою каюту, - приказала она и чуть ли не побежала к себе. Предчувствие не могло ее обманывать, оно никогда не подводило в таких случаях.
Вика села на стул и перед ней появилось дрожащее изображение. Это была не прямая связь, а запись, сделанная вчера. Сильные помехи, посторонние шумы.
Внезапно появилось серьезное лицо Аита.
- Вика, если ты смотришь это видео, значит меня уже нет в живых, как и твоей подруги Таи. Императрица не является тем, за кого она себя выдает. Дирк в опасности, хотя он и не подозревает об этом. Черные клинки примут бой с честью, но мы точно не справимся с этой бедой сами. Все оказалось гораздо хуже, чем мы думали. С тобой никто не свяжется, кроме Евы – моей дочери, надеюсь, что ты ее помнишь. Она сейчас в бегах, надеюсь, что доберется до тебя быстрее, чем ее схватят! Тут творится настоящий кошмар. Ева поможет тебе попасть в Норгот инкогнито. Что там? Она уже здесь? Все, Вика, прощай! Меня не зря предупреждали, что наш император погубит нашу империю…
Изображение исчезло, и Вика приказала сохранить эту запись. Она не поняла ровным счетом ничего из слов черного клинка. Тая мертва? Что значит, что она не та, за кого себя выдает? Что с Дирком? Что вообще творится в Норготе? Почему они не выходят на связь.
Это видео нужно срочно переправить Энн и получить от нее ответ, хотя что она скажет? Рассмеется как обычно и сделает глупые глазки. В этом деле от нее помощи не дождаться. Вести весь флот на Норгот – значит уничтожить пиратов как класс. Никто не бросит вызов имперским крейсерам и уж тем более «Экзекутору», который, наверняка, уже стоит в причале черного города. Да, даже если восстановить «Плакальщицу» с ее ужасным орудием, не факт, что она с первого же попадания выведет из боя крейсер с лучевыми установками. Нет, об этом даже не может быть речи. Никакой войны с Черной империей. Победить их можно только с помощью объединенного флота Даарркина и Аркадии, а этого не случится никогда.